El accidente nuclear de Fukushima Daiichi (福島第一原子力発電所事故, Fukushima Dai-ichi ( ) genshiryoku hatsudensho jiko ) fue una serie de fallas de equipos , fusiones nucleares y liberaciones de materiales radiactivos en la planta nuclear de Fukushima I , luego del terremoto y tsunami de Tōhoku el 11 de marzo de 2011. [9] [10] Fue el desastre nuclear más grande desde el desastre de Chernóbil de 1986, [11] y la radiación liberada excedió las pautas oficiales de seguridad. A pesar de esto, no hubo muertes causadas por el síndrome de radiación aguda . Dados los efectos inciertos sobre la salud de la radiación de dosis baja , no se pueden descartar muertes por cáncer. [12] Sin embargo, estudios de la Organización Mundial de la Salud y la Universidad de Tokio han demostrado que no se espera un aumento perceptible en la tasa de muertes por cáncer. [13] Las predicciones de muertes futuras por cáncer debido a la exposición acumulada a la radiación en la población que vive cerca de Fukushima varían [14] en la literatura académica desde ninguna [15] hasta cientos. [12]
Muchas muertes se atribuyen a la evacuación y al posterior desplazamiento a largo plazo tras la evacuación masiva de emergencia. [16] [17] En el caso de la evacuación, el número estimado de muertes durante e inmediatamente después del tránsito oscila entre 34 y "más de 50". [13] [18] [19] Entre las víctimas se encuentran pacientes hospitalizados y ancianos en centros de enfermería que murieron por causas como hipotermia, deterioro de problemas médicos subyacentes y deshidratación. Las personas mayores y ya enfermas tenían más probabilidades de resultar heridas debido a la reubicación que dañadas por la radiación.
En el caso de los desplazamientos de larga duración, muchas personas (en su mayoría enfermos y ancianos) murieron a un ritmo mayor [18] mientras se encontraban en viviendas y refugios temporales. Las condiciones de vida degradadas y la separación de las redes de apoyo [20] son probablemente factores contribuyentes. Al 27 de febrero de 2017 [actualizar], el gobierno de la prefectura de Fukushima contabilizó 2.129 "muertes relacionadas con el desastre" en la prefectura. [21] [19] [22] [23] Este valor supera el número de muertos en la prefectura de Fukushima directamente a causa del terremoto y el tsunami. [24] Las "muertes relacionadas con el desastre" son muertes atribuidas a desastres y no son causadas por trauma físico directo, pero no distinguen entre las personas desplazadas por el desastre nuclear en comparación con el terremoto/tsunami. En el año 2016, entre esas muertes, 1.368 se han enumerado como "relacionadas con la central nuclear", según el análisis de los medios. [25] Algunos informes han señalado que muchas de estas muertes pueden haber sido causadas por el período de evacuación demasiado largo, y que se podría haber permitido a los residentes regresar a sus hogares antes para reducir el número total de muertes relacionadas. [26] Según el UNSCEAR, las medidas de evacuación y refugio para proteger al público redujeron significativamente las posibles exposiciones a la radiación en “un factor de 10”. [27]
Al menos seis trabajadores han superado los límites legales de radiación de por vida y más de 175 (0,7%) han recibido dosis significativas de radiación. Los trabajadores involucrados en la mitigación de los efectos del accidente enfrentan riesgos mínimamente mayores de algunos tipos de cáncer. [28] Según el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, el gobierno otorgó una compensación laboral a un hombre que desarrolló leucemia mientras trabajaba en la limpieza de Fukushima en 2015 y ha reconocido que otros tres trabajadores de Fukushima desarrollaron leucemia y cáncer de tiroides después de trabajar en la limpieza de la planta. [29] A partir de 2020, el número total de casos de cáncer y leucemia ha aumentado a seis casos según la Tokyo Electric Power Company (TEPCO). [5] En 2018, un trabajador murió de cáncer de pulmón como resultado de la exposición a la radiación. [30] [31] Después de escuchar las opiniones de un panel de radiólogos y otros expertos, el ministerio dictaminó que la familia del hombre debería recibir una compensación. [32]
El terremoto y el tsunami de Tōhoku mataron a más de 15.000 personas por efectos no relacionados con la destrucción de los reactores de Fukushima.
