La Batalla de Centuripe se libró del 2 al 4 de agosto de 1943, como parte de la invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial . La 78.ª División Battleaxe , del Octavo Ejército británico , libraba feroces combates alrededor de la ciudad de Centuripe, en la parte central de Sicilia, en la zona montañosa entre los ríos Dittaìno y Salso . Centuripe, una ciudad montañosa situada en un pináculo rocoso muy alto y a la que sólo se llegaba por una carretera empinada y sinuosa, era en sí misma la clave de toda la posición de Adrano , cuya captura obligaría a su vez a los alemanes a retirarse a nuevas posiciones. [3] [4] Las tropas británicas capturaron la ciudad después de intensos combates y, como resultado, provocaron que los alemanes comenzaran a contemplar la posibilidad de abandonar Sicilia por completo. [5]
La posición clave en la línea de defensa alemana a través de Sicilia era Centuripe, un pueblo encaramado en la cima de una formidable línea de colinas empinadas junto con sus lados escarpados que le daban una posición casi inexpugnable. Las colinas menores que la rodeaban estaban bien defendidas por los alemanes y era necesario dominarlas antes de poder abordar Centuripe. [4] Defendiendo esta posición estaba la División Hermann Göring , compuesta principalmente por el 3.er Regimiento Fallschirmjäger como parte del Kampfgruppe von Carnap al mando de Ludwig Heilmann . Además del regimiento, el kampfgruppe constaba de un regimiento de artillería y varias unidades de reconocimiento que incluían varios tanques con unidades de infantería de apoyo. Heilmann había reemplazado al comandante Oberstleutenant Von Carnap después de que éste muriera por fuego de artillería británica a finales de julio. [6] [7]
La 78.ª División de Infantería Battleaxe , bajo el mando del mayor general Vyvyan Evelegh , se reunió para avanzar hacia Catenanuova y capturar Centuripe como parte de la Operación Hardgate . [8] El país entre las dos aldeas era salvaje y accidentado con grandes peñascos rocosos, similares a aquellos entre los que el 78.º había luchado en la campaña en Túnez , y este terreno cubría el único camino de montaña entre ellos. [9] Evelegh ordenó al brigadier Nelson Russell, comandante de la 38.ª Brigada de Infantería (irlandesa) , que tomara Centuripe, y el plan era realizar un avance nocturno con fuego de artillería pesada disponible cuando fuera necesario. El 6.º Batallón, Royal Inniskilling Fusiliers y el 1.er Batallón, Royal Irish Fusiliers recibieron las tareas principales, y al 2.º Batallón, London Irish Rifles se le ordenó realizar una peligrosa maniobra de flanqueo . [10]
En la tarde del 1 de agosto, los irlandeses de Londres se trasladaron a una zona de descanso en los wadis, debajo de las estribaciones de Centuripe. Ningún transporte pudo avanzar y eso significó que todas las municiones, alimentos y otros suministros tuvieron que ser manipulados manualmente, lo que provocó un retraso. [9]
Al mediodía del día siguiente, los irlandeses de Londres avanzaron hasta una línea detrás del 6.º Batallón, Regimiento Real de la Reina del Oeste de Kent , de la 36.ª Brigada de Infantería , que estaba luchando en las colinas detrás de Centuripe, y en el calor de agosto pudieron ver el pueblo descansando sobre la cima de la gran colina. [2] El trabajo de los irlandeses de Londres era tomar tres colinas imponentes, los puntos 704, 611 y 703 detrás de Centuripe, pero no se sabía con qué fuerza los alemanes las sostenían. Se esperaba que la mayor parte de la atención alemana se centrara en la batalla principal y que se concentraran en ella en lugar de en su retaguardia. [9]
Las compañías londinenses irlandesas G y F cruzaron las líneas de salida después de un calentamiento de quince minutos por parte de las de 25 libras , y pronto estuvieron en los puntos 704 y cuando la compañía G superó la posición, la compañía H pasó a ocupar el punto 703. En la línea de salida tuvieron algunas bajas al tener que enfrentarse a ametralladoras desde el cerro y desde los costados; La Compañía G ayudó a silenciar el fuego de la enfilada y, cuando llegó la oscuridad, los irlandeses de Londres se consolidaron en el terreno ganado. [7] Sin embargo, la tercera colina aún resistía y había que tomar la decisión de esperar hasta que cayera o continuar sin demora y confiar en la preocupación de los alemanes por el ataque por el flanco izquierdo. [2] Se tomó este último camino; Los Fusileros Reales Irlandeses lanzaron su asalto hacia el norte y la retaguardia de Centuripe, y los Inniskillings, que habían estado en estrecho contacto con los alemanes en el sector frontal, obtuvieron un punto de apoyo en el extremo sur de la aldea después de un fuerte bombardeo. que incluía escalar un acantilado de 100 pies. [9]
