La Primera Batalla de Quảng Trị ( en vietnamita : Chiến dịch Trị Thiên ) resultó en la primera gran victoria para el Ejército Popular de Vietnam (EPVN) durante la Ofensiva de Pascua de 1972. La provincia de Quảng Trị fue un importante campo de batalla para las fuerzas opuestas durante la Guerra de Vietnam . Mientras los soldados de Vietnam del Sur reemplazaban gradualmente a sus homólogos estadounidenses, el general de Vietnam del Norte, Văn Tiến Dũng, se preparaba para enfrentarse a tres de sus divisiones en la provincia. Apenas unos meses antes de la batalla, el Ejército de la República de Vietnam (ARVN) desplegó su recién formada Tercera División en las áreas a lo largo de la Zona Desmilitarizada (DMZ) vietnamita para hacerse cargo de las antiguas bases estadounidenses. Las fuerzas norvietnamitas desplegadas contra la inexperta Tercera División del ARVN incluían las Divisiones 304 , 308 y 324B del PAVN.
La 3.ª División del ARVN era generalmente responsable de la provincia de Quảng Trị. Su cuartel general, bajo el mando del general de brigada Vũ Văn Giai , excomandante adjunto de la 1.ª División , estaba ubicado en la base de combate Ái Tử . Los recién activados 56.º y 57.º Regimientos se desplegaron en una serie de puntos fuertes y bases de apoyo de fuego que salpicaban el área inmediatamente al sur de la DMZ y desde la costa hasta las montañas en el oeste. El 56.º Regimiento tenía su sede en Camp Carroll, mientras que el 57.º Regimiento estaba ubicado en la base de fuego C1. El 2.º Regimiento ocupaba Camp Carroll con dos de sus batallones en la base de fuego C2. Camp Carroll era el eje de la línea de defensa norte y oeste del ARVN, situado en la Ruta 9 , la carretera principal al oeste de la frontera con Laos. El 11.º Escuadrón de Caballería Blindada de la División estaba ubicado en la Zona de Desembarco Sharon al sur de Quảng Trị. [4] : 18–9
Además de sus unidades orgánicas, la División tenía el control operativo de las dos brigadas de marines de la reserva general. La 147.ª Brigada de Marines tenía su cuartel general en el campamento Mai Loc, a 2 km al este del campamento Carroll, y la 258.ª Brigada estaba en la base de fuego Nancy . Los marines y el 56.º Regimiento presentaban una sólida defensa orientada hacia el oeste, ya que se suponía que esa era la dirección más probable del ataque. [4] : 19
El 30 de marzo, la 3.ª División se encontraba en medio de la rotación de sus unidades entre las diversas posiciones defensivas. El 56.º Regimiento estaba tomando el control del Campamento Carroll, la Base de Fuego Khe Gio y la Base de Fuego Fuller del 2.º Regimiento. El 57.º Regimiento estaba tomando el control del área desde la Base de Combate Đông Hà al norte hasta la DMZ y al este hasta la costa. El 2.º Regimiento estaba tomando el control de las bases de combate al norte de la Base de Combate Cam Lộ . [4] : 23–4 El comandante del 56.º Regimiento era el teniente coronel Pham Van Dinh, que había luchado en la Batalla de Huế y la Operación Lam Son 719. [ 7] : 107, 203
La batalla por Quảng Trị comenzó al mediodía del 30 de marzo con bombardeos de artillería preparatorios en las zonas clave de la provincia. Mientras tanto, los asaltos de infantería apoyados por tanques invadieron los puestos de avanzada y las bases de fuego. La velocidad vertiginosa de los ataques del PAVN sobre esas posiciones supuso un gran impacto para los soldados del ARVN, que en gran medida no estaban preparados para el ataque.