La planta consta de seis reactores de agua en ebullición separados , diseñados originalmente por General Electric (GE) y mantenidos por la Tokyo Electric Power Company (TEPCO). En el momento del terremoto, el reactor 4 había sido desabastecido mientras que los reactores 5 y 6 estaban en parada en frío para mantenimiento planificado. [33] Inmediatamente después del terremoto, los reactores restantes 1 a 3 se apagaron automáticamente y se pusieron en funcionamiento generadores de emergencia para controlar la electrónica y los sistemas de refrigeración. Sin embargo, el tsunami que siguió al terremoto inundó rápidamente las salas bajas en las que se alojaban los generadores de emergencia. Los generadores inundados fallaron, cortando la energía a las bombas críticas que deben circular continuamente agua refrigerante a través de un reactor nuclear durante varios días para evitar que se derrita después de ser apagado. Cuando las bombas se detuvieron, los reactores se sobrecalentaron debido al alto calor normal de desintegración radiactiva producido en los primeros días después del apagado del reactor nuclear (normalmente se siguen liberando cantidades más pequeñas de este calor durante años, pero no son suficientes para causar la fusión del combustible). En ese momento, sólo una inundación rápida de los reactores con agua de mar podría haberlos enfriado lo suficientemente rápido para evitar la fusión. La inundación con agua salada se retrasó porque arruinaría los costosos reactores de forma permanente. La inundación con agua de mar finalmente comenzó sólo después de que el gobierno ordenó que se utilizara agua de mar, y en ese momento, ya era demasiado tarde para evitar una fusión. [34]
A medida que el agua se evaporaba en los reactores y los niveles de agua en las piscinas de barras de combustible descendían, las barras de combustible del reactor comenzaron a sobrecalentarse gravemente y a fundirse. En las horas y días siguientes, los reactores 1, 2 y 3 experimentaron una fusión total . [35] [36]
En el intenso calor y la presión de los reactores en fusión, una reacción entre el revestimiento metálico del combustible nuclear y el agua restante que lo rodeaba produjo gas hidrógeno explosivo. Mientras los trabajadores luchaban por enfriar y apagar los reactores, se produjeron varias explosiones químicas de hidrógeno y aire muy dañinas . [37] [38]
Las preocupaciones sobre la liberación atmosférica de gases radiactivos y la gran explosión de hidrógeno en la unidad 1 llevaron a una evacuación en un radio de 20 km (12 mi) alrededor de la planta. Durante los primeros días del accidente, los trabajadores fueron evacuados temporalmente en varias ocasiones por razones de seguridad radiológica . Al mismo tiempo, el agua de mar que había estado expuesta a las barras de fusión fue devuelta al mar calentada y radiactiva en grandes volúmenes durante varios meses hasta que se pudieron instalar unidades de recirculación para enfriar y reutilizar repetidamente una cantidad limitada de agua para refrigeración. Los daños causados por el terremoto y las inundaciones tras el tsunami obstaculizaron la asistencia externa. El suministro eléctrico se restableció lentamente para algunos de los reactores, lo que permitió la refrigeración automática. [39]
Los funcionarios japoneses evaluaron inicialmente el accidente como de nivel 4 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (INES), a pesar de que otras agencias internacionales opinaban que debería ser más alto. El nivel se elevó más tarde a 5 y, finalmente, a 7, el valor máximo de la escala. [40] El gobierno japonés y TEPCO han sido criticados en la prensa extranjera por la mala comunicación con el público y los esfuerzos de limpieza improvisados. [41] [42] [43] El 20 de marzo, el secretario jefe del gabinete, Yukio Edano, anunció que la planta sería desmantelada una vez que la crisis hubiera terminado.
