Los rifles Sharps son una serie de rifles de gran calibre, de un solo tiro , con bloque descendente y de retrocarga , que comenzaron con un diseño de Christian Sharps en 1848 y dejaron de producirse en 1881. Eran famosos por su precisión de largo alcance. En 1874, el rifle estaba disponible en una variedad de calibres y fue uno de los pocos diseños que se adaptó con éxito al uso de cartuchos metálicos. Los rifles Sharps se convirtieron en íconos del Viejo Oeste estadounidense con sus apariciones en muchas películas y libros del género western . Quizás como resultado, varias compañías de rifles ofrecen reproducciones del rifle Sharps.
El rifle inicial de Sharps fue patentado el 12 de septiembre de 1848, [6] y fabricado por AS Nippes en Mill Creek en Filadelfia , Pensilvania, en 1850. [7]
El segundo modelo utilizó el cebador de cinta Maynard , y los ejemplos supervivientes están marcados como Edward Maynard - Patente de 1845. En 1851, el segundo modelo fue llevado a la Robbins & Lawrence Company (R&L) de Windsor, Vermont , donde se desarrolló el Modelo 1851 para producción en masa. Rollin White de R&L inventó el bloque de cierre de filo de cuchillo y el dispositivo de amartillado automático para el Modelo 1851 de "cerradura de caja". Esto se conoce como el "primer contrato", que fue por 10.000 carabinas Modelo 1851, de las cuales aproximadamente 1.650 fueron producidas por R&L en Windsor. [7]
En 1851 se firmó el "segundo contrato" por 15.000 rifles y se organizó la Sharps Rifle Manufacturing Company como holding con un capital de 1.000 dólares y con John C. Palmer como presidente, Christian Sharps como ingeniero y Richard S. Lawrence como maestro armero y superintendente de fabricación. Se pagaría a Sharps una regalía de 1 dólar por arma de fuego y la fábrica se construyó en la propiedad de R&L en Hartford, Connecticut . [7]
El Modelo 1851 fue reemplazado en producción por el Modelo 1853. Christian Sharps dejó la compañía en 1855 para formar su propia compañía de fabricación llamada "C. Sharps & Company" en Filadelfia; Lawrence continuó como armero jefe hasta 1872 y desarrolló los diversos modelos Sharps y sus mejoras que hicieron famoso al rifle. [7] En 1874, la compañía se reorganizó y cambió el nombre a "Sharps Rifle Company", y permaneció en Hartford hasta 1876, momento en el que se trasladó a Bridgeport, Connecticut . [7]
El fusil Sharps jugó un papel destacado en el conflicto de Bleeding Kansas durante la década de 1850, en particular en manos de las fuerzas antiesclavistas. Los fusiles Sharps suministrados a las facciones antiesclavistas se ganaron el nombre de " Biblias de Beecher ", en honor al famoso abolicionista Henry Ward Beecher .
El Sharps Modelo 1874 (este modelo se fabricó desde 1871) fue un rifle particularmente popular que dio lugar a la introducción de varios derivados en rápida sucesión. Admitía una gran cantidad de cartuchos de calibre .40 a .50 en una variedad de cargas y longitudes de cañón. [8] [9] Hugo Borchardt diseñó el Sharps-Borchardt Modelo 1878 , el último rifle fabricado por Sharps Rifle Co. antes de su cierre en 1881. [7]
Se han fabricado reproducciones del rifle y carabina Sharps Modelo 1859 y Modelo 1863 con cartucho de papel , el rifle Sharps Modelo 1874 con cartucho metálico y el Sharps-Borchardt Modelo 1878 para su uso en recreaciones de la Guerra Civil , caza y tiro al blanco . [10]
El rifle militar Sharps fue producido por la Sharps Rifle Manufacturing Company y es un rifle de percusión descendente utilizado durante y después de la Guerra Civil estadounidense en múltiples variantes. Además de poder utilizar un fulminante estándar , el Sharps tiene un alimentador de fulminantes de perdigones inusual. Se trata de un dispositivo que sostiene una pila de fulminantes de perdigones y hace girar uno sobre el niple cada vez que se aprieta el gatillo y cae el martillo, lo que hace que sea mucho más fácil disparar un Sharps a caballo que un arma que emplee fulminantes cargados individualmente. [11]
Fue utilizado en la Guerra Civil por varias unidades de la Unión, más famosamente por los tiradores del Ejército de los EE. UU. conocidos popularmente como " Berdan's Sharpshooters " en honor a su líder, Hiram Berdan . [12] El rifle Sharps era un arma de francotirador superior con mayor precisión que los mosquetes estriados de avancarga más comúnmente utilizados . Esto se atribuyó a la mayor cadencia de fuego del mecanismo de retrocarga y a la calidad superior de fabricación, así como a la facilidad con la que se podía recargar desde una posición de rodillas o boca abajo. [13]
Sin embargo, en esa época muchos oficiales desconfiaban de las armas de retrocarga porque creían que incitarían a los hombres a desperdiciar munición. Además, el rifle Sharps era caro de fabricar (tres veces el costo de un rifle Springfield de avancarga ), por lo que solo se produjeron 11.000 unidades del Modelo 1859. La mayoría no se entregaron o se entregaron a tiradores de precisión, pero la 13.ª Reserva de Pensilvania (que todavía llevaba la antigua designación de "regimiento de fusileros") los mantuvo hasta que se les dio de baja en 1864. [13]
