La batalla de Ghazni [a] tuvo lugar en la ciudad de Ghazni , en el centro de Afganistán , el martes 23 de julio de 1839, durante la Primera Guerra Anglo-Afgana .
En la década de 1830, los británicos estaban firmemente atrincherados en la India , pero en 1837 temían una invasión rusa a través de los pasos de Khyber y Bolan , ya que el Imperio ruso se había expandido hacia el dominio británico. Los británicos enviaron un enviado a Kabul para formar una alianza con el emir de Afganistán, Dost Muhammad, contra Rusia. El emir estaba a favor de una alianza, pero quería la ayuda británica para recuperar Peshawar , que los sijs habían capturado en 1834. [1] Los británicos se negaron a ayudar. Dost Muhammad comenzó entonces a negociar con los rusos, que también habían enviado un enviado a Kabul. [1] Esto llevó al gobernador general de la India , Lord Auckland, a concluir que Dost Muhammad era antibritánico. [1] Los temores británicos de una invasión rusa de la India dieron un paso más para convertirse en realidad cuando las negociaciones entre los afganos y los rusos fracasaron en 1838. Esto llevó a las tropas persas , junto con sus aliados rusos, a atacar la ciudad de Herat en el oeste de Afganistán en un intento de anexarla. Rusia, que quería aumentar su presencia en el sur y centro de Asia, había formado una alianza con Persia, que tenía disputas territoriales con Afganistán, ya que Herat había sido parte del imperio persa y solo había sido tomada por Afganistán en 1750. El plan de Lord Auckland era expulsar a los sitiadores e instalar un gobernante en Afganistán que fuera pro británico. Los británicos eligieron a Shuja Shah Durrani para ser el nuevo líder de Afganistán. Era el ex gobernante de Afganistán y había formado alianzas estratégicas con Gran Bretaña durante las guerras napoleónicas contra Rusia y Francia , pero había sido depuesto y vivía exiliado en Lahore .
Los británicos reunieron dos divisiones de su ejército de Bengala comandadas por Sir Harry Fane y otra fuerza de una sola división de Bombay bajo el mando de Sir John Keane . [2] La fuerza de Bombay, con unos 6.000 hombres, navegaría por mar y desembarcaría cerca del río Indo y luego marcharía a Afganistán para unirse a las fuerzas de Fane. El tamaño de la fuerza de invasión se redujo de tres divisiones a dos porque ya no había ninguna perspectiva de enfrentarse a las fuerzas persas y rusas. [ cita requerida ] La segunda división de Bengala que originalmente se suponía que participaría en la invasión ahora fue relegada como fuerza de reserva y permanecería en la India. [2] La ruta más rápida a Kabul era marchar a través del Punjab y entrar en Afganistán por Peshawar y el Paso Khyber , pero Ranjit Singh , el gobernante de Punjab nunca consentiría que una fuerza tan grande cruzara el Punjab. La ruta de invasión tenía que ser a través de los pasos del sur, con el acceso a Kabul a través de Kandahar y Ghazni; un viaje tres veces la distancia de la ruta directa. [2] Por lo tanto, después de una asamblea en una gran revista en Ferozepore, Ranjit Singh, el maharajá del Punjab sacó al Dal Khalsa para marchar junto a las tropas cipayas de la Compañía de las Indias Orientales y las tropas británicas en la India. [3] Tras el acuerdo entre Ranjit Singh y el virrey británico Lord Auckland para restaurar a Shah Shoja en el trono afgano en Kabul, el ejército británico marchó hacia Afganistán desde el sur, mientras que el ejército de Ranjit Singh marchó a través del Paso Khyber, que concluyó con la participación en el desfile de la victoria en Kabul. [4] [5]
El ejército de Bengala , que contaba con unos 9.500 hombres, marcharía tierra adentro hacia Quetta después de reunirse en Ferozpur . En Quetta, se uniría al ejército de Bombay y luego invadiría Afganistán. El ejército de Bengala también estaría acompañado por 6.000 hombres liderados por Shuja Shah Durrani. Los hombres bajo el mando de Durrani eran exiliados afganos que creían que él era el legítimo gobernante de Afganistán. El tamaño total de la fuerza de invasión ahora ascendía a unos 20.500 hombres. Sir Harry Fane se negó a participar en la invasión porque los rusos y los persas habían abandonado el asedio de Herat y el pretexto para la invasión de Afganistán ya no existía, por lo que el mando de la fuerza de invasión pasó a Sir John Keane.
