La carabina Burnside fue una carabina de retrocarga que tuvo un uso generalizado durante la Guerra Civil estadounidense .
La carabina fue diseñada y patentada por Ambrose Burnside , quien renunció a su puesto en el ejército de los EE. UU. para dedicarse a tiempo completo a trabajar en el arma. La carabina usaba un cartucho de latón especial que también fue inventado por Burnside. Este cartucho contenía una bala y pólvora, pero no cebador; Burnside consideraba que los cartuchos cebados representaban un riesgo para la seguridad. Al presionar los dos protectores del gatillo del arma, se abría el bloque de cierre y el usuario podía insertar un cartucho.
Cuando se apretaba el gatillo, el martillo golpeaba una cápsula fulminante separada y provocaba una chispa; un orificio en la base del cartucho dejaba expuesta la pólvora negra a esta chispa. El cartucho, único en su tipo y de forma cónica, sellaba la unión entre el cañón y la recámara. La mayoría de las demás armas de retrocarga de la época tendían a perder gas caliente al disparar, pero el diseño de Burnside eliminó este problema. [2]
En 1857, la carabina Burnside ganó una competición en West Point contra otros 17 diseños de carabinas. A pesar de ello, el gobierno encargó pocas de ellas inmediatamente, pero esto cambió con el estallido de la Guerra Civil, cuando se encargaron más de 55.000 para uso de los soldados de caballería de la Unión . [3] Esto la convirtió en la tercera carabina más popular de la Guerra Civil; solo la carabina Sharps y la carabina Spencer fueron las más utilizadas. [4] Se utilizaron en todos los teatros de operaciones de la guerra. Había tantas en servicio que muchas fueron capturadas y utilizadas por los confederados. Una queja habitual de los usuarios era que el cartucho de forma inusual a veces se quedaba atascado en la recámara después de disparar. [5]
Sobre la base de los informes de municiones y las requisiciones de municiones, se ha estimado que 43 regimientos de caballería de la Unión utilizaron la carabina Burnside durante el período 1863-1864. Además, 7 unidades de caballería confederadas estaban al menos parcialmente armadas con el arma durante este mismo período. [6]
Se produjeron cinco modelos diferentes. [7] La producción se interrumpió hacia el final de la Guerra Civil, cuando la Burnside Rifle Company recibió un contrato para fabricar carabinas Spencer en su lugar. [8]
Durante la Guerra Civil estadounidense, Burnside, aunque su historial militar fue mixto, ascendió de rango en parte porque su carabina era muy conocida. [9] El presidente Lincoln lo presionó varias veces para que tomara el mando del Ejército de la Unión del Potomac . Se negó repetidamente, diciendo: "No era competente para comandar un ejército tan grande como este". [10] Cuando finalmente aceptó el mando, llevó al Ejército del Potomac a la derrota en la batalla de Fredericksburg . La batalla y la posterior ofensiva abortada dejaron a los "oficiales de Burnside quejándose en voz alta a la Casa Blanca y al Departamento de Guerra sobre su incompetencia". [11] También tuvo un mal desempeño en la Batalla de Spotsylvania Court House , y un tribunal de investigación lo culpó por el fracaso de la Unión en la Batalla del Cráter , aunque más tarde se le quitó la culpa.