Durante las primeras horas de la Ofensiva de Pascua, Camp Carroll fue uno de los primeros objetivos en caer bajo el bombardeo de artillería de la PAVN. La PAVN desplegó un regimiento de artillería completo contra Camp Carroll con unidades de infantería de apoyo, mostrando su plena intención de tomar el campamento. La PAVN y el ARVN habían intercambiado fuego de artillería, pero la resistencia survietnamita se fue desgastando gradualmente a medida que los artilleros del ARVN comenzaron a buscar refugio contra los cañones de 130 mm devastadoramente precisos de la PAVN . [4] : 24–5 La PAVN lanzó varios ataques, invadiendo los puestos cercanos en Khe Gio, Fuller y Nui Ba Ho. [7] : 247–9 También tomaron la carretera de servicio militar de Mai Loc a través de Camp Carroll a Cam Lộ, rodeando la base y haciéndola dependiente del reabastecimiento aéreo. [7] : 250 La PAVN derrotó los intentos de reabrir la Ruta 9, aniquilando a 2 compañías y obligando a los sobrevivientes a regresar a la base. [7] En la mañana del 2 de abril, el campamento Carroll estaba completamente rodeado por el PAVN. [4] : 29
La moral en el Campamento Carroll había caído después de sufrir bajas y una falta percibida de apoyo de fuego, como resultado Dinh comenzó las negociaciones con el PAVN y luego informó a sus asesores estadounidenses que el campamento se rendiría al PAVN. [7] : 259 Como asesor principal del 56.º Regimiento del ARVN, el teniente coronel William Camper se negó a seguir adelante con la rendición, decidió abandonar el Campamento Carroll junto con tres oficiales y fueron rescatados por un CH-47 del ejército de los EE. UU . El 2 de abril de 1972, el Campamento Carroll se rindió oficialmente al PAVN, con una bandera blanca izada sobre la puerta principal del campamento. [7] : 259 Mil quinientos soldados del ARVN fueron capturados junto con 22 piezas de artillería, incluida una batería de seis cañones M107 de 175 mm y numerosos quad-50 y twin-40 , el conjunto de artillería más grande del I Cuerpo. Tras la rendición, se ordenó un ataque con B-52 contra el campamento Carroll. Sin embargo, era demasiado tarde, ya que el PAVN ya había sacado los cañones M107 del campamento. [4] : 30
El 30 de marzo de 1972, la 258.ª Brigada de Marines fue desplegada en Đông Hà para apoyar a la 3.ª División. [8] : 43 Temprano en la mañana del 1 de abril, el 4.º Batallón del Cuerpo de Marines de Vietnam abandonó la base de fuego Sarge y se retiró al campamento Mai Loc. [8] : 44–5 Para el 1 de abril, el PAVN había atravesado las posiciones defensivas del ARVN a lo largo de la DMZ y al norte del río Cam Lo y las unidades fragmentadas del ARVN y los civiles aterrorizados comenzaron a retirarse a Đông Hà. [8] : 45
Giai ordenó la retirada de la 3.ª División al sur del río Cửa Việt para que sus tropas reorganizaran una nueva línea defensiva: las Fuerzas Regionales y Populares asegurarían el área desde la costa hasta 5 km tierra adentro; el 57.º Regimiento mantendría el área desde allí hasta Đông Hà; la 1.ª Brigada Blindada, incluido el 20.º Regimiento de Tanques, mantendría Đông Hà; el 2.º Regimiento reforzado por un escuadrón de caballería blindada mantendría Cam Lộ, mientras que el 56.º Regimiento apoyado por el 11.º Escuadrón de Caballería Blindada mantendría Camp Carroll. Extendiendo la línea hacia el sur, la 147.ª Brigada de Marines mantendría Mai Loc y aseguraría el terreno elevado a lo largo de la Ruta 9 entre Cam Lộ y Mai Loc. [4] : 27
A las 11:00 del 2 de abril, el 20.º Regimiento de Tanques del ARVN avanzó hacia Đông Hà para apoyar al 3.º Batallón de Marines y a la 25.ª Brigada de Marines en la ciudad y sus alrededores y defender los cruciales puentes de carretera y ferrocarril que cruzaban el río Cua Viet. [8] : 50–2 Las unidades ANGLICO de Marines solicitaron fuego naval para alcanzar a las fuerzas de PAVN cerca de los puentes en la orilla norte del río y destruyeron cuatro tanques anfibios PT-76 al este de Đông Hà. Más tanques fueron alcanzados por un A-1 Skyraider de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) antes de que fuera derribado. [8] : 53 Al mediodía, los tanques de PAVN intentaron forzar el puente de carretera, pero seis tanques fueron destruidos por el fuego de los M48 del 20.º Tanque del ARVN . [8] : 55 Aproximadamente a las 13:00, el capitán John Ripley, un asesor de los marines vietnamitas, se coló bajo el puente de la carretera y pasó tres horas instalando cargas de demolición para destruir el puente. El puente fue volado a las 16:30 y el puente ferroviario dañado fue destruido aproximadamente al mismo tiempo, deteniendo temporalmente el avance de la PAVN. Pronto se dirigieron disparos navales y un ataque de B-52 contra las fuerzas de la PAVN reunidas en la orilla norte. [8] : 56–60 A las 18:00, un EB-66 de la USAF fue derribado al oeste de Đông Hà y se impuso una zona de prohibición de fuego alrededor del área, lo que permitió a la PAVN capturar intacto el puente Cam Lo. [8] : 61–3
