La batalla de Lạng Sơn se libró durante la guerra chino-vietnamita de 1979 , días después de que el Ejército Popular de Liberación (EPL) chino avanzara entre 15 y 20 kilómetros (9,3 a 12,4 millas) en las provincias del norte de Vietnam . Los combates ocurrieron principalmente en la ciudad de Lạng Sơn , a unos pocos kilómetros de la frontera chino-vietnamita.
Después de capturar las alturas del norte sobre Lạng Sơn, los chinos rodearon y se detuvieron frente a la ciudad para atraer a los vietnamitas a reforzarla con unidades de Camboya . Esta había sido la principal estrategia del plan de guerra chino, ya que el líder chino Deng Xiaoping no quería correr el riesgo de una escalada que potencialmente involucrara a la Unión Soviética . Sin embargo, el alto mando del Ejército Popular de Vietnam (EVP), después de un aviso de la inteligencia satelital soviética, pudo ver a través de la trampa y comprometió reservas solo en Hanoi. Una vez que esto quedó claro para el EPL, la guerra prácticamente había terminado. Aún se montó un asalto, pero los vietnamitas solo comprometieron un regimiento del EPL para defender la ciudad. Después de tres días de sangrientos combates casa por casa, Lạng Sơn cayó el 6 de marzo. El EPL luego tomó las alturas del sur sobre Lạng Sơn. [5]
Aunque el EPL logró capturar y ocupar brevemente Lạng Sơn y sus alrededores, la campaña fue más lenta y costosa de lo que el liderazgo chino había anticipado, y las unidades regulares del EPL sufrieron grandes bajas contra las tácticas guerrilleras de la milicia vietnamita y las unidades irregulares. [6]
Según el Washington Post , los analistas describieron la batalla como una importante victoria china por la captura de la capital vietnamita de Lạng Sơn. "Le dieron una paliza a los vietnamitas", afirmó un analista al describir la batalla en torno a Lạng Sơn. "Los vietnamitas lo saben; los rusos lo saben. Eso es todo lo que les interesa a los chinos". La resistencia vietnamita, que estaba demasiado concentrada en otras partes cerca de Lao Cai y Cao Bang en el medio del frente, se destacó como un factor que contribuyó a la derrota vietnamita en Lạng Sơn. Algunos analistas de Bangkok afirmaron que Vietnam al menos tuvo éxito en mantener bajas sus pérdidas al evitar batallas directas entre sus unidades de fuerza principal con base en Hanoi con las fuerzas chinas. [7]
Como parte de la expedición punitiva contra Vietnam por la ocupación de la Kampuchea Democrática pro-china , las fuerzas chinas entraron en el norte de Vietnam y avanzaron rápidamente unos 15-20 kilómetros dentro de Vietnam, con combates principalmente en las provincias de Cao Bằng , Lào Cai y Lạng Sơn . Los vietnamitas evitaron movilizar a sus divisiones regulares en la lucha, utilizando la mayoría de ellas para la defensa de Hanoi. Las fuerzas vietnamitas trataron de evitar el combate directo, y a menudo utilizaron tácticas de guerrilla para hostigar a las fuerzas chinas que avanzaban hacia el sur. Para que esto funcionara para los vietnamitas, tuvieron que usar su terreno montañoso a su favor, lo que fue una seria desventaja para los chinos que intentaban asaltar y destruir varias unidades irregulares vietnamitas.
