La batalla de Caen fue un asalto llevado a cabo el 26 de julio de 1346 por fuerzas del Reino de Inglaterra , lideradas por el rey Eduardo III , sobre la ciudad de Caen en manos francesas y Normandía como parte de la Guerra de los Cien Años .
El asalto fue parte de la caballería de Eduardo III , que había comenzado un mes antes cuando los ingleses desembarcaron en Normandía. Los franceses no pudieron interceptar los transportes ingleses en el mar y fueron tomados por sorpresa, con su ejército principal de más de 15.000 hombres en Gascuña . Los ingleses prácticamente no encontraron oposición y devastaron gran parte de Normandía antes de asaltar Caen. Parte del ejército inglés, que constaba de 12.000-15.000, comandado por los condes de Warwick y Northampton , atacó prematuramente Caen. Estaba guarnecido por 1.000-1.500 soldados, que fueron complementados por un número desconocido y grande de ciudadanos armados, y comandado por Raoul, el conde de Eu , el gran condestable de Francia . La ciudad fue capturada en el primer asalto. Más de 5.000 de los soldados rasos y habitantes de la ciudad murieron, y algunos nobles fueron hechos prisioneros. La ciudad fue saqueada durante cinco días.
Cinco días después de tomar por asalto la ciudad, los ingleses marcharon hacia el río Sena . El 12 de agosto se encontraban a 32 kilómetros de París. Después de virar hacia el norte, derrotaron duramente a los franceses en la batalla de Crécy el 26 de agosto. Posteriormente, los ingleses comenzaron el exitoso asedio de Calais , que tuvo un efecto significativo en el resto de la guerra.
Desde la conquista normanda de Inglaterra en 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. [1] El estatus de los feudos franceses del rey inglés fue una importante fuente de conflicto entre las dos monarquías a lo largo de la Edad Media . [2] [3] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que el Ducado de Aquitania , en realidad Gascuña , debía ser devuelto a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [4]
Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo pudo prescindir de pocos recursos para ella y cuando un ejército inglés había hecho campaña en el continente había operado en el norte de Francia. [5] A principios de 1345, Eduardo decidió atacar Francia en tres frentes: una pequeña fuerza navegaría hacia Bretaña ; una fuerza ligeramente mayor se dirigiría a Gascuña bajo el mando de Enrique, conde de Derby ; y la fuerza principal acompañaría a Eduardo al norte de Francia o Flandes. [6] [7] A principios de 1345, los franceses decidieron ponerse a la defensiva en el suroeste. Su inteligencia había descubierto el plan inglés para ofensivas en los tres teatros, pero no tenían el dinero para reunir un ejército significativo en cada uno. Anticiparon, correctamente, que los ingleses planeaban hacer su principal esfuerzo en el norte de Francia. Por lo tanto, dirigieron los recursos que tenían allí, planeando reunir su ejército principal en Arras el 22 de julio. Se animó al suroeste de Francia a confiar en sus propios recursos. [8]
El ejército principal de Eduardo III zarpó el 29 de junio de 1345. Ancló frente a Sluys , en Flandes , hasta el 22 de julio, mientras Eduardo se ocupaba de asuntos diplomáticos. [9] Cuando la flota zarpó de nuevo, probablemente con la intención de desembarcar en Normandía, se dispersó por una tormenta y los barcos encontraron su camino hacia varios puertos ingleses durante la semana siguiente. Después de más de cinco semanas a bordo del barco, los hombres y los caballos tuvieron que ser desembarcados. Hubo una semana más de retraso mientras el rey y su consejo debatían qué hacer, momento en el que resultó imposible emprender ninguna acción con el ejército inglés principal antes del invierno. [10] Consciente de esto, Felipe VI envió refuerzos a Bretaña y Gascuña. [11] Durante 1345, Derby dirigió una campaña relámpago a través de Gascuña al frente de un ejército anglogascón. [12] Aplastó dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , capturó más de cien ciudades y fortificaciones francesas en Périgord y Agenais y dio a las posesiones inglesas en Gascuña profundidad estratégica. [13] [14] A finales de año capturó la ciudad de Aiguillon , de importancia estratégica y logística, [15] "la clave de Gascuña". [16]
Juan, duque de Normandía , hijo y heredero de Felipe VI, fue puesto a cargo de todas las fuerzas francesas en el suroeste de Francia, como lo había sido el otoño anterior. En marzo de 1346, un ejército francés de entre 15.000 y 20.000 hombres, [17] enormemente superior a cualquier fuerza que los anglogascones pudieran desplegar, [18] marchó sobre Aiguillon y lo sitió el 1 de abril. [17] El 2 de abril se anunció la arrière-ban , el llamado formal a las armas para todos los varones físicamente aptos, para el sur de Francia. [17] [19] Los esfuerzos financieros, logísticos y de personal franceses se centraron en esta ofensiva. [20]
