La captura británica de Senegal tuvo lugar en 1758 durante la Guerra de los Siete Años con Francia, como parte de una estrategia británica concertada para debilitar la economía francesa dañando su comercio internacional. Con este fin, una sucesión de pequeñas expediciones militares británicas desembarcaron en Senegal y capturaron Gorée y Fort Saint Louis , el fuerte francés de esclavos ubicado en Saint-Louis , apoderándose de los barcos y suministros franceses. A fines de 1758, toda la colonia francesa en la costa senegalesa había sido capturada por los británicos, y los asuntos administrativos estaban a cargo del primer (y único) gobernador británico de Senegal, el teniente coronel Richard Worge .
El plan fue ideado por un comerciante estadounidense , Thomas Cumming , que había visitado previamente África Occidental y había considerado extensamente las posibilidades de una expedición británica. [1] El plan se construyó en torno al creciente dominio de Gran Bretaña en los océanos, que había reducido drásticamente el poder marítimo francés . Una fuerza naval británica al mando del capitán Henry Marsh navegaría desde Inglaterra y se dirigiría a la costa de África Occidental, donde desembarcaría una fuerza anfibia en el río Senegal . Luego capturarían el fuerte francés en Saint-Louis . Cumming planeó obtener apoyo de las fuerzas africanas locales, que se reunirían con los británicos y atacarían a los franceses. [2]
Los asentamientos franceses en Senegal tenían poco valor estratégico, [3] pero eran importantes para el comercio mundial de esclavos de Francia. También albergaban una importante industria de gomas naturales . Por lo tanto, el objetivo principal de la expedición era dañar la economía francesa cortando el acceso a estas industrias. Tales expediciones eran parte de la estrategia del secretario del Sur William Pitt de destruir la capacidad de Francia para continuar la guerra drenando sus fondos. [3]
Doscientos soldados y dos buques de guerra iban a participar en la expedición. Las fuerzas partieron de Plymouth a principios de 1758 y, tras una breve parada para abastecerse en Tenerife , llegaron a la costa de África occidental en abril. Cumming había desembarcado para asegurarse el apoyo de los lugareños y lanzaron un bloqueo terrestre del fuerte. Marsh desembarcó entonces con sus tropas. La repentina llegada de tropas británicas tomó a la guarnición completamente por sorpresa. El 1 de mayo, los franceses rindieron el fuerte y los comerciantes residentes juraron lealtad a los británicos. [4] Ni un solo británico murió en la toma del asentamiento. [5]
Los barcos de Cumming regresaron a casa repletos de bienes capturados valorados en cientos de miles de libras. Pitt estaba muy satisfecho con la facilidad con la que las fuerzas británicas habían tomado Saint-Louis. También estaba impresionado por la gran cantidad de goma arábiga traída de vuelta a Gran Bretaña, ya que proporcionaba una fuente mucho más barata para los tejedores de seda. [6] A raíz del éxito de las misiones, se enviaron dos expediciones más ese año, que capturaron la isla de Gorée y la estación comercial francesa en Gambia . [7] A Pitt le hubiera gustado lanzar más expediciones, pero no pudo ante la oposición del duque de Newcastle , que temía que despojar a las Islas Británicas de tropas las dejaría vulnerables a una invasión.
Junto con las expediciones contra Canadá , las Indias Occidentales y Filipinas , la captura de Senegal demostró el nuevo alcance global de la Marina Real y la naturaleza cada vez más global de los conflictos europeos; como consecuencia, los historiadores la han etiquetado como la primera "guerra mundial". La propiedad de las posesiones de África occidental se convirtió en una importante fuente de discordia entre Gran Bretaña y Francia durante las conversaciones de paz que condujeron al Tratado de París de 1763. Las negociaciones se centraron en una posible devolución de algunos de los puestos avanzados capturados. Gran Bretaña estaba ansiosa por conservar el continente senegalés, pero estaba dispuesta a devolver Gorea. En última instancia, Gran Bretaña conservó Saint-Louis y el continente senegalés como parte de la Senegambia británica.
Los británicos querían reforzar su presencia en África occidental y utilizar Senegal como punto de partida para ello. Para proteger su nueva posesión, crearon el Cuerpo de África, una unidad especial de tropas bajo el mando de Charles O'Hara . Los franceses no estaban contentos con la pérdida de esta valiosa colonia y planearon recuperarla. En 1764, los franceses lanzaron incursiones contra la costa de Senegal desde Gorée, lo que enfureció al gabinete británico. [8] En 1779, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , una fuerza francesa desembarcó y se apoderó de Saint-Louis, y Gran Bretaña les cedió Senegal como parte del Tratado de París que puso fin a la guerra en 1783. El control francés se mantuvo esporádico hasta su salida definitiva en 1852.