Hedleyella falconeri , el caracol panda gigante , es una especie de caracol terrestre que respira aire, un molusco gasterópodo pulmonado terrestre de la familia Caryodidae . Es la especie de caracol terrestre más grande que se encuentra en Australia.
Hedleyella falconeri tiene una concha helicoidal (espiral) y crece hasta una altura de aproximadamente 12 pulgadas (305 mm). El color es un tono de marrón marcado con bandas irregulares dispuestas radialmente y manchas de color negro. Cuando el caracol está inactivo, la cabeza y el pie se retraen dentro de la concha, pero estos se extienden cuando el animal quiere moverse y alimentarse. La superficie superior de la cabeza y el pie tiene un patrón reticulado en gris y el pie está bordeado de naranja. La cabeza tiene dos pares de tentáculos retráctiles de color oscuro , el par superior, con los ojos en sus puntas, es el doble de largo que el par inferior. Hay una línea oscura que va desde entre los tentáculos a lo largo de la nuca. [1]
Hedleyella falconeri se encuentra en el este subtropical de Australia, desde el lago Smiths en Nueva Gales del Sur hasta el norte de Brisbane . Su límite occidental es la Gran Cordillera Divisoria . Vive en el suelo del bosque, entre la hojarasca y los troncos cubiertos de musgo , y no se ha observado que trepe a los árboles a alturas superiores a 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas). [1]
Hedleyella falconeri es un animal nocturno . Pasa el día inmóvil y puede esconderse bajo un tronco podrido o un lugar similar, pero a menudo permanece al aire libre, aunque suele estar al menos parcialmente cubierto de hojarasca . La mayoría de las noches comienza a moverse y a alimentarse, prefiriendo las noches húmedas. En un estudio, la distancia media recorrida por un caracol en cualquier noche en la que se movió fue de 8,7 metros (29 pies). Parecía vagar al azar y no parecía tener un instinto de retorno a casa. [2]
Hedleyella falconeri es un fungívoro y se alimenta de los cuerpos fructíferos de hongos como Polyporus varius [1] y el hongo bioluminiscente Omphalotus nidiformis . [3] También puede alimentarse de hojas podridas en el suelo del bosque. [2] A su vez, es consumido por varias aves, entre ellas la ruidosa pitta ( Pitta versicolor ) que rompe la cáscara contra una superficie dura, el ave lira de Alberto ( Menura alberti ) y el ave lira soberbia ( Menura novaehollandiae ). [1]
Hedleyella falconeri es hermafrodita y el apareamiento suele producirse en febrero. Dos caracoles se juntan durante la noche y cada uno deposita un saco de esperma en una abertura reproductiva del otro. La fecundación es interna y, algún tiempo después, cada caracol pone una tanda de hasta veinte huevos . Estos son de color crema y casi esféricos, pesan 2 g (0,07 oz) y miden 18 milímetros (0,71 pulgadas) de diámetro. Los huevos se entierran en una cavidad debajo de la hojarasca y tardan unas seis semanas en eclosionar. Los caracoles juveniles que emergen miden unos 18 milímetros (0,71 pulgadas) de largo y crecen lentamente. [1] [2]
