Los carnívoros son dientes superiores e inferiores pareados, modificados de tal manera que permiten que los bordes agrandados y a menudo autoafilables pasen uno sobre el otro de manera cortante. Esta adaptación se encuentra en los carnívoros , donde los carnívoros son el cuarto premolar superior modificado y el primer molar inferior . Estos dientes también se conocen como dientes sectoriales . [1]
El nombre carnívoro se aplica a un miembro del orden Carnivora . Los carnívoros poseen una disposición común de dientes llamados carnívoros, en los que el primer molar inferior y el último premolar superior poseen coronas de esmalte en forma de cuchilla que actúan de manera similar a un par de tijeras para cortar carne. Esta disposición dental ha sido modificada por la adaptación durante los últimos 60 millones de años para dietas compuestas de carne, para triturar vegetación o por la pérdida total de la función carnívora que se encuentra en los pinnípedos . [2]
Los dientes carnívoros son molares modificados (y en el caso de los carnívoros, premolares) que están adaptados para permitir el corte (en lugar de desgarrar) de la carne para permitir un consumo más eficiente de la misma. Estas modificaciones no se limitan a los miembros del orden Carnivora, sino que se observan en varios grupos de mamíferos diferentes. [ cita requerida ] Sin embargo, no todos los mamíferos carnívoros desarrollaron dientes carnívoros. Los mesoniquidos , por ejemplo, no tenían adaptaciones carnívoras y, como resultado, las cúspides romas y redondeadas de sus molares tenían muchas más dificultades para reducir la carne. [3] Del mismo modo, ni los miembros de Oxyclaenidae ni los Arctocyonidae tenían dientes carnívoros. [4]
Por otro lado, los marsupiales carnívoros tienen dientes de forma carnívora. Tanto el demonio de Tasmania ( Sarcophilus harrisii ) actual como el lobo de Tasmania ( Thylacinus cynocephalus ), recientemente extinto, poseían molares modificados para permitir el esquileo, aunque el lobo de Tasmania, el más grande de los dos, tenía una dentadura más similar a la del perro. [5] El león marsupial del Pleistoceno ( Thylacoleo carnifex ) tenía enormes molares carnívoros. Un estudio reciente concluye que estos dientes producían la mordedura más fuerte de cualquier mamífero terrestre conocido en la historia. Además, estos molares carnívoros parecen haber sido utilizados, a diferencia de cualquier otro mamífero conocido, para infligir el golpe mortal a la presa cortando la médula espinal, aplastando la tráquea o cortando una arteria principal. [6] Al igual que estos verdaderos marsupiales, los borhiénidos de América del Sur, estrechamente relacionados con ellos, tenían tres dientes carnívoros que abarcaban los tres primeros molares superiores (M1-M3) y los segundos a cuartos molares inferiores (m2-m4). En los borhiénidos, los carnívoros superiores parecen haber sido rotados medialmente alrededor del eje anteroposterior de la hilera de dientes para mantener un estrecho contacto oclusal entre los dientes cortantes superiores e inferiores. [7]
Los creodontes tienen dos o tres pares de dientes carnasiales, pero sólo un par realizaba la función de corte: M1/m2 o M2/m3, dependiendo de la familia. [8] En Oxyaenidae , son M1 y m2 los que forman los carnasiales. Entre los hienodontidos son M2 y m3. A diferencia de la mayoría de los carnívoros modernos, en los que los carnasiales son los únicos dientes cortantes, en los creodontes otros molares tienen una función cortante subordinada. [9] El hecho de que los dos linajes desarrollaran carnasiales a partir de diferentes tipos de dientes se ha utilizado como evidencia en contra de la validez de Creodonta como clado. [10] [11] [12]
Los murciélagos carnívoros modernos generalmente carecen de dientes carnívoros verdaderos, pero el extinto Necromantis tenía dientes particularmente convergentes, en particular M1 y M2, que tenían talones expandidos y amplias plataformas estilares. Estos eran particularmente adecuados para aplastar en lugar de una acción exclusivamente de corte. [13]
Aunque no son superficialmente similares, se cree que los dientes triconodontes de algunos mamíferos primitivos, como los eutriconodontos, tenían una función similar a la de los carnívoros, compartiendo una función de corte similar. Los eutriconodontos poseen varias especiaciones hacia la alimentación animalívora, y las formas más grandes, como Repenomamus , Gobiconodon y Jugulator, probablemente se alimentaban de presas vertebradas. [14] De manera similar, los "labios dentados" de los esfenodontios clevosáuridos , como Clevosaurus, se describen como "similares a los de los carnívoros". [15] Un linaje de peces picnodontos también desarrolló carnívoros extrañamente convergentes con los de los carnívoros modernos. [16]
En los carnívoros modernos, los pares de dientes carnívoros se encuentran a ambos lados de la mandíbula y están compuestos por el cuarto premolar superior y el primer molar inferior (P4/m1). [17] La ubicación de estos pares de dientes carnívoros está determinada principalmente por el músculo masetero . En esta posición, los dientes carnívoros se benefician de la mayor parte de la fuerza generada por este músculo de la masticación , lo que permite un corte y cizallamiento eficiente de carne, tendones y músculos. [18]
El movimiento de tijera se crea por el movimiento entre el par de dientes carnívoros cuando la mandíbula se ocluye. La parte interior del cuarto premolar superior pasa cerca de la superficie exterior del primer molar inferior, lo que permite que las cúspides afiladas de los dientes carnívoros corten la carne.
La longitud y el tamaño de los dientes carnívoros varían entre especies, teniendo en cuenta factores como: [19]
El registro fósil indica la presencia de dientes de carnicero hace 50 millones de años, lo que implica que los miembros de la familia Carnivora descienden de un ancestro común . [20]
La forma y el tamaño de los dientes sectoriales de diferentes animales carnívoros varían según la dieta, ilustrada por las comparaciones de los carnívoros del oso ( Ursus ) con los de un leopardo ( Panthera ). Los osos, al ser omnívoros , tienen un par de carnívoros aplanados y más romos que los leopardos. Esto refleja la dieta del oso, ya que los carnívoros aplanados son útiles tanto para cortar carne como para triturar vegetación, mientras que los pares de carnívoros afilados del leopardo están más adaptados a su dieta hipercarnívora . Durante el Pleistoceno tardío - Holoceno temprano existió un ecomorfo de lobo hipercarnívoro ahora extinto que era similar en tamaño a un gran lobo gris actual, pero con un paladar más corto y ancho y con dientes carnívoros grandes en relación con el tamaño total de su cráneo. Esta adaptación permitió al lobo megafaunal depredar y carroñar a la megafauna del Pleistoceno . [21]
El desgaste y el agrietamiento de los dientes de un carnívoro salvaje (por ejemplo, un lobo o un león ) pueden provocar la muerte del individuo por inanición.
Las infecciones de los dientes carnívoros son comunes en los perros domésticos. Pueden presentarse como abscesos (un bulto grande e hinchado debajo del ojo). Es necesario realizar una extracción o un procedimiento de endodoncia (con o sin corona) del diente para garantizar que no surjan más complicaciones, así como analgésicos y antibióticos . [22]