La captura de Columbia se produjo entre el 17 y el 18 de febrero de 1865, durante la Campaña de las Carolinas de la Guerra Civil estadounidense . La capital del estado de Columbia , Carolina del Sur , fue capturada por las fuerzas de la Unión al mando del mayor general William T. Sherman . Gran parte de la ciudad fue quemada, aunque no está claro qué bando provocó los incendios.
Después de que la Marcha al Mar del general Sherman capturara Savannah, Georgia , dirigió sus fuerzas hacia el norte y marchó hacia las Carolinas. Dividiendo sus fuerzas para engañar a los confederados, Sherman maniobró hacia Columbia a principios de febrero de 1865. Columbia tenía una importancia estratégica considerable: era un centro de fabricación, un centro ferroviario, una capital estatal y un punto de origen simbólico del movimiento de secesión. La mala planificación y el liderazgo por parte de los confederados significaron que Columbia estaba indefensa. Las fuerzas confederadas, bajo el mando del PGT Beauregard , se habían dispersado en lugar de concentrarse para tomar a Sherman en combate de campo. No se habían hecho preparativos para la evacuación de los ciudadanos de la ciudad, el material del ejército o las funciones administrativas (incluidas las imprentas del tesoro confederado).
Cuando a mediados de febrero se hizo evidente que todo el poder del ejército de la Unión se dirigía hacia Columbia, la ciudad estalló en pánico. Se hicieron intentos apresurados de último minuto para evacuar los suministros militares de la ciudad, pero casi ninguno fue rescatado. Se ordenó que las considerables reservas de algodón de la ciudad fueran sacadas a las calles para ser quemadas de modo que no cayeran en manos del enemigo. Los elementos confederados en retirada y desmoralizados comenzaron a llegar a la ciudad, precipitando disturbios. La ciudad cayó en el desorden y se declaró la ley marcial el día 16. Al darse cuenta de que la ciudad estaba perdida, las fuerzas confederadas se retiraron de la ciudad durante la noche. Se produjeron incendios en el algodón de la calle durante la noche, debido a los confederados borrachos, a los bombardeos de la Unión o a ambos.
El ejército de la Unión entró en la ciudad en la mañana del día 17. Las fuerzas de la Unión se dispusieron a guarnecer la ciudad con una guardia de preboste y a extinguir numerosos incendios que ya estaban ardiendo. A pesar de los esfuerzos de los comandantes de la Unión, la embriaguez comenzó a extenderse por el ejército. Los incendios también continuaron ardiendo en toda la ciudad; al menos nueve grupos separados de incendios fueron extinguidos durante el día. A medida que se acercaba la noche, la situación se estaba volviendo desesperada. Se llamó a una nueva guarnición a la ciudad, pero cuando entró alrededor de las 8 pm, encontraron que se había iniciado un nuevo incendio. Este último incendio fue el más destructivo. Impulsado por fuertes vientos, no pudo ser extinguido ni siquiera por los miles de tropas de la guardia de preboste. Los soldados de la Unión indisciplinados complicaron los esfuerzos de extinción de incendios, ya que elementos rebeldes del ejército generalmente saqueaban la ciudad y algunos estaban provocando incendios. Finalmente, los vientos se calmaron alrededor de las 2 am del día 18, y el ejército de la Unión pudo extinguir el incendio. También fueron llamados a la ciudad más elementos de guarnición, que restablecieron el orden a las 5 de la mañana.
Un tercio de los edificios de la ciudad fueron destruidos en los diversos incendios. La responsabilidad de los incendios ha sido un tema de debate histórico y popular. La idea de que el general Sherman ordenó la quema de Columbia ha persistido como parte del mito de la Causa Perdida de la Confederación . Pero los historiadores modernos han llegado a la conclusión de que no hubo una causa única que llevó a la quema de Columbia y que Sherman no ordenó la quema. Más bien, la atmósfera caótica en la ciudad con motivo de su caída condujo a las condiciones ideales para que se iniciara un incendio y se propagara.
Columbia era una ciudad pequeña para ser una capital; en el censo de 1860 se habían contabilizado tan solo 8.052 habitantes, de los cuales unos 3.500 eran esclavos. [2] En comparación, Charleston, Carolina del Sur , tenía 40.522 habitantes en 1860. [3] El antiguo capitolio de madera de Carolina del Sur había sido trasladado recientemente y estaba en proceso de ser reemplazado por uno de granito. Pero estaba inacabado, al igual que la cúpula del Capitolio en Washington, DC, en ese momento. [2]
La economía de Columbia se basaba en el comercio del algodón, y muchos almacenes estaban dedicados a su almacenamiento. El Sur había producido algodón en exceso durante los años previos a la guerra. Combinado con el bloqueo de la Unión al Sur, los almacenes de Columbia, e incluso los sótanos y dependencias de propiedades no relacionadas, estaban llenos de algodón. [4] Un incendio de algodón en enero de 1864 había quemado varios almacenes, destruyendo propiedades y algodón por un valor de unos 3,4 millones de dólares (equivalente a 66.234.894 dólares en 2023). Otro incendio siguió en junio de 1864, que quemó incluso más algodón que el de enero. [5]
La ciudad fue de considerable importancia para la Confederación. Columbia fue el sitio de la primera convención de secesión del Sur, que se reunió en la Primera Iglesia Bautista el 17 de diciembre de 1860. La secesión bien podría haber sido declarada en Columbia, si no fuera por un brote de viruela que trasladó la convención a Charleston, donde Carolina del Sur se convirtió en el primer estado en separarse de la Unión el 20 de diciembre. [6] Una considerable infraestructura militar surgió en Columbia. El arsenal estatal estaba ubicado en Columbia, junto con la academia militar estatal. Los terrenos de la Universidad de Carolina del Sur se convirtieron en un hospital militar, ya que su papel como institución educativa había quedado en entredicho después de que todo su cuerpo estudiantil se ofreciera como voluntario para el Ejército Confederado. [7] En 1863, la ciudad se convirtió en una de las únicas fuentes nacionales de suministros médicos para la Confederación, bajo el Dr. Joseph LeConte . [8] La contribución industrial más importante de la ciudad fue la Palmetto Iron Works, que en conjunto con una fábrica de pólvora cercana, fabricaba proyectiles, balas y cañones. [9] La fábrica de calcetines del ejército confederado estaba ubicada en Columbia, que trabajaba junto con 500 mujeres locales que terminaban los calcetines toscos. [9] Las imprentas del tesoro confederado se trasladaron a Columbia en 1862, que era una empresa cada vez más importante ya que la inflación obligó a imprimir 1.500 millones de dólares en moneda, tres veces más de lo que imprimía la Unión. [10] La importancia estratégica de la ciudad quedó aún más clara al ser un cruce de numerosos ferrocarriles. En 1865, también era el último granero de la Confederación . Todos estos factores se combinaron para convertirla en el siguiente objetivo obvio para el general William T. Sherman después de su exitosa Marcha al mar . [11]
