El asedio de Douai , que duró desde el 22 de abril de 1710 hasta la capitulación de la guarnición bajo el mando del teniente general François Zénobe Philippe Albergotti el 25 de junio de 1710, fue parte de la Campaña Aliada de 1710 en la Guerra de Sucesión Española . El asedio se llevó a cabo bajo el mando conjunto del Príncipe de Orange y Leopoldo I, Príncipe de Anhalt-Dessau y concluyó con éxito a pesar de que a mitad de camino el ejército francés al mando del mariscal Claude Louis Hector de Villars, primer duque de Villars, hizo un intento de liberar la ciudad fortaleza, lo que llevó a un enfrentamiento indeciso durante cuatro días con el ejército aliado al mando de John Churchill, primer duque de Marlborough y el príncipe Eugenio de Saboya . Después de Douai, los aliados continuaron sitiando Béthune .
Al comienzo de la nueva campaña de 1710 de la Guerra de Sucesión Española, los aliados esperaban poder romper la doble línea de fortalezas (la frontière de fer o frontera de hierro) que había protegido el norte de Francia desde 1708 para poder marchar finalmente sobre París. Al igual que en 1709, las fuerzas aliadas se dividieron en dos ejércitos, una fuerza anglo-holandesa de 106 batallones y 169 escuadrones bajo el mando del duque de Marlborough (con Claude Frédéric t'Serclaes, conde de Tilly como su segundo al mando holandés) y una fuerza imperialista de 64 batallones y 109 escuadrones bajo el mando del príncipe Eugenio. Siguiendo el consejo del intendente general Daniël van Dopff, Marlborough decidió comenzar la campaña con el asedio de la fuerte fortaleza de Douai , con su importante arsenal y molinos de pólvora . Después esperaban continuar hasta Arras o Cambrai y, si esto también tenía éxito, el camino hacia París estaría abierto. Al principio resultó difícil controlar la (por entonces) enorme masa de soldados de 165.000 hombres y evitar el saqueo y los disturbios de la población. Por eso, los comandantes promulgaron severos castigos para los soldados que contravinieran los artículos de guerra el 23 de abril de 1710 (por cierto, el día en que se abrió el asedio de Douai), y esto resultó exitoso. El abastecimiento del ejército fue una enorme empresa: cada día tenían que salir 1.500 carros con el pan para las tropas de las panaderías de Lille y Tournai (ambas en manos de los aliados en ese momento). [1]
La situación sobre el terreno en Douai era la siguiente: la fortaleza estaba situada a orillas del río Scarpe y el terreno era pantanoso, también porque los franceses habían inundado el campo. La guarnición de la fortaleza estaba formada por unos 8000 hombres [b] bajo el mando de Albergotti. Al norte de la fortaleza propiamente dicha había una segunda fortaleza, más pequeña, llamada la fortaleza Scarpe, a una distancia de "un tiro de cañón" (unos cientos de metros). Esta tenía una guarnición de tres batallones y seis compañías de "inválidos". [2] Las defensas de la ciudad incluían un sistema de minas , lo que obligaría a los sitiadores a pasar también a la clandestinidad. [1] La fuerza principal aliada rodeó la ciudad en un amplio semicírculo anclado en el Scarpe entre Vitry y el canal de Lille , al otro lado de la ciudad en el puente de Râches sobre el Scarpe. La fuerza de asedio bajo la dirección técnica del ingeniero general Guillaume le Vasseur des Rocques y el mando táctico de los Príncipes de Orange [c] y Anhalt estaba formada por 40 batallones y 32 escuadrones , 70 cañones de asedio y 80 morteros . [3] [4] Se complementaron con 6000 trabajadores para cavar las trincheras y construir la circunvalación . Una vez completada la circunvalación [d] el 5 de mayo de 1710, se iniciaron las trincheras en el lado oeste de la ciudad, para atacar dos objetivos: la puerta de Esquerchin a la derecha (bajo el Príncipe de Anhalt), y la puerta de Okre (bajo el Príncipe de Orange) a la izquierda. La guarnición descubrió esto demasiado tarde para evitarlo, por lo que realizó una salida el 7 de mayo con 1200 hombres bajo el mando del duque de Montemart desde la puerta de Okre que dispersó a la fuerza de trabajo y mató a muchos hombres del batallón de cobertura. Consiguieron destruir parcialmente las trincheras paralelas cerca de esa puerta, antes de que las tropas del brigadier Macartney los hicieran retroceder y los persiguieran hasta la contraescarpa . [6] Al día siguiente, el príncipe de Anhalt lanzó ocho kartouwen contra un reducto en el lado suroeste de la ciudad que había estado disparando contra las trincheras vecinas, causando muchas bajas entre los trabajadores. Después del 11 de mayo, varias baterías comenzaron a atacar esta parte de las obras defensivas, dejándola fuera de servicio. [7]
Este tipo de escaramuzas se convirtió en algo habitual en las semanas siguientes. El asedio progresó de forma constante, pero lenta, de esta manera, debido a la enérgica defensa que opuso la guarnición. [e] Marlborough y el príncipe Eugenio visitaban las obras de asedio a diario para informarse de los avances, pero no podían acelerar el ritmo de los acontecimientos. El tiempo era esencial, porque Villars, por supuesto, no se quedaba de brazos cruzados y se esperaba que llegara en cualquier momento para aliviar la ciudad con su ejército. [9]
