El término carga unitaria se refiere al tamaño de un conjunto en el que se combinan varios artículos individuales para facilitar su almacenamiento y manipulación; [1] por ejemplo, una carga de paleta representa una unidad de carga que se puede mover fácilmente con una transpaleta o un montacargas . Un camión o un contenedor representa una unidad a efectos de envío. Una unidad de carga se puede empaquetar firmemente en un estante de almacén , contenedor intermodal , camión o vagón de carga , pero se puede dividir fácilmente en un punto de distribución, generalmente un centro de distribución , mayorista o tienda minorista para venderla a los consumidores o para su uso. [2]
La mayoría de los productos industriales y de consumo se mueven a lo largo de la cadena de suministro en forma unitaria o de carga unitaria durante al menos parte de su ciclo de distribución. Las cargas unitarias hacen que la manipulación, el almacenamiento y la distribución sean más eficientes. Ayudan a reducir los costos de manipulación y los daños al reducir la manipulación individual.
Una unidad de carga típica podría consistir en cajas de cartón corrugado apiladas sobre una paleta o una lámina deslizante y estabilizadas con envoltura elástica , cinta sensible a la presión , flejes o envoltura retráctil . En los Estados Unidos se utilizan diariamente alrededor de 2 mil millones de unidades de carga. [3]
Hay tres tipos de diseño de carga unitaria: basado en componentes, basado en sistemas y que cumple con los estándares. Estos tienen diferentes aplicaciones.
El diseño basado en componentes es el método ad hoc anticuado de diseño de carga unitaria. A veces, los componentes se sobreespecifican para garantizar un rendimiento o se prueban para obtener un rendimiento económico económico.
Los sistemas de distribución y almacenamiento de carga unitaria constan de varias partes que interactúan:
Existe un conocimiento considerable sobre el diseño de cada uno de estos componentes: sus interacciones se han estudiado más recientemente. Cuando los sistemas de embalaje, paletas y manipulación se diseñan por separado en diferentes ubicaciones por diferentes equipos, el resultado puede ser sistemas de carga unitaria ineficientes.
Las consecuencias del diseño independiente basado en componentes en la cadena de suministro pueden incluir:
El diseño basado en sistemas es un proceso comprobado de optimización del costo de los componentes de carga unitaria basado en una comprensión de cómo interactúan la plataforma, el embalaje y el equipo de manipulación de materiales durante la distribución y el almacenamiento del producto para diseñar los componentes de carga unitaria.
Un enfoque basado en sistemas para el diseño de carga unitaria utiliza herramientas de software y pruebas de laboratorio para crear un paquete que utiliza la cantidad justa de material para proteger el producto, facilitar el manejo y transporte seguros y minimizar el uso de materiales no reciclables. [4]
Las empresas ahora deben considerar la sostenibilidad al determinar cómo se reutilizarán o reciclarán sus productos de embalaje al final de su viaje. Al combinar la sostenibilidad con la ciencia de la carga unitaria, no solo crean la unidad de carga óptima, sino que también reducen la cantidad de material de embalaje utilizado para transportar esa carga, maximizando los materiales que se pueden reciclar y minimizando lo que termina en un vertedero. [4]
Las cargas unitarias se mueven mediante una combinación impredecible de muchos tipos de vehículos y áreas de almacenamiento, y el conjunto exacto es difícil de predecir. Por lo tanto, las unidades de carga deben diseñarse para viajar en cualquiera de estos vehículos y almacenarse en una amplia variedad de lugares. Existen muchas similitudes en los requisitos para el almacenamiento a largo plazo y el transporte a larga distancia de cargas unitarias.
Los factores considerados en el diseño basado en sistemas de carga unitaria incluyen:
A menudo, unas pocas adiciones económicas al embalaje pueden estabilizar o endurecer una pieza crítica y ofrecer un buen rendimiento de carga unitaria a bajo costo. [5]
Las normas permiten diseñar y probar una unidad de carga para cumplir con una especificación escrita o un método de prueba . Se puede verificar que una unidad de carga cumpla con un estándar y validarla para determinar que la unidad de carga es realmente efectiva.
Los estándares proporcionan una memoria institucional de las muchas condiciones en los trenes logísticos reales y recopilan las mejores prácticas para diseñar y probar cargas unitarias. Las normas también describen los requisitos de carga, para que los proveedores de logística puedan planificar su cumplimiento.
ASTM D4169 tiene protocolos de prueba estándar para cargas unitarias. Estos varían según el valor de la carga, los peligros esperados y el entorno de distribución. Este es un estándar basado en el desempeño.
Otro estándar para cargas unitarias es MIL-STD-1660, un estándar para cargas unitarias de municiones. [1] Las unidades de carga DOD generalmente utilizan paletas de 40 x 48 pulgadas (1016 mm x 1219 mm), que desafortunadamente no se empacan de manera eficiente en contenedores ISO. Pesan menos de 4000 lb (1814 kg) para limitar las tensiones en el manejo del equipo. Son resistentes a la intemperie y se apilan a una altura de 4,877 m (16 pies). A menudo utilizan paletas de acero, flejes de acero con juntas dentadas, madera contrachapada para exteriores y películas de plástico. MIL-STD-1660 exige que las cargas nunca deben ser menores que el ancho de una paleta, al tiempo que permite algo de saliente. Las marcas son códigos de barras LOGMARS y números de inventario estándar. La norma describe las partes principales del recorrido logístico, incluido el almacenamiento, el barco, el aire, el camión, el montacargas y la eslinga (es decir, de barco a barco y en paracaídas). Existen normas auxiliares para los traslados de barco a barco y para los traslados anfibios. Hay pruebas de apilamiento, transporte, eslinga, montacargas y transpaleta, impacto, pruebas de caída, vuelco, retención de agua (es decir, clima) y desmontaje seguro.
MIL-STD-1660 al principio parece un diseño excesivo para los diseñadores de unidades de carga comerciales. Sin embargo, en la logística comercial se necesitan habitualmente estándares de marcado, seguridad, estabilidad, eficiencia volumétrica, límites de peso y resistencia al impacto similares. El manejo de eslingas es una rutina para puertos pequeños y transportes que no son de contenedores. La impermeabilidad podría ser opcional. A veces es valioso y las bolsitas son baratas. El apilamiento alto y estandarizado también podría ser opcional. Es caro, pero a veces valioso para clientes militares y sin rack.