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Tras la caída de Savannah (Georgia) , al final de su marcha hacia el mar, el mayor general William T. Sherman dirigió sus ejércitos combinados hacia el norte para unirse con el teniente general Ulysses S. Grant en Virginia y cortar las líneas de suministro del general Robert E. Lee al sur profundo. [12] Planeaba marchar a través de Carolina del Sur hasta Columbia, luego capturar y destruir el arsenal confederado en Fayetteville (Carolina del Norte) , antes de unirse con el XXIII Cuerpo , comandado por el mayor general John Schofield , en Goldsboro (Carolina del Norte ). Para confundir a los confederados, envió su ala izquierda hacia el oeste, en dirección a Augusta , y su ala derecha hacia el este, en dirección a Charleston . [13]
Las fuerzas confederadas en Carolina del Sur formaban parte del Departamento del Oeste , bajo el mando del general PGT Beauregard . Intentó defender tanto Augusta como Charleston y dividió sus fuerzas disponibles entre las dos ciudades para defenderlas el mayor tiempo posible. Esperaba que al hacerlo le daría a la Confederación una ventaja durante las negociaciones en la conferencia de paz de Hampton Roads ; también pensó que podría reconcentrar sus fuerzas si Sherman cambiaba de rumbo hacia Columbia. [14]
Sherman intentó maximizar su velocidad y engaño al entrar en Carolina del Sur. Desnudó al ejército hasta lo mínimo, dejando atrás la mayor parte de su equipaje, optando por prescindir de líneas de suministro y forrajes en la marcha. Luego dividió su ejército en dos puntas, haciendo que una pareciera que iba hacia Charleston y la otra hacia Augusta, Georgia . Los confederados cayeron en la artimaña, dividieron sus fuerzas y fueron derrotados rotundamente por el ejército extremadamente móvil de Sherman. [15] Lo más importante es que los confederados habían dejado a Columbia prácticamente desprotegida, ya que creían que el ejército de Sherman no se dirigía hacia allí. Pero los ciudadanos colombianos vieron la amenaza inminente y organizaron peticiones civiles de defensa a partir de diciembre de 1864. [16] Los repetidos intentos de los ciudadanos colombianos de organizar refuerzos confederados fracasaron; en enero de 1865, el gobierno confederado creía que Charleston (y por extensión Columbia) no podían mantenerse y no eran dignos de refuerzos. [17] Una petición del gobernador Andrew Gordon Magrath al general Robert E. Lee tuvo apenas un poco más de éxito, y Lee envió una fuerza simbólica de 2.000 soldados para reforzar los 30.000 que ya se encontraban en Carolina del Sur. [18] Pero la naturaleza de la amenaza a Columbia permaneció en su mayor parte sin ser considerada hasta el 14 de febrero. Recién el 10 de febrero se hizo evidente la primera señal del peligro, cuando el Dr. LeConte recibió órdenes de empacar las instalaciones médicas y químicas de la Confederación y enviarlas a Richmond. Pero incluso el Dr. LeConte creía que la ciudad estaba a salvo, después de haber oído que sólo 300 soldados amenazaban la ciudad, en comparación con sus 5.000 defensores. [19]
La defensa de Columbia fue en gran parte ineficaz por las malas decisiones del general PGT Beauregard , quien dividió aún más sus fuerzas tratando de contrarrestar a Sherman, en lugar de mantenerlas juntas. [20] El historiador Marion Lucas evalúa que Beauregard no aprendió de la Marcha al Mar de Sherman. Si hubiera aprendido, Lucas sostiene que Beauregard se habría dado cuenta de que Sherman dividiría nuevamente sus fuerzas, y que la mejor respuesta habría sido mantener unidas a las fuerzas confederadas y atacar los flancos débiles de Sherman. Lucas también sostiene que las fuerzas confederadas tenían la ventaja a pesar de estar superadas en número dos a uno: tenían considerables reservas de alimentos y municiones, en comparación con las tropas de forrajeo de Sherman. Además, Sherman estaba siendo frenado por las lluvias torrenciales de invierno y los caminos intransitables. Pero Lucas finalmente sostiene que Beauregard ya había sucumbido al derrotismo y que el espíritu había infectado a las tropas. [21] Beauregard envió un mensaje abatido a Lee el 15 de febrero, indicando que se retiraría hacia Carolina del Norte, lo que implícitamente significaba que Columbia debía ser abandonada. [22]
El 15 de febrero de 1865, apenas 15 días después de entrar en las Carolinas, el ejército de Sherman había avanzado hasta cuatro millas de Columbia. Se produjeron escaramuzas en repetidas ocasiones. [23] Las fuerzas confederadas bombardearon a las tropas de la Unión mientras dormían la noche del 15 de febrero, después de que las fuerzas de la Unión delataran sus posiciones encendiendo fogatas. [23] Sherman se enfureció por la muerte de sus tropas dormidas y contempló tomar represalias, pero decidió no hacerlo. [24] Las últimas tropas confederadas se retiraron a través de los ríos Saluda y Congaree el 16 de febrero, quemando los puentes sobre los ríos, desobedeciendo las órdenes de Beauregard. [25] Los francotiradores confederados acosaron a las tropas de la Unión desde el otro lado del Congaree; las tropas de la Unión rápidamente bombardearon a los francotiradores hasta silenciarlos. [26] En este punto, todavía parecía que la ciudad no sería tomada sin luchar, y Sherman hizo planes para su captura. Emitió la Orden Especial de Campo N° 26, que era casi idéntica en sus términos a la orden emitida para la captura de Savannah un par de meses antes: [26]
El general Howard cruzará los ríos Saluda y Broad lo más cerca posible de sus desembocaduras, ocupará Columbia, destruirá los edificios públicos, las propiedades del ferrocarril, las fábricas y los talleres de máquinas, pero perdonará las bibliotecas, los asilos y las viviendas privadas.