Villars se había visto perjudicado por el hecho de que, a diferencia de los aliados, las fuerzas francesas habían tardado en prepararse para la nueva temporada de campaña. Sólo a mediados de mayo estuvo listo para concentrar el ejército francés. [10] El 14 de mayo en Péronne (con el duque de Borbón y el Chevalier de St. George [f] ) ordenó al ejército concentrarse alrededor de Cambrai , donde el 20 de mayo convocó un Consejo de Guerra con los mariscales Berwick , Montesquiou y el general bávaro D'Arco y otros generales, donde se decidió levantar el sitio de Douai. El ejército francés de Flandes abandonó Cambrai el 22 de mayo. Constaba de 153 batallones y 262 escuadrones. [12]
Marlborough y el príncipe Eugenio no habían estado inactivos mientras tanto. Como esperaban que Villars actuara, habían estado estudiando el terreno alrededor de Douai para prepararse para una posible batalla decisiva con el ejército francés. Como el terreno al norte y al sur de la ciudad era demasiado difícil de usar para un enemigo, decidieron dos posibles campos de batalla, uno al este de la ciudad en el camino a Bouchain y Valenciennes , el otro en la llanura de Lens que se extendía desde Vitry en el Scarpe hasta Montigny en el río Deûle , donde los dos ríos se acercaban. Ambos campos de batalla potenciales fueron reforzados con obras de campo que consistían en redans que podían albergar al menos un batallón cada uno detrás de una berma de tierra . Las obras de campo se prepararon para albergar artillería, incluidos cañones de asedio pesados para cubrir el campo de tiro . [g] Concentraron su ejército cerca del pueblo de Esquerchin, y mejoraron los caminos desde esa ubicación, a cualquiera de los dos sitios de batalla preparados, y colocaron varios puentes nuevos a través del Scarpe, para hacer posible un movimiento rápido. [13]
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Villars se acercó al ejército aliado el 24 de mayo, cuando capturó el castillo de Oizy cerca de Arleux , donde el general Tilly tenía su cuartel general. Esto dio lugar a enérgicos duelos de artillería entre ambos bandos. Villars decidió entonces que la aproximación desde la dirección de Arras sería más ventajosa, por lo que cruzó el Scarpe en varios lugares el 28 y 29 de mayo para viajar a esa ciudad, donde concentró su ejército en los días siguientes. No encontró ninguna oposición por parte de las fuerzas aliadas, ya que Marlborough y el príncipe Eugenio habían decidido concentrar sus propias fuerzas en la línea preparada en la llanura de Lens en vista del movimiento de Villars. [14]
El 30 de mayo, Villars ordenó a su ejército avanzar hacia la línea aliada en tres divisiones comandadas por Berwick (ala derecha), Arco (ala izquierda) y Montesquiou y él mismo (centro). Se desplegaron frente al ejército aliado ya desplegado de la forma habitual, con la infantería en el medio y la caballería en cada ala. Este movimiento sorprendió un poco a los comandantes aliados, ya que las obras de campo aún no se habían completado por completo. A toda prisa, 20 batallones de las tropas sitiadoras del Príncipe de Orange también fueron enviados a la línea del frente, para reforzar al ejército de campaña. Ese ejército fue desplegado en una línea de formaciones de infantería, con dos líneas de formaciones de caballería detrás de ellas. [15] El ala izquierda aliada, compuesta principalmente por tropas británicas y holandesas bajo el mando de Marlborough y Tilly, fue apoyada en el río Scarpe en su extremo izquierdo, mientras que las tropas imperialistas del Príncipe Eugenio en el ala derecha fueron apoyadas en el extremo derecho en un pantano en la orilla del Deûle. El pueblo de Esquerchin se encontraba en el centro, frente a la formación de batalla. La formación de batalla de los franceses era una imagen especular de la de los aliados, con el pueblo de Bernard en el medio, que estaba situado en una ligera elevación que permitía a Villars ver el lugar de la batalla. Esta ubicación ventajosa, sin embargo, tenía la desventaja significativa de que un arroyo profundo con orillas empinadas corría por la llanura, que dividía a su ejército. Villars cabalgó con su personal hacia Bernard para reconocer las disposiciones opuestas y las fortificaciones de campo aliadas, lo que puede haberlo hecho sentir un poco inseguro. En cualquier caso, esa noche convocó otro consejo de guerra donde las opiniones se dividieron entre aquellos que pensaban que la perspectiva de una batalla abierta era demasiado peligrosa (que también era la opinión del gobierno en París), y aquellos que eran optimistas de que con un ligero cambio en la disposición del ejército francés los aliados podrían ser derrotados. La primera opinión prevaleció. [i] En cualquier caso, Villars permaneció cuatro días más en su posición, antes de que finalmente decidiera retirarse el 4 de junio en dirección a Atrecht. No se había logrado nada; El único resultado fue que se había demostrado a la guarnición de Douai que no se podía esperar un alivio rápido. [16] [j]
