La Primera Batalla de Tijuana fue uno de los primeros enfrentamientos de la Revolución Mexicana y la primera victoria significativa de los magonistas . Tijuana fue capturada y retenida por las fuerzas rebeldes el 9 de mayo de 1911 y fue utilizada como refugio para reclutar voluntarios estadounidenses de California .
El puerto turístico de Tijuana en 1911 era un pequeño asentamiento de menos de 100 personas durante la batalla, la mayoría de las cuales eran anglosajones de los Estados Unidos. Cuando las fuerzas rebeldes del Partido Liberal Mexicano capturaron Mexicali con poca resistencia, los rebeldes dividieron sus fuerzas en dos y se crearon una primera y una segunda división. La "Primera División" permaneció en Mexicali mientras que la "Segunda División" recibió la orden de tomar Tijuana. La Segunda División llegó a las afueras de Tijuana el 7 de mayo de 1911. Todos los magonistas, excepto diez, eran angloamericanos y había algunos voluntarios afroamericanos que fueron llamados filibusteros por el gobierno federal mexicano.
La mayor parte de la población de Tijuana evacuó debido al temor a la batalla. Esto dejó a una compañía de 220 magonistas contra 200 tropas federales del ejército mexicano para luchar por la ciudad portuaria. Los civiles que huyeron se dirigieron al norte y alarmaron a las autoridades de California, por lo que se ordenó que una fuerza de caballería de los Estados Unidos se dirigiera a la frontera. Los ciudadanos y soldados estadounidenses observaron la batalla desde los tejados de San Ysidro o desde las vías del tren que corren a lo largo de la frontera. Justo antes del amanecer del 8 de mayo de 1911, el general rebelde galés Caryl ap Rhys Pyrce solicitó la rendición del comandante del ejército mexicano, el coronel Guerrero. La solicitud de rendición fue rechazada, por lo que al amanecer los magonistas rodearon Tijuana por el lado este y sur. Los dos bandos se enfrentaron en escaramuzas en el proceso de estas maniobras.
Cuando ya era de día, el coronel Guerrero lanzó un contraataque hacia el sur, pero el asalto fue rechazado y Guerrero resultó herido. Los federales se replegaron a su bastión de parapetos en el centro de Tijuana, mientras que los magonistas atacaron la aduana mexicana. Después de tomar ese edificio, las fuerzas liberales izaron sus colores, una bandera roja con las palabras " Tierra y Libertad " en español . Una vez que capturaron el edificio de la aduana, los rebeldes avanzaron hacia la plaza de toros donde los federales habían construido fortificaciones. La lucha continuó hasta la noche del 9 de mayo, cuando muchas de las estructuras de Tijuana estaban en llamas.
Con las heridas de su comandante y las bajas en aumento, el coronel Guerrero ordenó la retirada y huyó de Tijuana a California con la mayor parte de su fuerza, algunos otros escaparon hacia el sur por la costa hasta Ensenada . Un total de 12 tropas federales murieron, alrededor de otras diez resultaron heridas y la mayoría de los sobrevivientes fueron internados por el ejército de los Estados Unidos cuando entraron en territorio de California. Solo un soldado federal fue capturado, más tarde fue sometido a un consejo de guerra y liberado al norte de la frontera. Alrededor de veinte rebeldes murieron en acción, también sufrieron unos diez hombres heridos.
Inmediatamente después de que se produjo el saqueo de la batalla, gran parte del botín se trasladó al norte. El enfrentamiento en Tijuana resultó en una importante victoria estratégica para los magonistas, que ahora podían reabastecerse desde el mar o desde su junta en Los Ángeles . Más importante aún, Tijuana se utilizó como punto de reclutamiento de voluntarios estadounidenses.
Al mismo tiempo que el general Pyrce tomaba Tijuana, las fuerzas rebeldes luchaban y ganaban la importante Segunda Batalla de Ciudad Juárez en la frontera con Texas . La batalla de Ciudad Juárez, junto con las victorias zapatistas en el centro de México, rápidamente sumió al gobierno federal de Porfirio Díaz en el caos. Los magonistas mantuvieron Tijuana durante más de un mes antes de ser derrotados en la Segunda Batalla de Tijuana.