El ejército de Bombay desembarcó cerca del río Indo en diciembre de 1838 y continuó su marcha hasta encontrarse con el ejército de Bengala en Quetta . La fuerza invasora no tenía suficientes suministros debido a que tomó la ruta más larga del sur para entrar en Afganistán y también porque muchos convoyes de suministros británicos se perdieron debido a los ataques de hostigamiento de los miembros de las tribus de Baluchistán .
Muchos soldados estaban hambrientos y sólo había agua suficiente para los hombres, lo que provocó la muerte de muchos caballos. Sin embargo, Sir John Keane siguió adelante con el avance hacia Afganistán a través de los pasos de Bolan y Kojuk. Sus fuerzas marcharon 147 millas hacia Afganistán y llegaron a Kandahar el 4 de mayo de 1839. [2] Los líderes locales de la ciudad escaparon al oeste de Afganistán y la ciudad fue capturada sin que los británicos dispararan un tiro. [1] El siguiente objetivo del ejército era la ciudad fortaleza de Ghazni, ya que dominaba las rutas comerciales y los caminos que conducían a Kabul. Antes de que se pudiera realizar un avance final hacia Kabul, Ghazni tuvo que ser capturada.
La grave escasez de suministros, junto con la falta de caballos de tiro, había hecho que se dejara en Kandahar un pesado equipo de asedio. El ejército llegó a Ghazni el 21 de julio de 1839. El reconocimiento inicial mostró que la ciudad estaba fuertemente fortificada con una muralla de 21 metros y un foso inundado. La defensa de la ciudad estaba dirigida por Hyder Khan, hijo de Dost Muhammad. La falta de equipo de asedio significaba que la única forma de que los británicos capturaran la ciudad era mediante un ataque frontal que se traduciría en numerosas bajas.
Sin embargo, los soldados afganos capturados fueron interrogados por el ingeniero jefe británico, el coronel Thompson, a quien le revelaron que todas las puertas de Ghazni habían sido selladas con rocas y escombros, excepto la Puerta de Kabul, que estaba en el norte. Thompson espió la puerta y observó a un correo afgano entrando en la ciudad, lo que confirmó lo que habían dicho los prisioneros. Una inspección más detallada mostró que la puerta estaba poco vigilada y mal defendida. Entonces se decidió atacar la ciudad a través de la puerta de Kabul. Los británicos rodearon la ciudad y acamparon en el lado norte, frente a la puerta de Kabul.
Mientras las fuerzas británicas habían rodeado la ciudad, Shuja Shah Durrani y sus fuerzas habían establecido un campamento a pocos kilómetros de la ciudad para impedir que las fuerzas afganas intentaran socorrerla. El 22 de julio de 1839, miles de miembros de la tribu Ghilji atacaron al contingente de Shuja Shah Durrani, pero fueron repelidos. [2] Con las fuerzas de socorro afganas expulsadas, los británicos estaban listos para montar un ataque para capturar la ciudad.
La artillería británica se posicionó para dar fuego de cobertura a las tropas que avanzaban, y cuatro regimientos británicos se formaron en un grupo de asalto comandado por el teniente coronel Dennie. [2] El resto de los tres regimientos británicos formaron la columna de ataque principal comandada por el general de brigada Sale . Los fuertes vientos impidieron que la guarnición se diera cuenta de que estaban a punto de ser atacados.
