La batalla de Shaiba (12-14 de abril de 1915) tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial , que libró entre fuerzas británicas y otomanas ; estas últimas intentaban recuperar la ciudad de Basora de manos de los británicos.
Al capturar Basora , los británicos habían tomado un importante centro industrial y de comunicaciones. Los británicos habían consolidado su control sobre la ciudad y habían traído refuerzos. Los otomanos reunieron sus fuerzas y lanzaron una contraofensiva para recuperar la ciudad y expulsar a los británicos de Mesopotamia.
El comandante otomano Süleyman Askeri tenía unos 4.000 soldados regulares, incluido el Regimiento de Bomberos de Estambul y un gran número de árabes y kurdos irregulares, que sumaban quizás 14.000, para un total de 18.000 efectivos. [1] Eligió atacar las posiciones británicas alrededor de Shaiba , al suroeste de Basora. El viaje entre Basora y Shaiba era difícil porque las inundaciones estacionales habían convertido el área en un lago, y el movimiento se hacía en barco. La guarnición británica en Shaiba consistía en unos 7.000 hombres en un campamento fortificado que incluía una trinchera y alambre de púas. A las 5 de la mañana del día 12, las tropas otomanas comenzaron con un bombardeo. Esa tarde, comenzando al anochecer, intentaron arrastrarse a través de los huecos en el alambre de púas británico, pero fueron rechazados. [2] En la mañana del día 13, las tropas otomanas se habían retirado a sus posiciones en el bosque de Barjisiyeh. Más tarde, al día siguiente, se hizo evidente que algunos otomanos y tropas irregulares árabes estaban intentando escabullirse por Shaiba y tal vez llegar a Basora sin pasar por la ciudad. Los británicos, bajo el mando del general Charles Melliss , enviaron al 7.º Regimiento de Lanceros de Hariana y más tarde al 104.º Regimiento de Fusileros de Wellesley para atacar a los árabes, pero esos ataques fracasaron. [3] Melliss atacó entonces con el 2.º Regimiento de Dorset y el 24.º Regimiento de Punjabis , respaldados por fuego de artillería, y derrotaron a las tropas irregulares árabes, capturando a 400 y dispersando al resto. Las fuerzas irregulares árabes no participarían en el resto de la batalla. Sulaiman Askari hizo que sus tropas regulares otomanas se replegaran sobre el bosque de Barjisiyeh. El 14 de abril, los británicos abandonaron Shaiba para buscar a las fuerzas otomanas restantes. Las encontraron en el bosque de Barjisiyeh. Los combates comenzaron alrededor de las 10:30 a. m. y duraron hasta las 5 p. m. Melliss tuvo que ajustar sus fuerzas en el campo de batalla bajo fuego para que se dirigieran hacia las posiciones otomanas. El fuego otomano era intenso y a las 4 de la tarde el ataque británico se había estancado. [4] Los hombres estaban sedientos y se estaban quedando sin municiones, y las tropas regulares otomanas no mostraban indicios de que fueran a rendirse. Los dorsets lanzaron entonces una carga de bayoneta sobre las líneas otomanas que hizo que el resto de las tropas indias los siguiera, y los otomanos se vieron abrumados. [5] Se retiraron del campo de batalla. Los británicos, agotados por la lucha del día con poco transporte y con su caballería atada en otro lugar, no persiguieron. Sulaiman Askari terminaría suicidándose por la pérdida, que culpó a los irregulares árabes y a su falta de apoyo. [6] En el lado británico, la batalla fue descrita como una "batalla de soldados", es decir, una lucha de infantería muy reñida, donde ellos, especialmente las tropas británicas, decidieron el día. [7]
La batalla fue importante porque fue la última vez que los otomanos amenazaron Basora. Después de la batalla, los británicos en general tuvieron la iniciativa en Mesopotamia. También cambió las actitudes árabes, que comenzaron a distanciarse de los otomanos y más tarde estallaron revueltas en Najaf y Karbala río arriba. [8]
El mayor George Wheeler, del 7.º Regimiento de Lanceros de Hariana, recibió la Cruz Victoria póstuma por sus acciones durante la batalla.