Las autoridades confederadas no habían considerado demasiado una posible evacuación, por lo que el 14 de febrero, cuando finalmente se hizo evidente que todo el poder del ejército de la Unión se dirigía hacia Columbia, la ciudad se sumió en el pánico. Los ciudadanos y los funcionarios del gobierno competían por el espacio en los trenes que salían, sin ningún sistema de prioridades. [27] La ciudad se sumió en un nuevo estado de caos cuando las tropas confederadas en retirada entraron en la ciudad. Se declaró la ley marcial el día 16 cuando los disturbios comenzaron a afianzarse. [28] Los confederados tuvieron algunos éxitos en la evacuación. Consiguieron sacar las prensas de la tesorería y a los empleados de la tesorería con todo su equipaje (salvo las faldas de mimbre de las mujeres) a bordo de un tren. Además, los prisioneros de guerra de la Unión habían sido evacuados con éxito el 12 de febrero, en quizás el único acto de planificación previa de la evacuación, aunque no se había organizado la planificación de las provisiones adecuadas. [29] Por lo demás, la evacuación de la propiedad confederada fue un desastre. El comandante de la Armería Palmetto buscó desesperadamente permiso para priorizar las irreemplazables máquinas de reserva de la Armería, pero se vio envuelto en problemas de comunicación e ineficiencia de la Confederación; las máquinas apenas lograron escapar del Columbia. El resto de la Armería no tuvo tanta suerte, y fue capturada de facto el día 16 cuando la artillería de la Unión se puso a su alcance. [30]
El mayor confederado NR Chambliss llegó a la ciudad el 14 de febrero con la intención de evacuar los considerables suministros militares. Aunque inicialmente se demoró en evacuar los suministros, Chambliss demostró ser el oficial confederado más dedicado y capaz en lo que respecta a la evacuación. Encontró las vías del tren abarrotadas el día 14 y optó por no tomar ninguna medida ese día. Pero el 15 se dio cuenta de que no se estaba haciendo ningún esfuerzo para retirar la propiedad del gobierno. Buscó al mayor John T. Trezevant y se le ocurrió un plan para conseguir carros que se cargarían después del anochecer. Pero Chambliss no puso toda su fe en Trezevant y continuó con sus propios esfuerzos durante todo el día para requisar la evacuación. Alrededor de la medianoche, Trezevant aún no había aparecido y Chambliss fue a la armería; Trezevant no estaba por ningún lado. Chamblis logró requisar un vagón de tren, que encontró lleno de empleados de la tesorería. Los ordenó salir por la fuerza y, con la ayuda de los mecánicos del arsenal, cargó el único vagón con apenas 105.000 cartuchos de munición y algunos documentos oficiales. Para haber retirado todos los suministros del arsenal, se calculó que se habrían necesitado al menos 20 vagones. Además, se habían enviado 70 vagones de suministros desde Charleston, que no fueron evacuados de Columbia. La pérdida de 90 vagones de tren llenos de suministros militares fue quizás la mayor de toda la guerra. [31]
En consecuencia, la planificación descuidada impidió la destrucción prevista de los almacenes de algodón de la ciudad. La política confederada era quemar el valioso algodón en lugar de dejar que cayera en manos de la Unión. Pero la absoluta falta de transporte significaba que el algodón no podía sacarse de la ciudad para quemarlo de forma segura como estaba previsto. El comandante del puesto, el mayor Green, tuvo la idea de sacar el algodón a las calles para quemarlo; sus órdenes se publicaron en los periódicos de Columbia el día 15. Para el día 16, la mayor parte del algodón de la ciudad había sido sacado de los almacenes, sótanos y cobertizos en los que estaba almacenado. [32] A continuación se produjo un cambio de mando. Wade Hampton III fue ascendido a teniente general, cargo que entró en vigor a partir de la mañana del día 17. Su primera orden fue prohibir la quema del algodón, ya que se dio cuenta de que quemarlo in situ representaría un peligro extremo de incendio. Pero las órdenes de Hampton probablemente no llegaron a la mayoría de los soldados confederados en el terreno, ya que el mayor Green había abandonado su puesto cuando Hampton tomó el mando del área. [33]
Las fuerzas de Sherman, que se habían dividido en dos frentes, se reunieron en la orilla oeste del río Congaree el 16 de febrero. Sherman ordenó al mayor general Oliver Otis Howard que tomara la ciudad propiamente dicha con el ala derecha del ejército, mientras que al mayor general Henry Warner Slocum se le dio la tarea de tomar el ala izquierda del ejército para capturar Winnsboro, Carolina del Sur , 13 millas río arriba del río Saluda. [34] Las fuertes lluvias complicaron la tarea de Howard: los ríos estaban crecidos y los confederados habían quemado todos los puentes. Cruzar el río Saluda sería necesario, y los ingenieros se pusieron a construir un puente de pontones. Los tiradores confederados retrasaron la finalización, pero las tropas de la Unión desalojaron a los tiradores y el puente estuvo terminado antes del final del día. El siguiente río que cruzar fue el río Broad, que todavía tenía un puente que lo cruzaba en poder de los confederados. El puente fue casi completamente tomado después de una corta lucha, pero los confederados ya lo habían preparado para que ardiera y le prendieron fuego mientras se retiraban. Una vez más, el ejército de la Unión se encontró en un río sin puentes. Una vez más, las tropas se pusieron a trabajar con entusiasmo para diseñar un cruce, trabajando durante toda la noche. Alrededor de las 3 de la mañana, los ingenieros lograron disparar una línea de pontones a través del río y el ejército transportó dos botes de tiradores al otro lado para establecer una cabeza de playa. Pero un puente de pontones adecuado para permitir que el grueso del ejército cruzara no estaría terminado hasta alrededor de las 9 de la mañana del día 17. [35]
La ciudad tenía una considerable reserva de alcohol; gran parte del alcohol de Charleston había sido enviado a Columbia para su custodia y los comerciantes locales tenían a mano grandes cantidades. La fábrica médica también tenía considerables reservas de whisky. El alcalde de Columbia , Thomas Jefferson Goodwyn, suplicó a los generales confederados Beauregard y Hampton que destruyeran el licor, pero los generales opinaron que no tenían tal autoridad. Un período de considerable borrachera estalló en la noche del 16. El ejército confederado en retirada perdió toda disciplina y se combinó con civiles arrasadores para aterrorizar la ciudad. Se provocaron numerosos incendios durante la noche, probablemente por una combinación de borrachos y bombardeos continuos de la Unión. Una gran explosión de pólvora provocada por un saqueador destruyó la estación de ferrocarril de Carolina del Sur alrededor de las 6 am del 17. Numerosos incendios de algodón ardían en la mañana del 17. [36]