A las 3 de la madrugada del 23 de julio de 1839, los ingenieros indios de los zapadores y mineros de Bengala y Bombay se dirigieron hacia la puerta. [6] Cuando los ingenieros se acercaron, los afganos que se encontraban dentro de la ciudad les dispararon. La artillería británica bombardeó la ciudad y dio cobertura a los ingenieros cuando llegaron a la puerta. La pólvora se amontonó junto a la puerta y la explosión posterior la destruyó. Se dio la señal de ataque y los cuatro regimientos dirigidos por el teniente coronel Dennie se precipitaron a través de la puerta destrozada. Se produjo una encarnizada lucha cuerpo a cuerpo en la oscuridad. Los defensores afganos lanzaron un contraataque que cortó al grupo de asalto de las columnas de apoyo. Las fuerzas del general de brigada Sale se abrieron paso a través de la puerta para unirse a los hombres rodeados de Dennie, pero Sale resultó gravemente herido. Los británicos se abrieron paso hasta el centro de la ciudad y al amanecer la ciudad fue capturada. Las fuerzas británicas sufrieron 200 hombres muertos y heridos mientras que los afganos perdieron casi 500 hombres y 1.600 fueron hechos prisioneros, con un número desconocido de heridos. [2]
El general Keane fue elevado a la nobleza por sus servicios como barón Keane de Ghazni. Dejó una pequeña guarnición en Ghazni y comenzó a marchar con sus fuerzas hacia Kabul el 30 de julio de 1839. Cuando el gobernante afgano, Dost Muhammad, se enteró de la caída de Ghazni, pidió las condiciones de rendición, pero la oferta británica fue el exilio en la India, lo cual le resultó inaceptable. Huyó de Kabul hacia el oeste de Afganistán y el ejército afgano se rindió. Los británicos instalaron a su títere, Shuja Shah Durrani, como nuevo gobernante de Afganistán.
Los ingenieros indios ganaron muchos premios, con el capitán AC Peat de los Bombay Sappers ganando una mayoría Brevet y un CB. Trece suboficiales y zapadores de los Bengal Sappers y seis de los Bombay Sappers fueron galardonados con la recién instituida Orden del Mérito de la India (Tercera Clase), convirtiéndose en efecto en los primeros destinatarios de un premio formal al valor para los soldados del ejército indio nativo bajo el dominio británico. Sin embargo, dos oficiales, el teniente HM Durand y Macleod, que habían desempeñado papeles críticos en el asalto, no fueron reconocidos por el gobierno de la India. La Medalla Ghuznee , una medalla de campaña británica , fue otorgada a todos los rangos del ejército británico que participaron en el asalto a la fortaleza. [7]
Ambos grupos de ingenieros, que todavía existen en la actualidad, siguen celebrando Ghazni como una gran hazaña de armas. Los zapadores de Bombay celebran el Día de Ghazni cada año el 25 de febrero, mientras que los zapadores de Bengala incorporaron la Torre de Ghazni en su monumento de guerra construido en Roorkee entre 1911 y 1913. Virendra Kumar Singh, descendiente de quinta generación de Subedar Devi Singh, inauguró un busto de Subedar Devi Singh, primer destinatario de la Orden del Mérito de la India. [7]
El Gobernador General de la India instituyó el honor de batalla de 'Ghuznee 1839' en la Gaceta del Gobernador General del 19 de noviembre de 1839 y la fecha añadida en la Gaceta de la India N.° 875 de 1907. El honor de batalla no se considera repugnante . El honor se otorgó a todas las unidades indias nativas que participaron en la reducción de la fortaleza: [8]
En 1839, la Honorable Compañía de las Indias Orientales otorgó al 1.er Regimiento Europeo de Bengala la distinción de batalla "Ghuznee". En 1844, esta distinción se modificó a "Ghuznee, 1839" para diferenciarla de la distinción concedida por un combate posterior en 1842. [9] [10] Posteriormente, el regimiento se unió al ejército británico para convertirse en el 101.er Regimiento de Infantería (Royal Bengal Fusiliers) y, en 1881, en el 1.er Batallón de los Royal Munster Fusiliers . Este último regimiento se disolvió en 1922.
En 1840, el honor de batalla "Ghuznee" (modificado a "Ghuznee, 1839" en 1844) fue otorgado a las siguientes unidades del Ejército británico: [9] [10] [11]
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