El Departamento del Estado Mayor del EPL asignó la responsabilidad principal de capturar Lạng Sơn al 55.º Ejército de la Región Militar de Guangzhou y asignó a los 54.º y 43.º Ejércitos de la Región Militar de Wuhan funciones de apoyo. Cada uno de estos ejércitos de unos 43.000 hombres se organizó en tres divisiones de infantería , un regimiento de artillería y un regimiento antiaéreo. [2] Además, también se movilizaron tres regimientos de la Región Militar de Chengdu , designados como Unidad 56037, Unidad 56039 y Unidad 56229. [8] La fuerza total de las fuerzas chinas ascendía a unos 130.000 hombres. Los chinos planearon lanzar su asalto a lo largo de las cinco carreteras que conducían a Lạng Sơn desde el norte, este y sur (carreteras 1A, 1B, 4A y 4B y el ferrocarril para China), llenando cada una de las direcciones con al menos dos o tres divisiones. [2] Desde la frontera entre los marcadores 15 y 20, el 55.º Ejército avanzaría hasta la ciudad de Đồng Đăng , mientras que el 43.º cruzaría la frontera entre los marcadores 32 y 45, arrasando Chi Ma antes de atacar Lộc Bình , que estaba a 10 km al suroeste de Lạng Sơn, para luego avanzar hacia el noroeste contra la capital provincial por la carretera 4B. El 54.º Ejército inicialmente desempeñaría su papel como reserva. [9]
Mientras tanto, la defensa vietnamita en Lạng Sơn fue asignada a la 3.ª División, una división veterana del VPA que había participado ampliamente durante la Guerra de Vietnam . [2] Esta división, que comprendía los regimientos de infantería 2.º, 12.º y 141.º y el 68.º Regimiento de Artillería, [10] tenía alrededor de 9.950 hombres, asistidos por varios batallones de fuerza local de la ciudad de Lạng Sơn y los distritos de Văn Lãng y Cao Lộc , así como el 166.º Regimiento de Artillería y el 272.º Regimiento Antiaéreo enviados por la 1.ª Región Militar . La fuerza total vietnamita era de aproximadamente 13.000 hombres, lo que significa que estaban superados en número 10 a 1. [2] Otras tres divisiones, la 327.ª, la 337.ª y la 338.ª, se quedaron más alejadas de la línea del frente para servir como unidades de reserva. [11] Para consolidar sus posiciones defensivas, los vietnamitas habían construido casi 20.000 fortificaciones de campaña, que estaban intensamente camufladas y apoyadas por numerosos campos de minas y obstáculos. [2]
Los ataques iniciales estuvieron marcados por el fuego de artillería china sobre Lạng Sơn a las 05:00 del 17 de febrero. Los chinos habían allanado el camino para su ofensiva durante toda la noche anterior infiltrándose en territorio vietnamita, cortando líneas telefónicas y realizando sabotajes. [10] Oleadas de tropas del EPL del 55.º Ejército abrumaron rápidamente la Colina 386, una posición situada a 1,5 km al sur de la frontera, matando a 118 vietnamitas. [12] Aunque los focos de resistencia continuaron cerca del Paso de la Amistad y en Đồng Đăng, la mayor parte de la defensa vietnamita fue realizada para entonces al sur de la ciudad por el 12.º Regimiento del VPA en la aldea de Thâm Mô y sus alrededores. [12] Después de tomar la Colina 386, el EPL utilizó la 163.ª División para capturar Đồng Đăng y atacar posiciones vietnamitas en la línea Thâm Mô. [13] [14] El ataque fue respaldado por pequeños grupos de tanques que llegaron por la carretera 4A. Los combates en el área de Thâm Mô continuaron hasta el 22 de febrero, ya que las cargas chinas en formaciones masivas habían sido rechazadas continuamente con grandes bajas. [15] Los comandantes de campo chinos tuvieron que cambiar sus tácticas, utilizando ataques de pequeñas unidades para flanquear las posiciones vietnamitas en lugar de ataques frontales con oleadas humanas. El cambio resultó en la caída de Thâm Mô a manos de la 163 División del EPL a las 20:00. [16] Đồng Đăng fue tomada al día siguiente. [17]
De manera similar, los ataques masivos chinos al este de Thâm Mô sobre Thâm Lũng, que habían comenzado el 17 de febrero, fueron contenidos con firmeza por los defensores. El 18 de febrero, un contraataque vietnamita lanzado por el 2.º Regimiento del VPA hizo retroceder a las unidades del EPL a sus posiciones de concentración en las colinas 409, 611 y 675; este patrón se repitió en los días siguientes. El 23 de febrero, el EPL asaltó Phai Môn, una posición al este de Thâm Lũng, utilizando seis oleadas de ataques, de las cuales todas fueron rechazadas. Las fuerzas chinas tuvieron que lanzar doce cargas más a lo largo del día para finalmente abrirse paso a través de Thâm Lũng, sufriendo supuestamente más de 1.000 muertos. [18] En Cồn Khoang, una aldea en la parte trasera de la colina 339, la 63.ª Compañía vietnamita había rechazado el asalto de una fuerza china desigualmente superior en número el 17 de febrero, aniquilando virtualmente un batallón enemigo . [16]