Durante las dos semanas siguientes, las fuerzas del PAVN mantuvieron un bombardeo de artillería, morteros y armas pequeñas contra las posiciones del ARVN y se infiltraron en pequeñas unidades a través del río en botes. [8] : 65 El 7 de abril, los marines se retiraron de Đông Hà dejando la defensa a la 1.ª Brigada Blindada del ARVN, el 20.º Regimiento de Tanques, los 4.º y 5.º Grupos de Rangers y el 57.º Regimiento. [8] : 68
Al amanecer del 9 de abril, el PAVN lanzó un ataque, liderado por tanques, contra Firebase Pedro al suroeste de Quảng Trị. Los tanques del PAVN habían superado a su apoyo de infantería y 9 tanques se perdieron en un campo minado alrededor de Pedro. Una fuerza de tarea blindada de ocho M48 y 12 M113 del 20º Regimiento de Tanques del ARVN fue enviada desde Ái Tử para apoyar a los Marines en Pedro. Al mismo tiempo, un vuelo de A-1 Skyraiders de la RVNAF llegó por encima y destruyó cinco tanques. [8] : 68–9 Cuando llegaron los blindados del ARVN, destruyeron cinco T-54 sin pérdidas e hicieron retroceder un tanque Tipo 59 capturado a Ái Tử. El 10 y el 11 de abril, otros ataques del PAVN a Pedro fueron rechazados a un costo estimado de más de 200 PAVN muertos. [8] : 70
El 18 de abril, la 308 División del PAVN atacó desde el suroeste e intentó flanquear Đông Hà, pero fue rechazada. [8] : 74–5
El 28 de abril, el comandante del 20.º Regimiento de Tanques se retiró de Đông Hà para hacer frente a una fuerza del PAVN que amenazaba a Ái Tử. Al ver que los tanques se marchaban, los soldados del 57.º Regimiento entraron en pánico y abandonaron sus posiciones, lo que llevó al colapso de la línea defensiva del ARVN. [8] : 78 El 7.º Batallón del VNMC fue enviado a Ái Tử para ayudar a defender la base. [8] : 78
A las 02:00 del 29 de abril, el PAVN atacó las posiciones del ARVN al norte y al sur de la base y las defensas del ARVN comenzaron a desmoronarse. Al mediodía del 30 de abril, Giai ordenó una retirada de Ái Tử a una línea defensiva a lo largo del sur del río Thạch Hãn y la retirada se completó tarde ese día. [8] : 79–80
El 1 de mayo, Giai decidió que cualquier defensa adicional de la ciudad era inútil y que el ARVN debía retirarse a una línea defensiva a lo largo del río Mỹ Chánh . [8] : 82–3 Mientras el cuartel general de la 3.ª División partía de la ciudad en un convoy blindado, los asesores estadounidenses permanecieron en la Ciudadela de Quảng Trị, sin embargo, el elemento de mando que encontró la autopista 1 bloqueada por refugiados y emboscadas de la PAVN pronto regresó a la Ciudadela y solicitó la evacuación en helicóptero. A última hora de la tarde, los helicópteros de la USAF del 37.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial y los helicópteros del Ejército evacuaron a todas las fuerzas restantes en la Ciudadela. [8] : 83–4 Para el 2 de mayo, toda la provincia de Quảng Trị había caído ante la PAVN y estaban amenazando a Huế . [8] : 90 Aproximadamente 2.000 refugiados civiles de Vietnam del Sur murieron en el bombardeo indiscriminado de la PAVN a la autopista 1 . [9]
La caída de Quảng Trị dio a Vietnam del Norte su primera gran victoria de la ofensiva de 1972. Los norvietnamitas impusieron inmediatamente su autoridad en la provincia, ya que se establecieron granjas colectivas y se impusieron reglas estrictas a los aldeanos. Muchas víctimas y aldeanos finalmente huyeron. Según Gary D. Murfin, uno de los principales escritores que realizó una encuesta sobre los refugiados vietnamitas después de 1975, la provincia era un área de concentración católica particularmente densa, muchos de los cuales eran anticomunistas. Calculó que el 41% huyó de la zona por miedo a las represalias comunistas, el 37% temía los combates, los bombardeos y los bombardeos, y otros huyeron porque eran familiares de un soldado del ARVN o fueron en algún momento terratenientes.
Mientras los norvietnamitas intentaban consolidar su dominio sobre las zonas liberadas, el general survietnamita Ngô Quang Trưởng estaba elaborando un plan para recuperar la provincia. El escenario estaba preparado para la Segunda Batalla de Quảng Trị , que duraría del 28 de junio al 16 de septiembre de 1972, donde el ARVN retomaría sus posiciones. Aunque los norvietnamitas finalmente perdieron la mayor parte del sur de la provincia de Quảng Trị, las partes del norte de la provincia permanecerían bajo su control hasta el final de la guerra en 1975.
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