Los únicos confederados que defendían la ciudad en ese momento eran pequeños destacamentos del cuerpo de caballería del mayor general Joseph Wheeler , la división de caballería del mayor general Matthew Butler y el cuerpo del teniente general Stephen D. Lee del ejército de Tennessee . [37] El general Beauregard había expresado al alcalde de Columbia que esperaba tener a todas las tropas confederadas fuera de la ciudad antes del amanecer del día 17; esto no se había logrado. Pero la explosión del depósito del SCRR (cuya causa entonces se desconocía) provocó el pánico en el alcalde. Intentó rendirse poco después, pero fue detenido por el teniente general Hampton. Hampton luego salió a evaluar el campo de batalla y descubrió que las fuerzas de la Unión ya habían cruzado el río Congaree, poniendo a sus fuerzas en una posición insostenible. Ordenó a las tropas restantes que se retiraran de Columbia y ordenó al mayor general Matthew Butler que quemara la terminal ferroviaria de Charlotte y Carolina del Sur . El alcalde y los concejales de la ciudad, sin Hampton para detenerlos, salieron a caballo para rendirse alrededor de las 9 de la mañana. Las últimas tropas confederadas, unas 5.000, se retiraron en algún momento entre las 10 y las 11 de la mañana. El último acto de los confederados que huían fue incendiar la vía férrea de Charlotte y Carolina del Sur. [38]
El coronel George A. Stone , comandante de la tercera brigada del XV Cuerpo, cruzó el río Broad a las 9 de la mañana del día 17. Envió a sus escaramuzadores a atacar a los confederados que huían. Alrededor de las 10 de la mañana, se encontró con el alcalde y los concejales de Columbia, que llevaban una bandera de rendición. El alcalde le preguntó al coronel Stone cuáles eran sus condiciones, y Stone respondió que solo podía aceptar una rendición incondicional. El alcalde y los concejales tuvieron una breve discusión y entregaron Columbia incondicionalmente. [39]
Pero las fuerzas confederadas que huían no tenían ni idea de la rendición y continuaron luchando contra los escaramuzadores de Stone. Stone estaba indignado por la violación de la rendición y con el alcalde y los concejales, y los puso bajo vigilancia armada, ordenando que los fusilaran si un solo soldado de la Unión resultaba herido por los confederados. Afortunadamente para el alcalde y los concejales, la Unión rechazó rápidamente a los confederados sin sufrir heridas. [34]
Los primeros soldados de la Unión que llegaron a Columbia utilizaron una barcaza para cruzar el río Congaree. Una vez que una fuerza de 75 hombres había cruzado el río, se dirigieron hacia el capitolio estatal, donde intercambiaron fuego brevemente con elementos de la caballería de Wheeler que se retiraban. Llegaron al capitolio estatal alrededor de las 10:30 y colocaron una bandera estadounidense. Las tropas de Stone, que venían desde la otra dirección, no tardaron en llegar a la ciudad. [40]
En ese momento, los ciudadanos de Columbia comenzaron a ofrecer bebidas alcohólicas que habían robado a las tropas de la Unión en un intento mal pensado de aplacar a sus conquistadores. [41] Mientras tanto, Stone recorrió rápidamente la ciudad para evaluar la situación. Encontró numerosos fardos de algodón en llamas alrededor de las 11 a. m. y ordenó a las tropas que depusieran las armas y trabajaran en la extinción de los incendios. Cuando regresó con el grueso de sus tropas, encontró que algunos ya estaban borrachos. Supuso que sus tropas, que habían estado despiertas durante días y no habían comido en 24 horas, habían sido inmediatamente intoxicadas por los ciudadanos bien intencionados. Ordenó que se destruyera el alcohol. Pero los eventos posteriores ilustraron que gran parte escapó a la destrucción y, en cambio, encontró su camino hacia más soldados de la Unión. [42]
La noticia de la rendición llegó a Sherman en esa época. Cruzó hacia Columbia por un puente de pontones junto con el mayor general Howard. Atravesaron el distrito algodonero y notaron la presencia de algodón por todas partes. Se habían abierto muchos fardos y el algodón suelto volaba por todos lados; había estado soplando un fuerte viento toda la mañana. Sherman le comentó a Howard que era como una tormenta de nieve del norte, pero de algodón. Los relatos de los residentes locales coinciden con los de Sherman y Howard: el viento había llevado el algodón por todas partes. [43] Sherman entró en la plaza del pueblo al mediodía, donde encontró a las tropas del coronel Stone usando camiones de bomberos locales para tratar de apagar los incendios. Sherman luego tuvo una breve conversación con el alcalde, donde prometió proteger la propiedad privada. [44]
Durante la parada en la plaza del pueblo, SHM Byers , un prisionero de guerra recientemente liberado, se acercó a Sherman y le entregó un trozo de papel. En él estaba escrito un poema titulado "La marcha de Sherman hacia el mar", que Byers había escrito mientras estaba en prisión. Sherman, al leer el periódico más tarde ese día, se conmovió con el poema de Byers y lo promovió ante su personal. El poema daría nombre a la campaña de Sherman, y una versión musicalizada, Marching Through Georgia , se convirtió en un éxito instantáneo entre el ejército de Sherman y más tarde entre el público, aunque el propio Sherman odiaba la canción. [45]
Al caer la noche, casi todo el ala derecha del ejército de la Unión había entrado en Columbia y había establecido cuarteles generales en varios puntos de la ciudad. Los únicos elementos que no estaban en la ciudad eran el XVII Cuerpo bajo el mando del mayor general Frank P. Blair Jr. y la Tercera División bajo el mando del mayor general Manning F. Force , que estaban acampados cuatro millas al noreste (así como el ala izquierda del ejército, que marchaba hacia Winnsboro). [46] Era costumbre que la primera brigada del ejército de Sherman que entrara en una ciudad estableciera una Guardia Provost . La tarea recayó entonces en la Tercera Brigada, Primera División, XV Cuerpo. Unos 4.500 hombres fueron destinados a proteger la ciudad. [47] El mayor general Howard asumió el mando de la Guardia Provost cuando entró en la ciudad, lo que fue un movimiento inusual, pero ordenado por Sherman aparentemente con miras a la disciplina. [48]
