Los rifles Frank Wesson eran una serie de rifles de un solo tiro fabricados entre 1859 y 1888 en Worcester, Massachusetts. Fueron comprados por muchos gobiernos estatales durante la Guerra Civil estadounidense , incluidos Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Missouri y Ohio. [1] [2] Fueron uno de los primeros rifles en utilizar cartuchos metálicos de percusión anular.
Los rifles se fabricaron inicialmente con percusión anular de .22, .32, .38 y .44. Los cartuchos de percusión central se agregaron más tarde, y algunos rifles eran capaces de disparar cartuchos de percusión anular o de percusión central, alterando un ajuste en el martillo.
En 1859, había varios rifles de retrocarga de un solo disparo disponibles para el ejército y el público estadounidense. Estos incluían el rifle Sharps (1848), la carabina Smith (1857) y otros. Los más adecuados para uso militar se cargaban a través de la recámara, pero requerían un casquillo de percusión independiente para encender el cartucho.
Los cartuchos de percusión anular de cobre que contenían su propio cebador se introdujeron justo antes de la Guerra Civil estadounidense. Sólo unos pocos fabricantes desarrollaron armas que podían utilizar esta munición; estos incluían el rifle de repetición Henry (cartucho introducido en 1860), el rifle de repetición Spencer , la carabina Maynard , los rifles Frank Wesson y los rifles Ballard. Los rifles Frank Wesson y Ballard calibre .44 podían usar el mismo cartucho entre sí, y estos cartuchos tenían un tamaño muy parecido al del anular .44 Henry.
El rifle Frank Wesson fue el primer rifle de retrocarga diseñado para estos cartuchos metálicos. [3]
A Frank Wesson (1828-1899) y NS Harrington se les concedió la patente 25.926, 'Mejora en armas de fuego de retrocarga' en 1859, [4] y a Frank Wesson se le concedió la patente 36.925, 'Mejora en armas de fuego de retrocarga' [ 5] en 1862.
La patente de 1862 añadió el uso de un eslabón ranurado para evitar que el cañón girara demasiado, lo que hizo que cargar el arma fuera mucho más fácil y rápido. La carabina con un cañón de 24 pulgadas pesaba sólo 6 libras, siendo deseable un peso reducido en un arma para ser llevada por la caballería. Los modelos de cañón de 28 y 34 pulgadas pesan 7 y 8 libras respectivamente. [6]
En 1866 se habían fabricado veinte mil rifles Frank Wesson, de los cuales 8.000 eran militares. [3]
El 7 de octubre de 1863, en la Feria Estatal de Missouri, en una contienda entre tres compañías de infantería, los disparos realizados con un rifle Wesson alcanzaron un objetivo del tamaño de un hombre 45 de 100 veces, a una distancia de 300 yardas. [7] En una prueba en St. Louis, compitiendo contra otros rifles, un objetivo del tamaño de un hombre fue alcanzado 56 veces de 100, el segundo mejor rifle obtuvo 10 de 100. [3] En la prueba de retrocarga del estado de Massachusetts armas, en Readville, 20 tiros seguidos alcanzaron un objetivo a 200 yardas y se realizaron 50 tiros en 4 minutos. [8] Un tal Dr. IJ Wetherbee, de Boston, disparó una serie de 12 tiros a 110 yardas, con miras telescópicas, con un rifle de retrocarga con cañón de 34 pulgadas. Su objetivo se muestra aquí. [9]
El rifle también fue probado en Leavenworth, Kansas, y por el general PF Robinson, Kentucky. [10]
Los militares utilizaron entre 3.000 y 4.000 de estas carabinas durante la guerra. Se vendieron más de 2000 rifles Wesson a las milicias de los estados de Kentucky e Illinois. [11] Carabinas calibre 44 fueron compradas por individuos y gobiernos estatales durante la Guerra Civil. Muchas de estas armas se vendieron a través de una empresa llamada Kittredge & Co, de Cincinnati, Ohio, que tiene su nombre estampado en el cañón de estas armas.