El 16 de diciembre de 2011, las autoridades japonesas declararon que la planta era estable, aunque tomaría décadas descontaminar las áreas circundantes y desmantelar la planta por completo. [44]
Los expertos estiman que la cantidad total de radiactividad liberada a la atmósfera fue aproximadamente una décima parte de la que se liberó durante el desastre de Chernóbil. [45] También se han liberado cantidades significativas de material radiactivo en aguas subterráneas y oceánicas. Las mediciones realizadas por el gobierno japonés a 30-50 km de la planta mostraron niveles de cesio-137 lo suficientemente altos como para causar preocupación, [46] lo que llevó al gobierno a prohibir la venta de alimentos cultivados en la zona. Los funcionarios de Tokio recomendaron temporalmente que no se utilizara agua del grifo para preparar alimentos para bebés. [47] [48] En mayo de 2012, TEPCO informó que al menos 900 PBq se habían liberado "a la atmósfera solo en marzo de 2011". [49] [50]
El 5 de julio de 2012, el Parlamento designó la Comisión Independiente de Investigación del Accidente Nuclear de Fukushima (NAIIC) y presentó su informe de investigación al Parlamento japonés, [51] mientras que el Comité de Investigación sobre el Accidente en las Centrales Nucleares de Fukushima de la Tokyo Electric Power Company, designado por el Gobierno, presentó su informe final al Gobierno japonés el 23 de julio de 2012. [52] El 12 de octubre de 2012, Tepco admitió por primera vez que no había tomado medidas más enérgicas para prevenir desastres por temor a provocar demandas o protestas contra sus plantas nucleares. [53] [54] [55] [56]
En el Anexo A del informe de 2013 del Comité Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones Atómicas (UNSCEAR) a la Asamblea General de las Naciones Unidas [57] se afirma que la dosis efectiva media de los 25.000 trabajadores durante los primeros 19 meses posteriores al accidente fue de unos 12 milisieverts (mSv). Alrededor del 0,7% de la fuerza laboral recibió dosis de más de 100 mSv (capítulo II A(b), párrafo 35). No se han observado muertes relacionadas con la radiación ni enfermedades agudas entre los trabajadores y el público en general expuestos a la radiación del accidente (capítulo II A(b), párrafo 38). Se estima que los adultos que viven en la ciudad de Fukushima recibieron, en promedio, una dosis efectiva de unos 4 mSv (capítulo II A(a), párrafo 30). No se espera un aumento perceptible de la incidencia de efectos sobre la salud relacionados con la radiación entre los miembros del público expuestos o sus descendientes (capítulo II A(b), párrafo 39). La exposición anual media en la región a partir de fuentes naturales es de unos 2,1 mSv, y la exposición media a lo largo de la vida es de 170 mSv (párrafo 29 del apartado A(2) del capítulo II). A modo de comparación, la dosis media de una tomografía computarizada (TC) abdominal y pélvica, con y sin contraste, es de 20 a 30 mSv. [58] [59]
En 2013, dos años después del incidente, la Organización Mundial de la Salud indicó que los residentes de la zona que fueron evacuados estuvieron expuestos a tan poca radiación que los impactos en la salud inducidos por la radiación probablemente estén por debajo de los niveles detectables. [60] Los riesgos para la salud en la evaluación de la OMS atribuibles a la liberación de radiactividad de Fukushima se calcularon aplicando en gran medida el conservador modelo lineal sin umbral de exposición a la radiación, un modelo que supone que incluso la cantidad más pequeña de exposición a la radiación causará un efecto negativo en la salud. [60]
Los cálculos de la OMS que utilizan este modelo determinaron que el grupo de mayor riesgo, los lactantes , que se encontraban en la zona más afectada, experimentarían un aumento absoluto del riesgo de cáncer (de todo tipo) durante su vida, de aproximadamente el 1% debido al accidente. Se estima que el aumento del riesgo de cáncer de tiroides a lo largo de la vida , debido al accidente, para una lactante de sexo femenino, en la zona de radiación más afectada, es de medio uno por ciento [0,5%]. [61] [60] Se considera que los riesgos de cáncer para el feto son similares a los de los lactantes de 1 año. [60]