El alto mando del ejército tenía la sensación de que la disciplina sería un problema en Columbia. Los chismes que circulaban en el campamento durante el camino a Carolina del Sur demostraban que los soldados sentían una especial enemistad por el estado, y muchos hablaban de un inminente día del juicio final para el estado que había declarado primero la secesión. Otros soldados hablaban de pasarlo a "fuego y espada". Sherman era consciente de ese sentimiento, aunque, como explica el historiador Lucas, Sherman había desestimado las amenazas como mera retórica. Lucas añade que no era que a Sherman no le importara la protección de Columbia, sino que estaba más centrado en la victoria o la derrota en la campaña. [49]
El mayor general Howard había evaluado por primera vez la seguridad al mediodía cuando llegó a la ciudad con Sherman. Encontró que las condiciones eran satisfactorias en ese momento, notando que la Guardia del Preboste de la Tercera Brigada ya había enviado tropas para proteger edificios clave y cruces de caminos, y estaba ayudando en las tareas de extinción de incendios. Pero cuando regresó a la 1:30 con Sherman y descubrió que la intoxicación se estaba extendiendo entre las filas, ordenó a la Guardia del Preboste que arrestara temporalmente a los soldados borrachos. [48] Howard parece haber estado perturbado por la bebida del soldado, y pasó una parte de la tarde asegurándose de que la Guardia del Preboste encontrara y tratara adecuadamente a los soldados borrachos. [50]
A pesar de los diversos esfuerzos por reducir la embriaguez, el número de soldados de la Unión ebrios iba en aumento. A pesar de la orden de destruir todo el licor en la ciudad, tanto los ciudadanos como los soldados dudaban comprensiblemente en destruir el valioso producto. El general de brigada John E. Smith , de la 3.ª Brigada del XV Cuerpo , al notar la libre disponibilidad de alcohol, ordenó en cambio que sus tropas se confinaran en el campamento en lugar de dejarlas confraternizar en la ciudad. Otros oficiales intentaron seguir el ejemplo, pero la mayoría no tuvieron tanto éxito como Smith. Además de conseguir alcohol en la ciudad, los soldados también requisaban alimentos a los lugareños, llevándose grano, ganado y otros suministros. A pesar del saqueo, el historiador Lucas evalúa la situación por la tarde como bastante tranquila y típica. Incluso en los relatos de los lugareños confederados, reconocen que las tropas de la Unión en este punto se comportaron generalmente bien. [51]
Sherman regresó a su cuartel general y descansó un poco antes de que el alcalde se acercara a él a última hora de la tarde. El alcalde le informó que una señora local, a quien Sherman había conocido en su juventud, deseaba hablar con él. Sherman y el alcalde fueron a su residencia y conversaron un poco. De regreso de su residencia, Sherman trató de tranquilizar al visiblemente ansioso alcalde diciéndole que la ciudad estaría a salvo. Sherman señaló que parte de la ciudad tendría que ser destruida como una cuestión de guerra, pero que cualquier destrucción se limitaría a talleres de maquinaria, arsenales, fundiciones y otras industrias involucradas en la guerra. En cualquier caso, Sherman señaló que cualquier quema de ese tipo no se llevaría a cabo hasta al menos el día siguiente, y no antes de que los vientos amainaran. Sherman se separó del alcalde alrededor de las 6 p. m. [52]
El general Howard centró su acción en asegurar la disciplina. Ordenó que las tropas del coronel Stone salieran de la Guardia Provost, una acción que el historiador Lucas considera drástica y señala que no tenía precedentes en las campañas de Georgia y Carolina del Sur. [53] A pesar de este esfuerzo proactivo, Lucas culpa al general Howard por no haber actuado antes. En cualquier caso, las órdenes de Howard fueron muy específicas y se transmitieron a lo largo de la cadena de mando hasta el general de división Charles R. Woods , que se convirtió en el nuevo mariscal provost. A su vez, las órdenes de guarnecer la ciudad se transmitieron a su hermano, el general de brigada William B. Woods , comandante de la Primera Brigada, Primera División, XV Cuerpo, lo que los historiadores consideran una decisión acertada. Cuando William B. Wood recibió la orden, sus 4.500 hombres levantaron el campamento y marcharon hacia la ciudad para relevar a los hombres de Stone; habían pasado unas dos horas. [54]
Cuando la Primera Brigada de William B. Wood entró en Columbia a las 8 p. m., encontraron el distrito comercial de la calle Richardson en llamas. Al ver la magnitud del incendio, William B. Woods ordenó a sus hombres que lo combatieran. Pero al intentar apagarlo, la guarnición ya no estaba cumpliendo la misión para la que había sido enviada a la ciudad: limpiar las calles de soldados borrachos. Pasarían seis horas antes de que se ordenara el ingreso de más tropas a la ciudad para restablecer el orden. [55]
A las 8:30, las llamas eran visibles en toda la ciudad, y los diversos generales comenzaron a converger en el centro de la ciudad. Charles R. Woods, en su papel de Provost Marshall, salió de su cuartel general y llegó alrededor de las 8:30. Se concentró en coordinar los esfuerzos de extinción de incendios. El mayor general John A. Logan , comandante del XV Cuerpo, y su personal llegaron poco después. El general Howard, cuyo día de guarnición de la ciudad había sido agotador, se había ido a la cama, pero un ayudante lo despertó y se apresuró a ir a la ciudad, llegando después de Logan. [55]
Sherman, cuyo intento de descansar más temprano ese día había sido frustrado por el alcalde, también se había ido a la cama. Pero lo despertó la luz del fuego y envió a un oficial de estado mayor para investigar. El oficial regresó e informó a Sherman que Charles R. Woods estaba en el lugar con suficientes hombres, pero que estaba luchando contra fuertes vientos. Sherman inicialmente estaba satisfecho, pero a medida que la conflagración crecía, se preocupó. Envió más mensajeros a cada uno de sus generales. Los informes de Howard, Logan y Charles R. Woods confirmaron que estaban combatiendo el fuego, pero que los vientos extremos hacían que la situación fuera insostenible. [55] En este punto, Logan y Howard se reunieron y acordaron que no había forma de salvar los edificios que ya estaban en llamas. En cambio, la única esperanza de detener el fuego sería derribar edificios para crear un cortafuegos. Logan se dispuso a dirigir a los hombres a lo largo de la calle Richardson. Charles R. Woods se centró en la demolición; estimó que tenía unos 2.000 soldados disponibles en ese momento. La mayoría de los soldados fueron puestos en servicio de demolición. El resto se empleó en diversas tareas como observadores (y apagachispas) en lo alto de los edificios, para regar con baldes y para manejar el limitado número de camiones de bomberos. [56] A pesar de todos los esfuerzos, el fuego continuó sin cesar, lo que llevó a Sherman a asumir el mando a las 11 p. m. [57] Sherman se quedó hasta las 3 a. m., cuando los incendios finalmente comenzaron a apagarse. [57]
