El carácter del barrio se refiere al «aspecto y la sensación de un área», [1] en particular un área residencial. También incluye las actividades que allí ocurren. En el uso cotidiano, a menudo puede ser sinónimo de carácter local, carácter residencial, carácter urbano e identidad de lugar , pero esos términos pueden tener significados más específicos en relación con la planificación urbana y la conservación .
El carácter de barrio que se atribuye a una zona puede ser tanto descriptivo como prescriptivo, y puede o no formar parte explícita de la política de planificación . Sin embargo, las políticas de planificación inevitablemente afectan la forma en que se utiliza un lugar y cómo se siente estar allí, junto con una serie de otros factores sociales, culturales, ecológicos, físicos y económicos que dan forma a los asentamientos humanos. A medida que el interés en el concepto de lugar ha aumentado desde la década de 1970, los diseñadores y planificadores urbanos se han centrado más en cuestiones de carácter. La forma en que se regula ese carácter varía de un lugar a otro, y algunos sistemas de planificación hacen referencias más abiertas a él que otros.
La preservación del carácter del vecindario se suele utilizar como razón para oponerse al desarrollo de una zona .
El carácter del barrio se ha convertido en un término clave en el sistema de planificación de Victoria, Australia . [2] Desde 2001, ha sido el punto de partida obligatorio para evaluar todas las solicitudes de permisos para el desarrollo residencial en áreas urbanas establecidas en ese estado. En su uso formal en el sistema de planificación, se refiere a las cualidades que hacen que un barrio se distinga de otro y abarca una variedad de componentes físicos del entorno construido, el estilo arquitectónico, el ancho y el diseño de las calles, la vegetación, la altura y el estilo de las cercas, etc. Cada lugar urbano tiene un carácter de barrio.
En Victoria ha habido mucha controversia en relación con el uso de este término debido a sus aspectos cualitativos, que se basan principalmente en juicios subjetivos. El sistema de planificación se centra en la planificación física y el entorno construido, pero los grupos de residentes como Save Our Suburbs han sugerido que el término es demasiado vago por un lado y no lo suficientemente amplio por el otro, ya que no incorpora una comprensión del carácter social y cultural de los barrios residenciales.
En Victoria, el carácter del barrio se regula a través de una variedad de instrumentos de planificación dentro del ResCode , el código legal para el desarrollo residencial. La Superposición del Carácter del Barrio es el dispositivo regulador más estricto y funciona de manera similar a un control patrimonial . Su primera implementación fue para el distrito de Hedgeley Dene Gardens en el suburbio de Melbourne de Malvern East . [3] Desde mediados de la década de 1990, los gobiernos locales de Victoria han comenzado a desarrollar políticas para regular el carácter del barrio y la mayoría de los 32 gobiernos locales de Melbourne ahora poseen algún tipo de política de carácter del barrio de base local.
El carácter de barrio es un término destacado en el sistema de planificación canadiense. Por ejemplo, desde su adopción en 1995, la política estratégica de Vancouver, "Plan de la ciudad", se ha centrado en la creación de una ciudad de barrios diferenciados, cada uno con su propia identidad y carácter de barrio. [4]
El carácter de los barrios se ha convertido en una cuestión importante en la política de planificación del Reino Unido, como área de estudio de referencia para fundamentar los marcos de desarrollo local de las estrategias básicas. Este proceso está en curso. Se considera que un estudio detallado y sólido de los barrios es esencial para elaborar planes futuros de crecimiento. En el Estudio de caracterización urbana de Brighton y Hove se ha reconocido que la gente vive en barrios, no en áreas con carácter. [5]