Del 24 al 26 de febrero, los combates se redujeron a medida que el EPL se retenía y se reagrupaba. Dos nuevas divisiones chinas del 54.º Ejército, la 160.ª y la 161.ª, avanzaron para encabezar los ataques, con el 55.º Ejército detrás preparándose para avanzar hacia Lạng Sơn. Mientras tanto, la 3.ª División del VPA había retirado sus tropas de Thâm Mô para establecer un nuevo perímetro defensivo entre Cốc Chủ y la colina 417, en el lado occidental de la carretera 4A cerca de Thâm Lũng, con el fin de mantener la carretera bloqueada, así como para hacer frente a la presión china desde Thâm Lũng. [18] El 24 de febrero, el Comando de la 1.ª Región Militar del VPA estableció oficialmente el Frente Lạng Sơn con el mayor general Hoàng Đan a cargo. [4]
A las 06:05 del 27 de febrero, las fuerzas chinas renovaron su ofensiva en Lạng Sơn [18] con un ataque de cuatro frentes en la colina 417, Khau Ma Son, Pa Vai Son y Khau Khao Son, dando tiempo a las unidades amigas para rodear Lạng Sơn desde el sureste y suroeste. [19] Khau Ma Son, una altura estratégica de 800 metros ubicada a 4 km al oeste-noroeste de Lạng Sơn que obstruía virtualmente todas las carreteras principales cerca de la ciudad, cayó ante una unidad china alrededor de las 14:00. El control chino sobre Khau Ma Son hizo que la defensa vietnamita desde Coc Chu hasta la colina 417 quedara expuesta a la vista del enemigo, así como también amenazó las posiciones del 12.º Regimiento del VPA cerca de Choc Vo. [18] Sin embargo, los vietnamitas reaccionaron rápidamente, retirándose de la línea defensiva de Coc Chu – Hill 417 a un grupo de posiciones entre Quán Hồ y Kéo Càng, bloqueando así el acceso por carretera a Lạng Sơn una vez más. El comando del VPA también reforzó su maltrecho 12.º Regimiento desplegando el 42.º Regimiento/327.ª División a Kỳ Lừa, que estaba a aproximadamente 1 km al norte de Lạng Sơn, para hacer frente al 43.º Ejército del EPL que se acercaba. Sin embargo, el resto de la 327.ª División del VPA todavía estaba estacionada más al sur en Chi Lăng para evitar posibles intrusiones chinas más profundas. Otras reservas regulares, incluidas tres divisiones del 1.er Cuerpo (el 308.º , el 312.º y el 320.º-B ), también se reunieron al sur del río Kỳ Cùng para proteger Hanoi , dejando la tarea de defender la ciudad de Lạng Sơn solo a la 3.ª División y al 42.º Regimiento. [20]
Del 28 de febrero al 4 de marzo, las tropas chinas intentaron avanzar hacia Lạng Sơn en una serie de duros enfrentamientos que tuvieron lugar al norte de la ciudad. [20] Mientras los chinos atacaban, también lograron tomar el control de todas las carreteras que conectaban con Lạng Sơn, empleando así la estrategia de Mao Zedong de "el campo que rodea la ciudad" para evitar una trampa vietnamita de un "segundo Verdún ". [21] Para el 28 de febrero, habían capturado todas las posiciones clave que protegían a Lạng Sơn desde el noreste, incluyendo Khau Lau Son, Khau Bo Son, Khau Tang Son y Pa Vai Son. [22] Aunque seriamente debilitado, el 12.º Regimiento vietnamita no había renunciado a enfrentarse a las tropas chinas a lo largo de la carretera 1B, con batallones y compañías defendiendo implacablemente las colinas 607 y 649. El 2 de marzo, una columna china en la carretera fue emboscada por un batallón vietnamita. Durante el período del 2 al 10 de marzo, una compañía de la Unidad china 56037 perdió un tercio de sus hombres mientras defendía una colina cerca de Bản Lan contra sucesivos asaltos vietnamitas. [20] El avance de la 163.ª División del EPL hacia el puente Kỳ Cùng el 1 de marzo también encontró una feroz resistencia; un batallón chino fue alcanzado en terreno abierto por disparos de armas pesadas desde la colina 279, donde estaba situado el puesto de mando del 42.º Regimiento del VPA, y dos colinas rocosas cerca de Dong Uyen. [23] Mientras la batalla por Lạng Sơn seguía su curso, las fuerzas vietnamitas también llevaron a cabo incursiones contra las ciudades fronterizas chinas de Malipo y Ningming , pero no causaron pérdidas significativas. [24]