El principal obstáculo para combatir el fuego fueron los fuertes vientos. Los relatos de la Unión y de la Confederación describieron de forma abrumadora la lluvia de chispas que el viento levantó. Los vientos levantaron chispas y tejas en llamas y las lanzaron por toda la ciudad en torrentes de llamas. El bombero de Columbia McKenzie, un veterano con 30 años de servicio en la lucha contra incendios, comentó que "no hay duda de que la ciudad fue quemada por el viento que extendió las llamas". Sherman recordó que, aunque los vientos continuaron, detener el fuego estaba "más allá de la posibilidad humana". [58] Sólo cuando los vientos se calmaron entre las 2 y las 3 de la mañana del día 18, los esfuerzos de extinción del incendio finalmente dieron resultado. [59]
A medida que el fuego se descontrolaba, los hombres de los Cuerpos XV y XVII que acampaban fuera de la ciudad lo vieron. Los soldados comenzaron a llegar a la ciudad para observar los incendios. Se unieron a un número cada vez mayor de ciudadanos y refugiados que también observaban las llamas. Las multitudes encontraron nuevas fuentes de alcohol y la embriaguez comenzó a extenderse aún más rápido. Pronto estallaron disturbios incontrolados. Los soldados de la Unión constituyeron la mayor parte de los alborotadores, pero fueron suplantados por criminales locales y prisioneros de guerra fugados. [59] La noche de los disturbios fue una lucha por el orden entre tropas disciplinadas de la Unión y tropas indisciplinadas o borrachas de la Unión. Los soldados de la Unión irrumpieron en las casas locales en varias ocasiones, robaron objetos de valor y provocaron incendios una vez que terminaron. [60]
Los relatos alternan entre el horror y el heroísmo de la noche. El Dr. Robert W. Gibbes, un residente local, cuenta cómo unos soldados borrachos entraron en su casa alrededor de la medianoche, provocaron un incendio e impidieron que el Dr. Gibbes lo apagara. Pero algunos alborotadores fueron detenidos. El capitán Byers y el teniente Devine, prisioneros de guerra de la Unión que se habían refugiado con una familia del norte, describieron cómo un grupo de soldados borrachos de la Unión robó las pertenencias de su familia anfitriona. Pero Byers y Devine consiguieron el arresto de los soldados borrachos. [60] Un ministro local (y un fuerte partidario de la Confederación), Anthony Toomer Porter, describió cómo el teniente John A. McQueen, uno de los oficiales del estado mayor del general Howard, salvó a su familia y su casa del fuego, y puso un guardia en la casa para garantizar su seguridad después de que los soldados de la Unión saqueadores irrumpieran en ella. [61] El general Howard escribió que "los soldados borrachos corrían casa tras casa y sin duda eran culpables de todo tipo de villanías". [62] Varios ciudadanos fueron golpeados o atacados por las tropas de la Unión, incluido el reverendo Porter, así como el sacerdote católico local. [63]
El historiador Lucas señala que el nivel de incendios provocados por las tropas de la Unión es "uno de los temas más controvertidos en los acontecimientos que rodearon el incendio de Columbia". Cita la falta de testigos oculares fiables como un problema clave. [63] Varios relatos confederados describen a alborotadores (no necesariamente soldados) quemando edificios intencionadamente, incluido el reverendo Porter, que en 1882 escribió que había visto a hombres entrar en las casas, utilizando bolas de algodón mojadas en trementina para provocar incendios. Al menos una docena de otros relatos describen a soldados de la Unión prendiendo fuego a uno o más edificios. Ningún general de la Unión admitió haber visto incendios, aunque la mayoría pensaba que era posible que los soldados provocaran incendios. Contrariamente a los otros relatos, el jefe de bomberos de Columbia, junto con otros tres relatos, testificó que no vieron a ningún soldado provocar incendios. El historiador Lucas concluye que ciertamente hubo alborotadores pirómanos, pero que su influencia ha sido exagerada. Lucas señala que "sería difícil exagerar los horrores de esa noche para aquellos cuyas casas fueron invadidas por turbas borrachas... Pero exagerar el número de colombianos que experimentaron tales visitas también sería una injusticia". [64]
La magnitud de los disturbios se vio limitada por la eficacia general de la Guardia del Preboste, que protegía muchas casas individuales a petición de sus residentes. Los ciudadanos informaron que los soldados que custodiaban la casa actuaban en general con honor y valentía, evitando muchos casos de saqueos e incendios. Sin embargo, no todos los soldados de guardia eran fieles; algunos desertaron de sus puestos o también participaron en disturbios. [65]
Entre los objetos saqueados de Columbia se encontraban prácticamente todos los objetos que los soldados podían llevarse. Un teniente de la Unión señaló que "si los pianos no hubieran sido tan pesados, se habrían visto muchos de ellos aquí [en el campamento de la Unión]". Muchos de estos objetos se convirtieron en recuerdos después de la guerra, incluida una copia del Atlas de Carolina del Sur que llegó a los archivos nacionales . Sin embargo, algunos objetos saqueados fueron devueltos, como un plato de colecta de una iglesia local que el general Logan exigió que se devolviera después de descubrirlo en el campamento. [66]
Poco después de la 1 de la madrugada del día 18, el general Logan y el general Howard se reunieron y decidieron que era necesario un mayor esfuerzo para combatir los disturbios. El general Logan dio una orden alrededor de la 1:30 de la madrugada, llamando a las tropas del general de brigada John M. Oliver (tercera brigada, cuarta división, XV cuerpo) para que despejaran las calles. Sólo se permitió que permanecieran en la ciudad los ciudadanos ordenados, los bomberos y los soldados de guardia. Sus tropas entraron en la ciudad alrededor de las 2 de la madrugada; en dos horas habían arrestado a 370 alborotadores (incluidos soldados, oficiales y civiles), herido a 30 y matado a dos. El orden se restableció por completo a las 5 de la mañana. [67]
Cuando se extinguió el último incendio, a las 3 de la mañana del día 18, el distrito comercial de la ciudad estaba en ruinas humeantes. 458 estructuras ardieron en los incendios combinados, lo que representa aproximadamente un tercio de la ciudad. [68] Se quemaron 265 residencias, junto con 193 negocios o edificios públicos, que incluían dos estaciones de bomberos, un salón de clases, once iglesias y siete edificios públicos. Si bien se quemaron más casas que negocios, la cantidad de casas quemadas representó una pequeña porción de la ciudad, mientras que casi todos los negocios de la ciudad fueron destruidos. [69]
