La batalla de Amara , también conocida como la segunda batalla de Qurna (31 de mayo - 3 de junio de 1915), fue un enfrentamiento militar entre las fuerzas de los imperios británico y otomano durante la campaña de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial . La batalla tuvo lugar en los pantanos e islas inundados a lo largo del río Tigris entre las ciudades de Qurna y Amara y resultó en la captura británica de Amara y la derrota de las fuerzas otomanas en el área.
Tras la derrota otomana en Shaiba , el general John Nixon ordenó a la 6.ª División , al mando del general Charles Townshend , que avanzara hacia el norte desde su posición en Qurna y capturara la ciudad de Amara. Nixon esperaba que, al hacerlo, obligaría a los otomanos a retirar sus fuerzas del río Karun hacia el este y allanaría el camino para un avance sobre Bagdad . [2]
El territorio entre Qurna y Amara estaba compuesto en gran parte por pantanos inundados con varias colinas que sobresalían tanto de las orillas oriental como occidental del río. El ejército otomano había tomado posiciones defensivas en estas islas, con emplazamientos de cañones en el lado occidental del río que apoyaban varias posiciones de infantería atrincheradas. Más al norte también estaban los pueblos de Abu Aran, Muzaibila y Ruta, que estaban guarnecidos por tropas otomanas y árabes. Para contrarrestar esta defensa, Townshend equipó a sus tropas con bellums (un tipo de canoa pequeña utilizada por los nativos del Tigris, con capacidad para 5-10 hombres) y los dividió en cuatro grupos distinguidos por banderas de colores, con la intención de asaltar posiciones otomanas en los lados oeste y este del río simultáneamente. El ataque anfibio sería apoyado por el fuego de una pequeña flotilla de balandras, lanchas armadas y varias otras embarcaciones ligeras, así como de cañones de 4 pulgadas y ametralladoras montadas en barcazas y balsas. [2]
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A la 1:00 AM del 31 de mayo, el 22.º Punjabis comenzó su avance a través de los pantanos en el lado este del río, llegando a una posición a 1500 metros al sur de los emplazamientos otomanos a las 4:30. A las 5:30 las cañoneras y la artillería británicas comenzaron un bombardeo de la línea del frente, al que los otomanos respondieron 20 minutos después con fuego impreciso contra el cuartel general de Townshend a bordo del balandro HMS Espiegle . El grupo de la 17.ª Brigada , compuesto por los regimientos de Infantería Ligera de Oxford y Buckinghamshire , el 103.º de Infantería Ligera de Mahratta y el 119.º de Infantería , comenzó a avanzar por el lado occidental del río alrededor de las 6:00. Al mismo tiempo, el 22.º Punjabis en la orilla este asaltó la línea otomana, capturando las posiciones fortificadas allí y utilizándolas para apoyar el avance occidental con fuego de ametralladora y fusil. Todas las islas fortificadas a lo largo del frente otomano habían sido capturadas con una resistencia mínima a las 11:30 a. m., lo que llevó a Townshend a detener la primera fase del ataque. [2]
Los barcos británicos comenzaron un bombardeo de Abu Aran a las 5:30 AM del día siguiente, que no fue recibido con respuesta de la artillería otomana. El reconocimiento aéreo pronto informó que las tropas otomanas estacionadas en las tres aldeas se estaban retirando en masa y las cañoneras de Townshend avanzaron rápidamente en su persecución, llegando a las aldeas alrededor de las 3:00 PM. Lideradas por la lancha armada Shaitan , la flotilla británica alcanzó a los barcos otomanos que huían a las 6:00 PM y abrió fuego, encallando la cañonera Marmaris y varias embarcaciones pequeñas y barcazas cargadas con tropas y suministros cerca de la Tumba de Ezra . El río era demasiado poco profundo en este punto para que los grandes buques continuaran sin dificultad, por lo que Townshend transfirió el mando al remolcador armado Comet y continuó río arriba con tres lanchas armadas. El balandro HMS Odin se quedó atrás para tomar posesión del Marmaris . [2]
Después de un día de viaje, las lanchas británicas, con Shaitan ahora liderando por un margen significativo, estaban a la vista de Amara. Shaitan entró en Amara en la mañana del 3 de junio, hundiendo un vapor que transportaba tropas otomanas y atravesando la ciudad sin recibir ningún fuego enemigo. Media milla al norte de la ciudad, alrededor de 300 tropas otomanas emergieron de las orillas boscosas del río y se rindieron a la tripulación de nueve hombres de Shaitan , que recogió sus armas y los escoltó de regreso a Amara. La tripulación mantuvo la ciudad hasta que llegó el resto de las lanchas y la fuerza de 41 hombres de Townshend aceptó la rendición del gobernador civil y comandante militar de Amara. Alrededor de 800 tropas otomanas más fueron tomadas prisioneras y Townshend permaneció en Amara hasta el día siguiente, cuando un vapor que transportaba a la 2. ª Brigada del Regimiento Real de Norfolk llegó para asegurar su posición. [1] [2]
Tras la captura de Amara, la flotilla de Townshend regresó al cuartel general británico en Basora , con solo el Comet y el Shaitan permaneciendo atrás. El general Nixon elogió la eficiencia y la velocidad de Townshend en su informe y elogió el nivel de cooperación alcanzado entre las fuerzas del Ejército y la Marina durante la batalla. La tripulación del Shaitan también recibió la Medalla al Servicio Distinguido por su papel en la captura de la ciudad. [1]
El éxito de los británicos en Amara convenció a Nixon a continuar el avance por el Tigris, lo que condujo a la batalla de Ctesifonte y al asedio de Kut .