Los Fusileros Reales Irlandeses avanzaron por el extremo norte de la ciudad, la lucha fue tenaz y dura; dos Panzer MKIII alemanes crearon la mayor cantidad de problemas; No había tanques británicos de apoyo y estos fueron finalmente destruidos por las armas PIAT . [9] La brigada irlandesa tuvo entonces la difícil tarea de luchar casa por casa, lo que resultó difícil contra los duros paracaidistas, por la noche se pensó que la ciudad estaba despejada pero los alemanes contraatacaron y, aunque fueron repelidos en gran medida, algunas unidades regresaron sigilosamente a agachadiza mientras los irlandeses limpiaban las calles y las casas. A lo largo de la noche, más hombres de la 38.ª Brigada entraron en la ciudad para reforzar a los que ya estaban allí. Finalmente los alemanes lanzaron otro contraataque, pero esta vez fue débil y fácilmente repelido, tras lo cual la resistencia comenzó a desvanecerse. [2] [9]
Justo antes del amanecer del 3 de agosto, todos los alrededores, incluido Centuripe, cayeron en manos de la Brigada Irlandesa. La operación había sido dura, en un país difícil y el mérito principal del éxito se debía a los Inniskillings, que soportaron la peor parte de los combates. [4]
En agosto de 1943, no hubo respiro después de que Centuripe fuera capturado y los fusileros irlandeses dominaran las alturas más allá del pueblo, y los irlandeses de Londres, marchando a través de Centuripe, alcanzaron un terreno elevado con vistas al río Salso. [10] El transporte tuvo dificultades para bajar por la sinuosa carretera desde Centuripe debido a un gran cráter que los zapadores tardaron doce horas en rellenar y también porque los alemanes, en su retirada, esparcieron bombas de mortero y proyectiles en la zona. [9]
La exitosa captura de Centuripe había provocado que toda la línea alemana hasta Catania se resquebrajara y, por lo tanto, tuvo que retirarse a una nueva posición: la línea del Etna. [3] Sin embargo, esto tuvo que ser abandonado y pronto se hicieron planes para abandonar la isla de Sicilia en su totalidad. [5] [7]
Los irlandeses de Londres alcanzaron rápidamente un terreno elevado al otro lado del Salso , y por la noche las compañías 'E' y 'F' llegaron al Simeto . A medida que se acercaba el anochecer, dos pelotones de la Compañía 'G' cruzaron el río con municiones de reserva, morteros y ametralladoras para el apoyo inmediato de las otras dos compañías. Al anochecer, la cabeza de puente estaba asegurada y los alemanes se retiraron durante la noche, de modo que por la mañana una patrulla de combate de los irlandeses de Londres localizó a los alemanes a mitad de camino de las colinas, en cuya cima estaba el siguiente objetivo, la muy bombardeada ciudad de Adrano. . [10] Esa, sin embargo, no fue una tarea de la Brigada Irlandesa, ya que las otras dos brigadas (11.ª y 36.ª) de la 78.ª División la cumplieron. Desde la tarde del 1 de agosto hasta el anochecer del 5 de agosto, la Brigada Irlandesa había avanzado veinticinco millas librando batallas en Centuripe, Salso y Simeto. [9]
El batallón pasó cinco días descansando en las frescas aguas del Simeto, momento en el que el resto de la división había capturado Aderno y Brontë , y mantenía las colinas al otro lado de esta última ciudad. El cruce de los ríos Salso y Simeto y la caída de Aderno habían cortado todas las comunicaciones laterales alemanas al oeste y al sur del Monte Etna , y provocaron la caída de Paterno , Santa María y Biancavilla . [4] Mientras tanto, los primeros fusileros reales irlandeses habían capturado Capella y Monte Maletto y despejado el pueblo. La caída de Maletto y el posterior rápido acercamiento a Randazzo obligaron a los alemanes a realizar su última retirada apresurada hacia el mar. [4]
La noticia de la captura de Centuripe fue recibida con gran entusiasmo; el general Bernard Montgomery , comandante del Octavo Ejército británico , cuando le mostraron los acantilados de la ciudad después de su captura gritó ¡ imposible! . El Primer Ministro británico , Winston Churchill, mencionó la noticia de la captura en la Cámara de los Comunes sólo unos días después, citando la captura como uno de los mayores logros del asalto. [2]
brigada irlandesa centuripe.