El cuartel general del general William F. Barry se incendió mientras se extendía el fuego; el general y su personal apenas lograron escapar con vida. [70] La Universidad de Carolina del Sur escapó por poco del incendio gracias al esfuerzo de ciudadanos alerta que apagaron incendios puntuales. [71]
Al amanecer del día 18, los comandantes de la Unión determinaron la magnitud de los daños. Los incendios se habían limitado principalmente al distrito comercial y se quemaron pocas casas. Los que se habían quedado sin hogar fueron alojados al final del día, dada la amplia oferta de viviendas disponibles después de que gran parte de los ciudadanos de la ciudad huyeran cuando se acercaba el ejército de la Unión. [72] Howard también se dedicó a aprovisionar no solo al ejército, sino a los ciudadanos. El ejército debía requisar los alimentos que necesitaba y luego cualquier exceso de requisición debía distribuirse entre los ciudadanos que habían perdido sus hogares. Entre las provisiones para los ciudadanos había una gran cantidad de sal y 500 cabezas de ganado, que fueron arreadas al verde de la universidad. El alcalde Goodwyn, siguiendo el consejo de Howard, sugirió que los residentes indigentes huyeran al campo para obtener sustento lo antes posible, ya que pasaría algún tiempo antes de que se pudiera reconstruir la ciudad. [73]
Por la mañana, también se hizo evidente que las tropas de la Unión habían sido responsables de una parte del caos de la noche. No sólo eso, sino que el general Howard estaba recibiendo informes de que las tropas de la Unión seguían amenazando a los lugareños. El general Howard respondió aumentando aún más la seguridad y el tamaño de la guarnición. La naturaleza de la guarnición también cambió. Columbia se dividió en dos, con la parte norte de la ciudad bajo el mando del general Frank P. Blair, y la mitad sur bajo el mando de William B. Woods, aunque la logística real se delegaría a un preboste designado por cada general. Woods ordenó un estricto toque de queda a las 5 pm; las acciones de Blair no están registradas, aunque probablemente similares a las de Woods. En cualquier caso, la guarnición mejorada garantizó la seguridad y se logró la paz. [74] Mirando hacia la seguridad a largo plazo de Columbia, dado que el ejército se iría pronto y no podía prescindir de hombres para guarnecer la ciudad, Howard también proporcionó 100 rifles al alcalde con la condición de que no se utilizaran contra la Unión. [75]
Los días 18 y 19, además de llevar a cabo las tareas mencionadas anteriormente, se centraron en destruir todo lo que tuviera valor militar en Columbia. La destrucción incluyó los ferrocarriles y sus motores, que ascendieron a 55 millas destruidas o dañadas; la imprenta del Tesoro; el molino de pólvora; la armería y arsenal confederados; las fábricas de gas; la fundición; el laboratorio médico; y todo el algodón que no se había quemado durante el infierno. Todos fueron quemados o destruidos mecánicamente de otra manera sin incidentes. También se destruyó la mayor parte de la munición confederada capturada. Parte fue tomada para reabastecer al Ejército de la Unión, pero la mayoría fue arrojada al río Congaree. La cantidad total de munición capturada fue inmensa, ascendiendo a 9.069 proyectiles de artillería, 26.150 libras de pólvora y 1,3 millones de cartuchos de munición para armas pequeñas. La destrucción de la munición no estuvo exenta de incidentes: 16 hombres murieron cuando explotó un carro que transportaba proyectiles. También fue destruida una amplia gama de otros equipos de infantería en cantidades igualmente grandes. [76]
Con el material del Columbia destruido, el Ejército de la Unión abandonó la ciudad el 20 de febrero. [77]
La captura de Columbia fue una pérdida considerable para la Confederación. La desposesión de las líneas ferroviarias supuso considerables problemas logísticos, especialmente para el ejército del general Robert E. Lee en Virginia. [78] La captura de la ciudad también fue un duro golpe para la moral de la Confederación. [79]
La cuestión de quién era el culpable del incendio se convirtió en un problema casi inmediatamente. El día 28, el general confederado Hampton acusó a Sherman de quemar la ciudad, o al menos de permitir que se quemara. Sherman contraatacó el 4 de abril, en su informe oficial sobre la Campaña de las Carolinas, acusando a Hampton de la destrucción de la ciudad, por su negligencia al permitir que se colocara tanto algodón en las calles. [80] Un libro de 1865 escrito por William Gilmore Simms, residente de Columbia, culpó a Sherman por el incendio. [81] En 1867 se reunió una comisión de ciudadanos de Columbia que, basándose en el testimonio de los lugareños, señaló que, aunque Sherman tal vez no había ordenado el incendio, "los soldados del general Sherman ciertamente creían que la destrucción [de Columbia] no le desagradaría", y en general concluyeron que los soldados de la Unión habían provocado incendios y empeorado la situación. [82]
Se hicieron dos intentos oficiales más para determinar la causa de los incendios. El Tratado de Washington de 1871 (que resolvía cuestiones de derechos de propiedad y responsabilidad entre Estados Unidos y Gran Bretaña sobre la participación o pérdidas de esta última en la guerra) condujo a la investigación de los incendios, ya que ciudadanos británicos habían perdido propiedades en Columbia. El comité de investigación determinó que ni la Confederación ni la Unión eran culpables de los incendios. [83] El senador de Carolina del Sur Coleman L. Blease investigó los incendios nuevamente en 1929, pero no encontró nuevas pruebas; su informe sobre el asunto no se publicó en el Comité de Reclamaciones del Senado. [84]
La idea de que el general Sherman ordenó la quema de Columbia ha persistido como parte de la narrativa de la Causa Perdida de la Confederación . Pero los historiadores modernos han llegado a la conclusión de que no hubo una causa única que condujo a la quema de Columbia y que Sherman no ordenó la quema. Más bien, la atmósfera caótica que reinaba en la ciudad en el momento de su caída condujo a las condiciones ideales para que se iniciara un incendio y se propagara. [85] Como señaló un columnista de un periódico en 1874, "la guerra quemó Columbia". [86]
James W. Loewen investigó el tema para su libro, Lies Across America (Mentiras en todo Estados Unidos), y descubrió que lo más probable es que los incendios de fardos de algodón se extendieran y causaran la mayor parte de la destrucción. Descubrió que hubo algunos incendios provocados por soldados de la Unión, pero los efectos de estos fueron mínimos. Lo más probable es que la política de tierra quemada de los confederados fuera la culpable del incendio de Columbia. [87]