En julio de 1862, el general de brigada JT Boyle de Kentucky se quejó de las armas Gallagher, calificándolas de "inútiles". Afirmó que 'se rompen con frecuencia, el cartucho se queda colgado después del disparo; difícil sacar los cartuchos explotados a menudo con un destornillador; los hombres los tiran y toman mosquete o cualquier otra arma. Son, sin duda, inútiles. Luego solicitó "Sharps, Wessons, Ballards o cualquier otro tipo de carabina". Mencionó que las carabinas Wesson se pueden conseguir por $25 o menos en Cincinnati. [12]
La carabina Wesson fue utilizada principalmente por los ejércitos de la Unión, ya que la Confederación no fabricaba cartuchos de percusión anular. Sin embargo, en noviembre de 1862, la Confederación organizó el contrabando de 10 rifles Wesson y 5.000 cartuchos a Texas, a través de Cuba. Estos rifles fueron contrabandeados por Harris Hoyt, quien fue llevado a juicio en enero de 1865. Los rifles en ese momento costaban 25 dólares cada uno, los cartuchos 11 dólares por mil. [13]
Las carabinas Wesson se utilizaron en la batalla de Gettysburg en 1863, [14] y en la batalla de Westport en 1864. [15]
En enero de 1863, el estado de Ohio tenía a mano 150 carabinas Wesson. En ese momento también tenían 54.000 cartuchos Wesson. El 11.º regimiento de Caballería recibió 100 carabinas Wesson y 400 rifles de repetición Spencer. [16] Los estados de Kentucky e Illinois compraron 2000 para sus milicias estatales. [2]
En julio de 1863, en una carta al mayor SB Shaw, St. Louis, Missouri, TF Robinson, intendente general de Kentucky, informó que partes de dos regimientos de Kentucky habían sido armadas con el "rifle de cartucho Wesson", estaban satisfechas con él y No lo cambiaría por ningún otro rifle. [17]
Después de la masacre de Lawrence el 21 de agosto de 1863, los supervivientes formaron una compañía de fusileros, utilizando rifles Wesson. Estas armas, junto con sus revólveres, fueron portadas en todo momento. [18]
Kentucky compró 1366 carabinas Wesson, Indiana compró 760 para su caballería, de B. Kittredge & Co., Cincinnati, [19] y se desconocen las cifras de Ohio, Kansas y Missouri. Soldados individuales de Kansas y Missouri compraron un número desconocido de estos rifles. Missouri tenía más de 690 en sus armerías de regimiento en 1864. [20]
En 1862, la 7.ª Caballería de Kentucky recibió 500 carabinas Wesson a un precio de 25 dólares cada una. [21] En el verano de 1863, individuos del 11.º Regimiento, 1.º Batallón de Caballería Voluntaria de Ohio, compraron 200 rifles Wesson. El estado también entregó rifles Wesson a las empresas I y L. [22] Al menos 300 personas de la 5.ª Caballería de la Milicia Estatal de Missouri (MSM) compraron esta arma durante la guerra, algunas de las cuales fueron utilizadas durante el ataque de Price. [23] En esa incursión, los hombres del 5º fueron colocados en partes específicas del campo de batalla para aprovechar su velocidad de disparo más rápida. [15] Los soldados del 3.er MSM también llevaban carabinas Wesson. [24] En ese momento, el costo de esta carabina era de $40 cada una. [25] La 48.a Infantería de Illinois llevaba un número desconocido de carabinas Wesson y se quedó sin municiones para estos rifles durante la Batalla de la Iglesia Ezra (parte de la campaña de Atlanta) el 28 de julio de 1864. Durante esa batalla, algunos regimientos gastaron 100 balas por soldado. [26] [27] En la Batalla de Westport, también durante el Raid de Price, algunos hombres de la 19.ª Milicia del Estado de Kansas portaban este rifle. [15]
Las principales ventajas de los rifles de retrocarga de percusión anular durante la Guerra Civil estadounidense fueron que el rifle se podía cargar fácilmente, que la munición era autónoma y que la munición era relativamente resistente a la intemperie.
