Los caracteres chinos pueden tener varias formas variantes ( glifos visualmente distintos que representan el mismo significado subyacente y pronunciación). Las variantes de un carácter determinado son alógrafos entre sí, y muchas son directamente análogas a los alógrafos presentes en el alfabeto inglés , como las variantes de dos niveles ⟨a⟩ y de un nivel ⟨ɑ⟩ de la letra A, siendo esta última la que aparece más comúnmente en la escritura a mano . Algunos contextos requieren el uso de variantes específicas.
Antes del siglo XX, la variación en la forma de los caracteres era omnipresente, una dinámica que continuó después de la invención de la impresión en madera . Por ejemplo, antes de la dinastía Qin (221-206 a. C.), el carácter que significaba "brillante" se escribía como明o朙, con日"Sol" o囧"ventana" a la izquierda, con el componente月"Luna" a la derecha. Li Si ( fallecido en 208 a. C. ), el canciller de Qin, intentó universalizar la escritura de sello pequeño Qin en toda China después de las guerras que habían unificado políticamente al país por primera vez. Li prescribió la forma朙de la palabra para "brillante", pero algunos escribas lo ignoraron y continuaron escribiendo el carácter como明. Sin embargo, el aumento del uso de朙fue seguido por la proliferación de una tercera variante:眀, con目"ojo" a la izquierda, probablemente derivada como una contracción de朙. Finalmente,明se convirtió en la forma estándar del personaje. [1]
Las nuevas variantes también son resultado de cambios más amplios en el sistema de escritura en su conjunto, como el proceso de libio y liding que dio lugar a la escritura clerical . Según el paleógrafo Qiu Xigui, la tendencia más amplia en la evolución de los caracteres chinos a lo largo de su historia ha sido la simplificación, tanto en la forma gráfica (字形; zìxíng ), las "apariencias externas de los gráficos individuales", como en la forma gráfica (字体;字體; zìtǐ ), "cambios generales en las características distintivas de la forma gráfica y el estilo caligráfico, [...] en la mayoría de los casos refiriéndose a cambios bastante obvios y bastante sustanciales". [2] El libio a menudo implicaba omisiones, adiciones o transmutaciones significativas de las formas utilizadas por la escritura de sello pequeño Qin, mientras que liding es la regularización y linealización directa de las formas para convertirlas en formas clericales conservando su estructura original. Por ejemplo, el carácter para "año" se transformó en liding para obtener la forma de escritura clerical秊, mientras que el mismo carácter, después de transformarse en libio, dio lugar a la forma ortodoxa年. De manera similar, el libio y el liding crearon los dos caracteres distintos虎y乕para "tigre".
Existen variantes que surgen a través del uso de diferentes radicales para referirse a definiciones específicas de un carácter polisémico. Por ejemplo, el carácter雕podría significar tanto 'un tipo de halcón' como 'tallar'. Las variantes que utilizan diferentes radicales para especificar se desarrollaron así:鵰con un radical ⿃ 'AVE' y琱con un radical ⽟ 'JADE' .
En casos raros, dos caracteres en chino antiguo con significados similares se confundieron y combinaron cuando sus lecturas en chino moderno se fusionaron, por ejemplo,飢y饑, ambos se leen como jī y significan 'hambruna', utilizados indistintamente en el idioma moderno, a pesar de que飢inicialmente significaba 'comida insuficiente para saciar' y饑significaba 'hambruna' en chino antiguo . Los dos caracteres pertenecían anteriormente a dos grupos de rimas diferentes en chino antiguo ( grupos脂y微, respectivamente) y, por lo tanto, indicaban que tenían pronunciaciones diferentes en ese entonces. Una situación similar es responsable de la existencia de variantes de la partícula於'in' que tenía la forma antigua于, ahora utilizada como su forma simplificada. En cada caso anterior, las variantes se fusionaron en formas simplificadas únicas.