La versión carabina fue muy popular entre la caballería de los ejércitos de la Unión y de la Confederación y se emitió en cantidades mucho mayores que otras carabinas de la guerra y fue la más producida por delante de la carabina Spencer o Burnside . La acción de bloque descendente se prestó a la conversión a los nuevos cartuchos metálicos desarrollados a fines de la década de 1860, y muchas de estas carabinas convertidas en .50-70 Government se utilizaron durante las Guerras Indias en las décadas inmediatamente posteriores a la Guerra Civil. [11]
Algunas carabinas utilizadas durante la Guerra Civil tienen una característica inusual: un molinillo accionado manualmente en la culata. [14] Aunque durante mucho tiempo se creyó que era un molinillo de café , la experimentación con algunas de las pocas que sobrevivieron sugiere que el molinillo no es adecuado para el café. El consenso moderno es que su verdadero propósito era moler maíz o trigo o, más apropiadamente, moler carbón necesario para la producción de pólvora negra . [15]
A diferencia del fusil Sharps, la carabina era muy popular y se produjeron casi 90.000 unidades. [13] En 1863, era el arma más común que llevaban los regimientos de caballería de la Unión, aunque en 1864 muchas fueron reemplazadas por carabinas Spencer de siete tiros. Los confederados produjeron algunos clones de Sharps en Richmond . La calidad era generalmente peor y normalmente utilizaban accesorios de latón en lugar de hierro. [16]
Los británicos compraron 1.000 carabinas modelo 1852 en 1855, que luego se utilizaron en la rebelión india de 1857. [ 17]
Sharps fabricó versiones deportivas desde finales de la década de 1840 hasta principios de la de 1880. Después de la Guerra Civil estadounidense, los rifles excedentes del ejército reconvertidos se convirtieron en armas de fuego personalizadas, y la fábrica Sharps produjo los modelos 1869 y 1874 en grandes cantidades para cazadores comerciales de búfalos y pioneros. [18] Estos rifles de gran calibre se fabricaron con algunos de los cartuchos de pólvora negra más potentes jamás fabricados. Sharps también fabricó versiones especiales de tiro al blanco de largo alcance para el popular estilo Creedmoor de tiro al blanco a 1000 yardas (910 m). [7] Muchos tiradores de siluetas de cartuchos de pólvora negra modernos utilizan rifles Sharps originales y réplicas para apuntar a siluetas metálicas cortadas en formas de animales a distancias de hasta 500 metros (550 yd). Shiloh Rifle Manufacturing Company y C Sharps Arms de Big Timber, Montana , han estado fabricando reproducciones del rifle Sharps desde 1983, respectivamente. [10]
Entre 1871 y 1880, los rifles Sharps fueron recámaras para 15 cartuchos diferentes que tenían diámetros de calibre de .40, .44, .45 y .50 pulgadas con un casquillo de cuello de botella o de pared recta. Estos cartuchos incluían el .40-1 5 ⁄ 8 Bottleneck ( .40-50 Sharps Bottleneck), el .40-1 7 ⁄ 8 Straight ( .40-50 Sharps Straight), el .40-2 1 ⁄ 4 Bottleneck (.40-70 Sharps Bottleneck), el .40-2 1 ⁄ 2 Straight (.40-70 Sharps Bottleneck), el .40-2 5 ⁄ 8 Bottleneck (.40-90 Sharps Bottleneck), el .44-1 5 ⁄ 8 (.44-60 Sharps ) , el .44-2 1 ⁄ 4 (.44-77 Sharps o Remington), el .44-2 5 ⁄ 8 (.44-90 Sharps), el .45-2 1 ⁄ 10 ( .45-70 Government ), .45-2 4 ⁄ 10 (.45-90 Sharps o Winchester), .45-2 6 ⁄ 10 (.45-100 Sharps), .45-2 7 ⁄ 8 (.45-110 Sharps), .50-1 3 ⁄ 4 ( .50-70 Government ), .50-2.00 (sin equivalente moderno) y .50-2 1 ⁄ 2 ( .50-90 Sharps ). [19]
En 1990, en la película del oeste Quigley Down Under , el personaje principal de Tom Selleck usa un rifle Sharps con recámara en el .45-110, también conocido como 45-2 7 ⁄ 8 "Sharps. Theater Crafts Industry llegó a decir: "En Quigley Down Under , que hicimos en 1990, el rifle Sharps prácticamente coprotagoniza con Tom Selleck". [20] Esta declaración fue repetida por los escritores de armas, incluidos John Taffin en Guns y Lionel Atwill en Field & Stream , que atribuyeron a la película un impacto que rivaliza con el de Harry el sucio en el Smith & Wesson Modelo 29 con recámara en .44 Remington Magnum . [21 ] [22] El personaje de Burt Lancaster, Valdez, en la película Valdez Is Coming (1971), usa un rifle Sharps con resultados mortales a casi 1000 yardas (910 m). Además, en el western Billy Two En Hats (1974), el personaje de David Huddleston, Copeland, hiere a gran distancia al personaje de Gregory Peck, Archie Deans.
Los fabricantes de armas de fuego como Davide Pedersoli y Shiloh Rifle Manufacturing Company han atribuido a estas películas un aumento en la demanda de esos rifles. [21] Como resultado de la popularidad de la película, anualmente se celebra una competición de Sharps en Forsyth, Montana , conocida como "Matthew Quigley Buffalo Rifle Match". Originalmente, se colocaba un objetivo de 44 pulgadas (1,1 m) a 1000 yardas (910 m) para cada tirador, lo que recuerda a una escena de la película. [23] La competición se anuncia como el "mayor evento de tiro con rifle en el este de Montana desde la Masacre de Custer " y desde entonces se ha convertido en una competición de dos días con ocho disparos por puntuación en seis objetivos de silueta de acero a distancias de 350 a 805 yardas (320 a 736 m). [24]