Sherman escribió que el Ejército de la Unión tenía una elección difícil: o bien podían haber combatido el incendio o haber detenido los disturbios. El historiador Lucas coincide con esta evaluación, hasta cierto punto. Lucas está de acuerdo en que combatir el incendio fue la opción correcta, pero sostiene que la acción para detener los disturbios podría haberse producido antes. Lucas evalúa que los oficiales de la Unión sólo "se dieron cuenta tardíamente" de que habían perdido el control, y que este hecho de no darse cuenta a tiempo de la magnitud de los disturbios sólo empeoró la situación. De todos modos, Lucas señala que el incendio no se pudo haber detenido hasta que los vientos amainaran, un factor que escapaba al control de cualquiera. [88]
Lucas critica al general confederado Hampton por no declarar a Columbia una ciudad abierta a pesar de saber que sería abandonada. Hacer de Columbia una ciudad abierta habría requerido que los confederados no impugnaran su captura, pero a su vez habría impedido que la Unión bombardeara la ciudad. Pero como Hampton no lo hizo, Sherman tenía derecho a bombardear la ciudad. [89]
El historiador Lucas señala que la verdadera capacidad destructiva del ejército de la Unión fue muy exagerada: los generales victoriosos de la Unión tenían motivos para exagerar enormemente su éxito, y los amargados confederados tenían motivos para magnificar los aparentes males de quienes los habían derrotado. Lucas resume la perspectiva confederada: "Alimentados por años de propaganda y una firme creencia en la superioridad de la civilización sureña -y convencidos de que sólo un ejército supermonstruoso podría derrotar a sus valientes hijos y maridos- los sureños también tendían a exagerar la capacidad destructiva de las fuerzas de la Unión". [90]
Sherman no ordenó que se quemara la ciudad, pero los escritores pro-confederados sugirieron que las declaraciones previas de Sherman mostraban su verdadera intención. El historiador Lucas analiza que ninguna de estas declaraciones muestra realmente que Sherman tuviera la intención de quemar alguna ciudad, y mucho menos Columbia. Lucas concluye que las declaraciones de Sherman sobre el tema estaban calculadas para debilitar la moral confederada, en lugar de ser una expresión de política. [79] Tanto Lucas como Barrett señalan que Sherman era frecuentemente impreciso con sus palabras, expresando posiciones que no sostenía e ideas en las que no creía. [79] [91] Además, las declaraciones de Sherman muestran que su enfoque estaba abrumadoramente en los ferrocarriles, ya que el transporte era la savia vital de la Confederación. [92] Lucas continúa desacreditando varias otras afirmaciones, incluida la de que el XV Cuerpo tenía reputación de brutal y fue desatado deliberadamente sobre la ciudad, o que existía una conspiración para quemar la ciudad tras el lanzamiento de cohetes de señales. [93]
La evaluación final de Lucas es que "el evento estuvo rodeado de coincidencias, errores de juicio y accidentes. No fue culpa de una sola persona o un solo grupo de personas, aunque hubo quienes no fueron inocentes en la serie de eventos que sucedieron". [94] Lucas reprende a los líderes confederados por conducir a las condiciones caóticas en la ciudad, por no planificar en absoluto la caída de la ciudad y por las órdenes de quemar el algodón de la ciudad. Además, critica al general Beauregard y al general Hampton por su derrotismo y demora, respectivamente, así como por no ordenar la destrucción preventiva del alcohol de la ciudad. [95] Lucas encuentra fallas generales en el punto del alcohol: los generales confederados no ordenaron que se destruyera, los ciudadanos tontamente lo dieron en grandes cantidades al Ejército de la Unión, y el comando de la Unión no pudo evitar que la embriaguez se extendiera entre las filas; aunque la Unión al menos intentó destruirlo, estaban en una mala posición para hacerlo. [96] Lucas también critica a los líderes de la Unión. Encuentra que la demora del general Howard en reforzar la guarnición hasta la tarde, junto con la redirección de esas fuerzas a la lucha contra el fuego, contribuyó a los disturbios. Lucas atribuye la culpa a los líderes de la Unión en su conjunto por la demora en ampliar la guarnición hasta bien pasada la medianoche. Lucas concluye que cada lado perdió el control de la situación en diferentes puntos. Concluye que Sherman no ordenó que se quemara la ciudad. A pesar de los fallos de cada lado, concluye que la verdadera razón de la destructividad de los incendios fueron los vientos extremos, que estaban fuera del control de cualquiera. Lucas concluye que la causa más probable de los incendios: dado que "Columbia [era] una trampa de fuego virtual", el incendio fue "un accidente de guerra". Encuentra que las tropas de la Unión actuaron mejor de lo que los relatos ensalzados afirmaron más tarde, encontrando que las tropas de la Unión en general protegieron la ciudad, que no murieron colombianos durante la noche y que los únicos muertos fueron dos soldados de la Unión asesinados por la Guardia Provost mientras barría las calles. Lucas descubre que la destrucción de la ciudad fue menor de lo que afirman los relatos de la época y que la Unión hizo esfuerzos considerables para combatir los incendios y ayudar a los residentes después de ellos. Lucas reconoce que el incendio quedó firmemente grabado en la conciencia colectiva de la ciudad. Concluye que el efecto psicológico de haber sido abandonado por el ejército confederado y capturado tan fácilmente por el ejército de la Unión, combinado con el trauma del incendio de la ciudad, humilló a los orgullosos habitantes de Columbia, asegurándose de que nunca lo olvidarían. [97]
En la ciudad se produjeron numerosos incendios aislados. En orden:
El historiador Lucas señala que el uso de la guerra psicológica por parte de Sherman tuvo efectos duraderos: "el trauma de la invasión y el incendio de Columbia perduró en las mentes de los habitantes de Carolina del Sur en forma de un odio eterno hacia Sherman y una adoración a la 'causa perdida'". [100]
Según relatos contemporáneos, "hasta dos tercios de Columbia fueron destruidos, aunque estudios posteriores llegaron a una cifra menor. Si bien es posible que nunca se conozca la magnitud exacta de los daños, sin duda los incendios arrasaron objetivos políticos, militares y de transporte, al tiempo que destruían indiscriminadamente propiedades comerciales, educativas, religiosas y privadas en el proceso. El legado de esta pérdida física se convirtió en un pilar del folclore común de la ciudad y de los recuerdos de la guerra, y sigue siendo objeto de acalorados debates en la actualidad". [101]
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