Las formas de caracteres que son más ortodoxas se conocen como variantes ortodoxas (正字; zhèngzì ), que a veces se toma como las formas presentes en el Diccionario Kangxi (康熙字典體; Kāngxī zìdiǎn tǐ ), que generalmente representan las formas ortodoxas utilizadas en la China imperial tardía. Las formas no ortodoxas se conocen como variantes populares (俗字; súzì ; Romanización revisada : sokja ; Hepburn : zokuji ). Algunas variantes populares son abreviaturas o formas caligráficas de larga data, y más tarde se convirtieron en la base de las formas simplificadas adoptadas en el continente. Por ejemplo,痴es una variante popular que corresponde a la forma ortodoxa癡'tonto'. Estas formas difieren en su componente fonético; la variante popular utiliza un carácter con una pronunciación "bastante parecida" pero con muchos menos trazos y, por lo tanto, más rápido de escribir. En China continental, las formas simplificadas se denominan xin zixing , que suelen contrastar con las jiu zixing , que suelen ser la forma Kangxi .
Las formas ortodoxas y vulgares pueden diferir únicamente en la longitud o la ubicación de los trazos individuales, en si ciertos trazos se cruzan o en la presencia o ausencia de trazos menores (puntos). A menudo, no se considera que sean variantes discretas. Por ejemplo,述es la nueva forma del carácter con la ortografía tradicional述'contar', 'describir'. Como otro ejemplo, el apellido 吴, también el nombre de un estado antiguo , es la forma de 'nueva forma de carácter' del carácter escrito tradicionalmente吳.
Existen variantes de caracteres en todos los sistemas de escritura que utilizan caracteres chinos, incluidos el chino escrito , el japonés y el coreano . Varios gobiernos de países que hablan estos idiomas han estandarizado sus sistemas de escritura al especificar ciertas variantes como forma estándar. La elección de qué variantes utilizar ha dado lugar a una cierta bifurcación del chino escrito entre formas simplificadas y tradicionales . La estandarización de las formas simplificadas en Japón fue distinta del proceso en China continental.
Las formas de carácter estándar prescritas por el gobierno de cada región se describen en:
Sin embargo, se observa que la ortografía de imprenta tradicional (o comúnmente conocida como jiu zixing ) es el estándar de facto utilizado por las comunidades chinas tradicionales fuera del uso educativo [3] [4] .
Unicode trata los caracteres variantes de una manera compleja, como resultado del proceso de unificación Han . En la unificación Han, algunas variantes que son casi idénticas entre las regiones de habla china, japonesa y coreana se codifican en el mismo punto de código y solo se pueden distinguir utilizando diferentes tipos de letra . Otras variantes que son más divergentes se codifican en diferentes puntos de código. En las páginas web , mostrar las variantes correctas para el idioma deseado depende de los tipos de letra instalados en la computadora, la configuración del navegador web y las etiquetas de idioma de las páginas web. Los sistemas que están listos para mostrar las variantes correctas son raros porque muchos usuarios de computadoras no tienen tipos de letra estándar instalados y los navegadores web más populares no están configurados para mostrar las variantes correctas de forma predeterminada. Los siguientes son algunos ejemplos de formas variantes de caracteres chinos con diferentes puntos de código y etiquetas de idioma.
Los siguientes ejemplos tienen los mismos puntos de código, pero diferentes etiquetas de idioma. Sin embargo, las etiquetas de idioma rara vez funcionan correctamente para obtener las formas esperadas de los renderizadores de texto (por ejemplo, en la tabla a continuación, donde todos los glifos renderizados pueden verse iguales).
En cambio, el estándar Unicode permite codificar estas variantes como secuencias de variaciones , [5] añadiendo un selector de variaciones (una marca sin glifo y sin espaciado) al ideograma unificado CJK estándar (también funciona directamente dentro del texto simple, sin necesidad de usar ningún formato de texto enriquecido para seleccionar el idioma o escritura apropiados, y permite un control más fácil y selectivo cuando la misma combinación de idioma/escritura necesita varias variantes). La lista de secuencias de variación válidas está estandarizada por Unicode, definida en la Base de Datos de Variación Ideográfica (IVD), [6] [7] parte de la Base de Datos de Caracteres Unicode (UCD), [8] y es expansible sin recodificar nuevos puntos de código en el UCS (y desde las versiones Unicode donde se codificaron los selectores de variación y se estableció el IVD, ya no es necesario codificar ningún nuevo ideograma de compatibilidad para representarlos; los dos bloques CJK Compatibility Ideographs en el BMP y CJK Compatibility Ideographs Supplement en el SIP ahora están congelados desde Unicode 4.1, excepto para corregir algunos errores pasados que se olvidaron durante el proceso de unificación Han para la revisión de fuentes normativas). [9]
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