Desde el sur y el este de Lạng Sơn, el 43.º Ejército del EPL tardó dos semanas y media desde el 17 de febrero en llegar a la ciudad. [25] Su 127.ª División marchó desde Ba Sơn entre los marcadores fronterizos 32 y 33 hasta la carretera 1A en Cao Lộc, [26] el itinerario que les llevó a los chinos diez días solo para superar la distancia de 5 km desde la frontera hasta Bản Xâm debido a las drásticas intercepciones del 141.º Regimiento del VPA. [25] Al sur de Lạng Sơn, la 129.ª División del EPL atacó la colina 392, la colina 623 y el municipio de Lộc Bình después de cruzar la frontera en Chi Ma. [26] Los chinos tardaron once días en apoderarse de Lộc Bình, que todavía se encontraba a 22 km de Lạng Sơn. Las fuerzas chinas siguieron utilizando ataques en formación masiva para reprimir la fuerte resistencia vietnamita en esas direcciones. [27]
El 1 de marzo, la 165.ª División del EPL/55.º Ejército finalmente atravesó la defensa vietnamita sostenida por el 42.º Regimiento del VPA en Lam Truong, que estaba a 2 km al noroeste de Lạng Sơn. Su división hermana, la 164.ª, también había capturado el cuartel general del 141.º Regimiento del VPA en Pò Lèo, que estaba a 1,5 km al noreste. [23] Para el 2 de marzo, las fuerzas chinas habían asegurado la mayoría de las colinas alrededor de Lạng Sơn, teniendo la ciudad virtualmente sitiada. [24] En Khánh Khê, se encontraron con elementos de la 337.ª División del VPA, que había sido enviada para contener el movimiento chino contra Lạng Sơn en el área. [28] El 3 de marzo, los chinos lanzaron su asalto final a Lạng Sơn. [24] Al mismo tiempo, la 3.ª División del VPA, presumiblemente seguida por el 42.º Regimiento, había recibido la orden de retirarse de la ciudad y de incorporarse al recién fundado 5.º Cuerpo, que consistía en las 3.ª, 327.ª, 337.ª, 338.ª y 347.ª Divisiones, con el propósito de realizar operaciones futuras. [29] El 12.º Regimiento, que había sido aislado del resto de la 3.ª División, fue asignado para continuar defendiendo los enclaves a lo largo de la carretera 1B. [20] La 127.ª División china avanzó a través del río Kỳ Cùng en Phiêng Phúc a lo largo de una línea a través de las colinas al oeste de la carretera 1B, invadiendo rápidamente la defensa en la colina Mê Mai en su camino antes de capturar el aeródromo de Mai Pha y la colina 391 en el sureste el 4 de marzo. [27] [30] El mismo día, las colinas 332, 317 y 382 cayeron ante dos batallones de reserva del 50.º Ejército . La 163.ª División cruzó el río entre Khủi Khúc y Khòn Pát, penetrando 5 km al sur de Lạng Sơn hasta Pac Meng, un movimiento que se había convertido en el avance más lejano hacia la dirección de Hanoi. [30] El 5 de marzo, las divisiones 127.ª y 129.ª del EPL entraron en la ciudad de Lạng Sơn. [27]
Después de que Lạng Sơn fuera ocupada, los combates continuaron en Lộc Bình y en la ciudad de Móng Cái en la provincia de Quảng Ninh . El 5 de marzo, el gobierno chino anunció la retirada de las tropas de Vietnam. Durante su retirada, las fuerzas chinas habían destruido el puente al sur de Lạng Sơn. [31] Las unidades vietnamitas en Lạng Sơn, aunque gravemente dañadas después de enfrentamientos anteriores, aún continuaron su lucha contra las tropas chinas. Las divisiones 327, 337 y 338 del VPA, que se habían posicionado al sur cerca de Chi Lăng para evitar un posible avance chino, finalmente se comprometieron a la batalla para un contraataque. La 337 y la 338 persiguieron y acosaron a las fuerzas chinas mientras se retiraban y regresaban a territorio chino a través de Chi Ma. [28]
Al igual que en toda la guerra, las cifras de bajas de ambos bandos en la batalla de Lạng Sơn son controvertidas: mientras que las fuentes vietnamitas afirmaron haber puesto fuera de combate a 19.000 soldados chinos, [4] un informe posterior a la batalla del 55.º Ejército del EPL solo encontró 1.271 muertos y 3.779 heridos para el bando chino en los enfrentamientos en torno a Đồng Đăng y Lạng Sơn. Los chinos también cifraron el número de bajas vietnamitas durante la batalla en 10.401. [3] Según la documentación vietnamita, el número de muertos y heridos de la 3.ª División del VPA equivalía respectivamente al 6,6% y al 8,4% de su fuerza; cada una de las otras divisiones que participaron en las fases posteriores habría sufrido varios cientos de muertos. [4] Aunque el EPL reivindicó la destrucción de varias unidades regulares vietnamitas, [32] la ejecución china de su campaña resultó ineficaz e ineficiente, ya que las tácticas obsoletas del EPL no se tradujeron en un avance rápido y sus numerosas bajas se intercambiaron por ganancias relativamente pequeñas. [33] A pesar de sus grandes pérdidas en las batallas en las provincias fronterizas vietnamitas, el EPL declaró que el camino a Hanoi estaba ahora abierto y que su objetivo se había logrado, y se retiró de Vietnam hacia la frontera chino-vietnamita, marcando el final de la guerra.