La captura británica de Senegal tuvo lugar en 1758 durante la Guerra de los Siete Años con Francia, como parte de una estrategia británica concertada para debilitar la economía francesa dañando su comercio internacional. Con este fin, una sucesión de pequeñas expediciones militares británicas desembarcaron en Senegal y capturaron Gorée y Fort Saint Louis , el fuerte de esclavos francés situado en Saint-Louis , apoderándose de embarcaciones y suministros franceses. A finales de 1758, toda la colonia francesa en la costa senegalesa había sido capturada por los británicos, y los asuntos administrativos estaban a cargo del primer (y único) gobernador británico de Senegal, el teniente coronel Richard Worge .
El plan fue ideado por un comerciante estadounidense , Thomas Cumming, que había visitado previamente África occidental y consideró detenidamente las posibilidades de una expedición británica. [1] El plan se construyó en torno al creciente dominio británico en los océanos, que había reducido drásticamente el poder marítimo francés . Una fuerza naval británica al mando del capitán Henry Marsh zarparía de Inglaterra y se dirigiría a la costa de África occidental, donde desembarcaría una fuerza anfibia en el río Senegal . Luego capturarían el fuerte francés de Saint-Louis . Cumming planeó conseguir el apoyo de las fuerzas africanas locales, que se reunirían con los británicos y atacarían a los franceses. [2]
Los asentamientos franceses en Senegal tenían poco valor estratégico, [3] pero eran importantes para el comercio global de esclavos de Francia. También albergaban una importante industria de gomas naturales . Por tanto, el principal objetivo de la expedición era dañar la economía francesa recortando el acceso a estas industrias. Tales expediciones formaban parte de la estrategia del secretario del Sur, William Pitt, de destruir la capacidad de Francia para continuar la guerra quitándole fondos. [3]
En la expedición participarían doscientos soldados y dos buques de guerra . Las fuerzas partieron de Plymouth a principios de 1758 y, tras una breve parada para abastecerse en Tenerife , llegaron a la costa de África occidental en abril. Cumming había desembarcado para asegurarse el apoyo de los lugareños y lanzaron un bloqueo terrestre del fuerte. Luego, Marsh desembarcó sus tropas. La repentina llegada de las tropas británicas tomó completamente por sorpresa a la guarnición. El 1 de mayo, los franceses entregaron el fuerte y los comerciantes residentes juraron lealtad a los británicos. [4] Ni un solo británico murió en la toma del asentamiento. [5]
Los barcos de Cumming regresaron a casa repletos de bienes capturados valorados en cientos de miles de libras. Pitt estaba sumamente satisfecho por la facilidad con la que las fuerzas británicas habían tomado Saint-Louis. También quedó impresionado por la gran cantidad de goma arábiga traída a Gran Bretaña, ya que proporcionaba una fuente mucho más barata para los tejedores de seda. [6] A raíz del éxito de las misiones, ese año se enviaron dos expediciones más que capturaron la isla de Gorée y la estación comercial francesa en Gambia . [7] A Pitt le hubiera gustado haber lanzado más expediciones, pero no pudo ante la oposición del duque de Newcastle , que temía que despojar a las Islas Británicas de tropas las dejaría vulnerables a una invasión.
Junto con las expediciones contra Canadá , las Indias Occidentales y Filipinas , la captura de Senegal demostró el nuevo alcance global de la Royal Navy y la naturaleza cada vez más global de los conflictos europeos; como consecuencia, los historiadores la han etiquetado como la primera "guerra mundial". La propiedad de las posesiones de África occidental se convirtió en una importante fuente de discordia entre Gran Bretaña y Francia durante las conversaciones de paz que condujeron al Tratado de París de 1763 . Las negociaciones se centraron en una posible devolución de algunos de los puestos avanzados capturados. Gran Bretaña deseaba conservar el territorio continental senegalés, pero estaba dispuesta a devolver Gorée. Al final, Gran Bretaña mantuvo Saint-Louis y el territorio continental de Senegal como parte de la Senegambia británica.
Los británicos tenían la intención de fortalecer su presencia en África occidental y pretendían utilizar Senegal como punto de partida para ello. Para proteger su nueva posesión, formaron el Africa Corps, una unidad especial de tropas bajo el mando de Charles O'Hara . Los franceses estaban descontentos por la pérdida de esta valiosa colonia y planearon recuperarla. En 1764, los franceses lanzaron incursiones contra la costa de Senegal desde Gorée, lo que enfureció al gabinete británico. [8] En 1779, durante la Guerra Revolucionaria Americana , una fuerza francesa desembarcó y se apoderó de Saint-Louis, y Gran Bretaña les cedió Senegal como parte del Tratado de París que puso fin a la guerra en 1783. El control francés permaneció esporádico hasta su salida definitiva en 1852.