La mayoría de los rifles utilizados durante la Guerra Civil estadounidense eran rifles de avancarga. Para cargar estos rifles, se vertía pólvora en la boca, se colocaba un parche alrededor de la bola o bola Minie, se empujaba la bola hacia el cañón usando una baqueta, se reemplazaba la baqueta, se presionaba un casquillo de percusión. una tetina en el rifle y el martillo se retiraría.
Para cargar estos rifles rápidamente, era necesario que el soldado se pusiera de pie. Esto hizo que estos rifles fueran difíciles de usar para la caballería, lo que requería que la caballería normalmente fuera desmontada si usaba rifles de avancarga. [28] Los rifles de retrocarga, por otro lado, podían cargarse mientras estaban montados a caballo.
La mayoría de los rifles, incluidos algunos de retrocarga, también usaban un casquillo de percusión, lo que requería que el soldado llevara casquillos de percusión además de otros requisitos de munición. Estos requisitos habrían sido pólvora, balas, parches y fulminantes. Un soldado que usara un rifle Frank Wesson o Henry solo habría necesitado llevar cartuchos.
Para los rifles que usaban balas y pólvora separadas, la bala y la pólvora estarían contenidas en un cartucho de papel. En climas húmedos, estos cartuchos se dañaban fácilmente. Los cartuchos de cobre utilizados por Henry, Wesson, Ballard y otros toleraban mejor la humedad y eran más impermeables a las condiciones húmedas.
Los rifles Frank Wesson continuaron fabricándose hasta 1888. El 21 de noviembre de 1877, Buffalo Bill , después de uno de sus espectáculos del Lejano Oeste, compitió con Lincoln C. Daniels, un tirador. Ambos competidores utilizaban rifles Wesson nuevos. Otros miembros de su grupo también usaron rifles Wesson. La competencia se llevó a cabo en Worcester, Massachusetts, donde se encontraba la fábrica de Wesson. [29]
En 1867, el Departamento de Guerra autorizó la venta de muchas armas, incluidas 19.551 armas en el arsenal de Leavenworth en Kansas. Esta venta incluyó carabinas Wesson, así como muchos otros revólveres, rifles y carabinas de la época (29 tipos diferentes). [30]
En 1869, el Departamento de Guerra compró muchas menos armas de todo tipo que durante la Guerra Civil. Durante el año sólo se compraron tres carabinas Frank Wesson, a 20 dólares cada una. Al mismo tiempo, compró o hizo modificar 13.098 carabinas Sharps (enumeradas como "carabinas Sharps, alteradas"), a aproximadamente 4 dólares cada una. [31]
Todavía en 1873, Indiana todavía tenía 716 carabinas Wesson marcadas con Kittredge en su armería. [32] En junio de 1873, Kentucky tenía 314 de estas carabinas, [33] y en agosto de 1875, tenía 298 de estos rifles en buenas condiciones, registrados erróneamente como 'rifles Smith & Wesson, calibre .44', aunque eran carabinas Wesson. . Estos rifles estaban almacenados en su arsenal estatal. [34]
Se encontraron balas de un rifle Frank Wesson en el campo de batalla de Hembrillo (1880), Nuevo México; [35] y en la batalla de Little Big Horn (1876), Montana. [36]
En todos los modelos de "dos gatillos", el gatillo delantero abría el rifle y el gatillo trasero lo disparaba. Frank Wesson fabricó los siguientes modelos de rifles. Las fechas son aproximadas. Los modelos militares tenían una mira de tres posiciones, para 100, 250 y 500 yardas.
Modelos: [37]
El rifle Wesson estaba disponible en calibres .22, 32, .38 de percusión anular y .44 de percusión anular. También estaba disponible en 30-30 Wesson y .44 Wesson Extra Long. [38]