Durante el período en el que Villars realizó sus movimientos amenazadores, el asedio había estado más o menos en suspenso, ya que el destacamento de las tropas del Príncipe de Orange al frente había debilitado significativamente a las fuerzas sitiadoras. De Vryer cuenta la anécdota de que una patrulla enviada por Albergotti a Valenciennes no encontró oposición alguna. [18] Pero ahora que la amenaza había disminuido, la circunvalación estaba nuevamente completamente cubierta por las tropas sitiadoras y las trincheras se extendían cada vez más cerca de los muros de la fortaleza, a pesar de las numerosas salidas [k] que Albergotti ordenó para obstaculizar ese trabajo. Bajo tierra, los mineros aliados y los contraminadores franceses lucharon entre sí a vida o muerte. Los intentos de asaltar las defensas fueron frustrados por las minas que los franceses hicieron explotar bajo la Forlorn Hope . Entre el 5 y el 19 de junio, los sitiadores, especialmente por la derecha, avanzaron de manera constante, haciendo varias posiciones primero en el glacis y la contraescarpa, y más tarde incluso en el camino encubierto . La artillería logró abrir varias brechas en las murallas, que el 19 de junio se consideraron lo suficientemente grandes como para permitir un ataque por asalto, lo que se tradujo en numerosas bajas para ambos bandos. El 24 de junio, el príncipe de Anhalt lanzó un ataque con éxito contra dos revellines , de modo que sus tropas pudieron alojarse allí sin apenas resistencia. [21] La pequeña fortaleza de Scarpe, al norte de la ciudad, fue finalmente sitiada por los aliados el 22 de junio. [l] Este cerco cada vez más estrecho hizo que Albergotti se diera cuenta de que el juego había terminado. No era su tarea luchar hasta el final. Al contrario, el gobierno francés siempre había calculado la rendición de la fortaleza y consideraba importante que, en tal caso, se redujeran los daños. La política habitual de los comandantes asediados era pedir una capitulación ventajosa si se hacía evidente que el fin estaba cerca. Así, el 25 de junio, Albergotti izó una bandera blanca para señalar su deseo de negociar los términos. Después del habitual intercambio de rehenes, los parlamentarios se reunieron y, tras algunas negociaciones, Albergotti aceptó entregar la ciudad y la fortaleza periférica de Scarpe con la condición de que se respetaran los honores de la guerra y se le concediera un salvoconducto para él y sus tropas hasta Cambrai; [m] abandonaron la fortaleza el 29 de junio de 1710 como hombres libres. [24]
Albergotti partió con 4.500 soldados, lo que implica que las pérdidas francesas ascendieron a unos 3.000 hombres. Las fuerzas aliadas, por su parte, perdieron 8.000 muertos y heridos. [19]
Como la fortaleza estaba ahora en manos aliadas, los comandantes nombraron al general Reinhard Vincent Graf von Hompesch como nuevo gobernador de la ciudad y al ingeniero militar Des Roques como gobernador de la fortaleza Scarpe. [25] El plan original había sido asediar Cambrai como la siguiente fortaleza en el camino a París, pero se había perdido demasiado tiempo. Además, Villars ya había concentrado allí su ejército móvil, lo que hacía que un asedio fuera prácticamente imposible. El intendente general Van Dopff prefirió asediar Arras en su lugar, porque en ese caso Villars se vería obligado a participar en una batalla abierta, como acababa de evitar cerca de Douai. Como alternativas propuso Béthune o Aire , pero eran menos útiles para atravesar la frontière de fer . Sin embargo, los comandantes decidieron asediar Béthune primero, y no Arras, porque los caballos del ejército francés para entonces habían devorado toda la hierba cerca de Arras, por lo que Arras era inviable por razones prácticas. [26]
Los problemas de suministro siguieron siendo graves para ambos ejércitos. Los aliados utilizaron el Lys para sus transportes de suministros desde su base de operaciones en Gante. Uno de esos transportes bajo la dirección del general Frederick Christiaan van Reede, segundo conde de Athlone, fue interceptado por una fuerza de la ciudad fortaleza de Ypres el 19 de septiembre de 1710 y derrotado decisivamente por la superior fuerza francesa, con una gran pérdida de hombres, mientras que Van Reede fue hecho prisionero. Los franceses destruyeron completamente el convoy, haciendo estallar los barcos que transportaban pólvora, lo que provocó una explosión tal que el lecho del río Lys resultó gravemente dañado, lo que dificultó aún más el transporte por agua durante un tiempo. [27] [n]
El rey Luis otorgó a Albergotti la cinta azul de la Orden del Espíritu Santo y el puesto de gobernador de la fortaleza de Saarlouis . Otros oficiales de la guarnición francesa también recibieron los honores correspondientes. [28]