Se determinó que el riesgo estimado de cáncer para las personas que eran niños y adultos durante el accidente de Fukushima, en el área más afectada, era menor nuevamente en comparación con el grupo de mayor riesgo: los bebés . [60] Actualmente [2013] se está llevando a cabo un programa de detección de ultrasonidos de tiroides en toda la prefectura de Fukushima; este programa de detección, debido al efecto de detección , es probable que conduzca a un aumento en la incidencia de la enfermedad de la tiroides debido a la detección temprana de casos de enfermedad asintomática . [60] Aproximadamente un tercio de las personas [33,3%] en las naciones industrializadas son diagnosticadas actualmente con cáncer durante sus vidas; la exposición a la radiación puede aumentar el riesgo de cáncer, y los cánceres que surgen son indistinguibles de los cánceres resultantes de otras causas. [60]
No se espera ningún aumento en la incidencia de anomalías congénitas o del desarrollo, incluyendo el deterioro cognitivo atribuible a la exposición a la radiación dentro del útero . [60] Como nunca se han demostrado definitivamente efectos hereditarios /efectos hereditarios inducidos por la radiación, ni efectos teratogénicos , en humanos, con estudios sobre la salud de niños concebidos por sobrevivientes de cáncer que recibieron radioterapia , y los hijos de los Hibakusha , que no encontraron un aumento definitivo en enfermedades hereditarias o anomalías congénitas. [60] Por lo tanto, no se espera ningún aumento de estos efectos en o alrededor de las plantas de energía de Fukushima.
Una importante fuente de noticias informó de que al menos dos empleados de TEPCO murieron debido a las "condiciones catastróficas" que siguieron al terremoto. "Los dos trabajadores, de 21 y 24 años, sufrieron múltiples heridas externas y se cree que murieron por pérdida de sangre, dijo TEPCO. Sus cuerpos fueron descontaminados porque la planta había estado emitiendo radiación durante tres semanas". [62]
Una compañía de investigación japonesa fue asignada para averiguar los efectos sobre la salud y las víctimas causadas por el desastre. Encontraron que algunas muertes fueron tempranas, durante los procesos de evacuación, mientras que otras muertes ocurrieron gradualmente después del desastre. La agencia descubrió que la causa de estas muertes tempranas se debió a la interrupción de las operaciones del hospital, la exacerbación de problemas de salud preexistentes y el estrés de los cambios dramáticos en la vida. Se afirma que la gran mayoría de las personas que murieron durante su evacuación eran ancianos. [63] Se informó que 45 pacientes murieron después de la evacuación de un hospital en Futaba debido a la falta de alimentos, agua y atención médica, ya que la evacuación se retrasó tres días. [64]
La Associated Press informó que catorce ancianos murieron después de ser trasladados desde su hospital, que estaba en la zona de evacuación de la planta de Fukushima. [65]
El 14 de abril de 2011, se informó que el residente más antiguo de Iitate , de 102 años, se suicidó en lugar de irse tras el anuncio de la evacuación de su aldea. [66]
En caso de accidente nuclear, es esencial que las autoridades comprendan y comuniquen la dirección en que se está propagando la contaminación y dónde puede depositarse en la tierra. Con esta información, así como con un conocimiento básico de los riesgos de la radiación, los residentes no sentirían una ansiedad innecesaria. [63]
El viento aumentó considerablemente los niveles de radiación hasta 160 kilómetros de distancia del lugar del desastre. El yodo radiactivo, que puede provocar un mayor riesgo de cáncer de tiroides si se absorbe en el cuerpo, se liberó al aire junto con otros productos de fisión. Para contrarrestar el yodo radiactivo se utiliza la distribución de yoduro de potasio, ya que evita la absorción de los radioisótopos potencialmente peligrosos de ese elemento. Desde Chernóbil, la distribución de yoduro de potasio a los niños ha sido una respuesta estándar cuando el riesgo de liberación de radiactividad es alto. [67]
Según el Gobierno japonés, en marzo de 2011 se examinaron a más de 160.000 personas de la población general para detectar exposición a la radiación y no se encontró ningún caso que afectara la salud. [68] Treinta trabajadores que realizaban operaciones en la planta tenían niveles de exposición superiores a 100 mSv. [69]
En abril de 2011, el Departamento de Energía de los Estados Unidos publicó proyecciones de los riesgos de radiación que tendrían las personas que viven en las cercanías de la planta durante el próximo año. La exposición potencial podría superar los 20 mSv/año (2 rems/año) en algunas zonas situadas hasta a 50 kilómetros de la planta. Ese es el nivel al que se consideraría la reubicación en los Estados Unidos, y es un nivel que podría causar aproximadamente un caso adicional de cáncer por cada 500 adultos jóvenes. Los niveles de radiación natural son más altos en algunas partes del mundo que el nivel proyectado mencionado anteriormente, y se puede esperar que aproximadamente 4 personas de cada 10 desarrollen cáncer sin exposición a la radiación. [70] [71] Además, la exposición a la radiación resultante del accidente para la mayoría de las personas que viven en Fukushima es tan pequeña en comparación con la radiación de fondo que puede ser imposible encontrar evidencia estadísticamente significativa de aumentos en el cáncer. [72]
En septiembre de 2011 [actualizar], seis trabajadores de la planta de Fukushima Daiichi habían superado los límites legales de radiación de por vida y más de 300 habían recibido dosis de radiación significativas. [73]
Los trabajadores que trabajan en las instalaciones ahora usan equipos de protección radiológica que cubren todo el cuerpo, incluyendo máscaras y cascos que cubren toda la cabeza, pero eso significa que tienen otro enemigo: el calor. [74] Hasta el 19 de julio de 2011 [actualizar], se habían registrado 33 casos de insolación. [75] En estas duras condiciones de trabajo, dos trabajadores de 60 años han muerto por insuficiencia cardíaca. [76] [77]
Hasta septiembre de 2012 [actualizar], no se habían producido muertes ni lesiones graves debido a la exposición directa a la radiación. No se pueden descartar las muertes por cáncer debidas a la exposición acumulada a la radiación y, según un experto, podrían ser del orden de 100 casos. [12] Un informe de un comité de las Naciones Unidas de mayo de 2012 afirmó que ninguno de los seis trabajadores de Fukushima que habían muerto desde el tsunami había muerto por exposición a la radiación. [78]
Según una encuesta de Yomiuri Shimbun de 2012 , 13 municipios afectados por el desastre nuclear de Fukushima han certificado 573 muertes como "relacionadas con el desastre". Estos municipios se encuentran en las zonas de prohibición de entrada, preparación para evacuación de emergencia o evacuación ampliada alrededor de la planta nuclear dañada de Fukushima. Se emite un certificado de defunción relacionada con el desastre cuando una muerte no es causada directamente por una tragedia, sino por "fatiga o agravamiento de una enfermedad crónica debido al desastre". [23]
Según un estudio de la Universidad de Stanford de junio de 2012 realizado por John Ten Hoeve y Mark Z. Jacobson , basado en el modelo lineal sin umbral (LNT) , la radiactividad liberada podría causar 130 muertes por cáncer (el límite inferior del estimador es 15 y el límite superior 1100) y 180 casos de cáncer (el límite inferior es 24 y el límite superior 1800), principalmente en Japón. Se proyectó que la exposición a la radiación de los trabajadores de la planta daría como resultado entre 2 y 12 muertes. La radiactividad liberada fue un orden de magnitud menor que la liberada en Chernóbil, y alrededor del 80% de la radiactividad de Fukushima se depositó sobre el océano Pacífico; las medidas preventivas adoptadas por el gobierno japonés pueden haber reducido sustancialmente el impacto en la salud de la liberación de radiactividad. Se han notificado aproximadamente 600 muertes adicionales debido a causas no radiológicas, como evacuaciones obligatorias. Los procedimientos de evacuación después del accidente pueden haber reducido las muertes por radiación entre 3 y 245 casos, siendo la mejor estimación 28; incluso la proyección del límite superior de las vidas salvadas gracias a la evacuación es inferior al número de muertes ya causadas por la evacuación misma. [79]
Estas cifras son muy bajas en comparación con las 20.000 víctimas estimadas que causó el propio tsunami, y se ha estimado que si Japón nunca hubiera adoptado la energía nuclear, los accidentes y la contaminación de las plantas de carbón o gas habrían causado más años de vida perdidos. [80]
Por último, los miembros del controvertido Proyecto de Radiación y Salud Pública han publicado un artículo que ha recibido numerosas críticas y que intenta atribuir el ciclo anual natural de aumento y descenso de las tasas de mortalidad de adultos e infantiles en los Estados Unidos a la radiación radiactiva de Fukushima, sugiriendo que han muerto unas 14.000 personas. [81] Quienes han respondido a este artículo en la literatura han señalado una serie de errores, entre ellos que esta cifra se basaba en la suposición de muertes agudas por dosis bajas de radiación. No se conoce ningún mecanismo para ello y "las ciudades estudiadas con la radiación radiactiva más baja tienen los mayores aumentos de las tasas de mortalidad en las 14 semanas posteriores a Fukushima, mientras que las ciudades de California que habrían recibido dosis mayores vieron una disminución del crecimiento de la tasa de mortalidad" y concluyeron que "innumerables factores distintos de la radiación" eran probablemente responsables de la mayor parte de la variación de la mortalidad en los Estados Unidos en la época del desastre nuclear. [82]
El autor del artículo inicial que intenta establecer un vínculo entre la mortalidad infantil en los EE. UU. y el accidente de Fukushima, Joseph Mangano y su colega Ernest J. Sternglass , ambos del Proyecto de Radiación y Salud Pública , también estaban publicando activamente trabajos que intentaban establecer una causalidad entre las tasas de mortalidad infantil en Pensilvania debido al accidente de Three Mile Island (TMI-2) en 1979, [83] [84] pero, de la misma manera, las conclusiones de estos artículos anteriores no han podido ser corroboradas por ningún otro artículo revisado por pares o estudio epidemiológico de seguimiento, y el artículo de Sternglass fue ampliamente criticado. [85] En su informe final de 1981, el Departamento de Salud de Pensilvania, al examinar las tasas de mortalidad dentro del área de 10 millas alrededor de TMI durante los 6 meses posteriores al accidente, dijo que el accidente de TMI-2 no causó muertes locales de bebés o fetos. [86] [87]
Otra causa de muerte es el aumento del número de suicidios debido al estrés mental, la desesperación, la ansiedad y la depresión causadas por la cobertura mediática y por los largos períodos de evacuación. [88] [89] [90] [91] [92]
La mortalidad perinatal en áreas contaminadas con sustancias radiactivas comenzó a aumentar 10 meses después del accidente nuclear, en comparación con la tendencia descendente secular prevaleciente y estable. Estos resultados son consistentes con los hallazgos en Europa después de Chernóbil. Diez meses después del terremoto y tsunami y el posterior accidente nuclear, la mortalidad perinatal en 6 prefecturas severamente contaminadas aumentó de enero de 2012 en adelante: razón de probabilidades de aumento 1,156; intervalo de confianza del 95% (1,061, 1,259), valor P 0,0009. Hubo ligeros aumentos en áreas con niveles moderados de contaminación y ningún aumento en el resto de Japón. En áreas severamente contaminadas, los aumentos de la mortalidad perinatal 10 meses después de Fukushima fueron esencialmente independientes de las cifras de muertos y desaparecidos debido al terremoto y al tsunami. [93]
Como se informó anteriormente, una dosis de radiación de 400 milisieverts (mSv) por hora observada en Fukushima Daiichi ocurrió entre 1 s 3 y 4. Se trata de un valor de nivel de dosis alto, pero es un valor local en un solo lugar y en un momento determinado. El OIEA sigue confirmando la evolución y el valor de esta tasa de dosis... debido a este valor detectado, el personal no indispensable fue evacuado de la planta, de acuerdo con el Plan de Respuesta a Emergencias, y la población alrededor de la planta ya está evacuada.