Los franceses estaban al tanto de los esfuerzos de Eduardo III, pero dada la extrema dificultad de desembarcar un ejército en otro lugar que no fuera un puerto, y la reciente ambivalencia de los antiguos aliados de Eduardo en Flandes, los franceses asumieron que Eduardo navegaría hacia uno de los puertos amigos de Bretaña o Gascuña, probablemente este último, para relevar a Aiguillon. [21] Para protegerse contra cualquier posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, Felipe VI confió en su poderosa armada. [22] Esta confianza fue inapropiada dada la tecnología naval de la época y los franceses no pudieron evitar que Eduardo III cruzara con éxito el Canal . [22]
La campaña comenzó el 11 de julio de 1346 cuando la flota de Eduardo de más de 700 barcos, [23] la más grande jamás reunida por los ingleses hasta esa fecha, [24] partió del sur de Inglaterra y desembarcó al día siguiente en Saint Vaast la Hogue , [25] a 32 kilómetros de Cherburgo . Se estima que el ejército inglés tenía entre 12.000 y 15.000 efectivos y estaba formado por soldados ingleses y galeses, así como algunos mercenarios y aliados alemanes y bretones. Incluía a varios barones normandos que no estaban contentos con el gobierno de Felipe VI. [26] Los ingleses lograron una sorpresa estratégica completa y marcharon hacia el sur. [27] El objetivo de Eduardo era llevar a cabo una chevauchée , una incursión a gran escala, a través del territorio francés para reducir la moral y la riqueza de su oponente. [28] Sus soldados arrasaron todas las ciudades a su paso y saquearon todo lo que pudieron de la población. Las ciudades de Carentan , Saint-Lô y Torteval fueron destruidas a su paso, junto con muchas localidades más pequeñas. La flota inglesa siguió la ruta del ejército, devastando el país hasta 5 millas (8 kilómetros) tierra adentro y tomando grandes cantidades de botín; muchos barcos desertaron, sus tripulaciones habían llenado sus bodegas. [29] También capturaron o quemaron más de cien barcos; 61 de ellos habían sido convertidos en buques militares. [27] Caen , el centro cultural, político, religioso y financiero del noroeste de Normandía, fue el objetivo inicial de Eduardo; esperaba recuperar su gasto en la expedición y presionar al gobierno francés tomando esta importante ciudad y destruyéndola. [30]
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Caen era una ciudad antigua situada en la orilla norte del río Orne . En aquella época era más grande que cualquier otra ciudad inglesa, con excepción de Londres. [31] Un brazo del río Odón dividía la ciudad en dos partes: la ciudad antigua y la ciudad nueva. La parte antigua era una ciudad amurallada con un castillo muy fuerte, pero era vulnerable a un ataque inglés en los lugares donde las murallas se habían derrumbado, a pesar de las reparaciones e improvisaciones de última hora. [32] La parte nueva de la ciudad, la isla de Saint-Jean, era un distrito rico de comerciantes y terratenientes que vivían en la isla formada entre el Orne y el Odón. Este distrito era más fácil de defender, ya que su perímetro estaba formado por los ríos y estaba conectado solo por tres puentes fortificados con las orillas vecinas. Sin embargo, a menudo era posible, especialmente en verano, vadear partes de los ríos. La zona de Caen también presentaba dos grandes abadías fortificadas, una a cada lado de la ciudad, que podían usarse para formar bastiones contra una fuerza atacante. [30] Caen estaba guarnecida por entre 1.000 y 1.500 soldados, una gran proporción de los cuales eran ballesteros profesionales y un número desconocido pero grande de ciudadanos armados. Estaban comandados por Raoul, el conde de Eu , que era el gran condestable de Francia , la figura de mayor rango en la jerarquía militar francesa. [32]
El 25 de julio, un emisario inglés ofreció al ayuntamiento unas condiciones de rendición: se salvarían las vidas y las propiedades de la población si se entregaban la ciudad y el castillo. Estas condiciones fueron rechazadas sumariamente y el emisario fue encarcelado. [29] El ejército inglés llegó al exterior de las murallas a primera hora del 26 de julio e inmediatamente se apoderó de las abadías indefensas, antes de formarse para un ataque planificado contra la ciudad vieja. Eduardo tenía la intención de no perder tiempo en los preparativos del asedio, ya que su ejército no poseía máquinas de asedio. Raúl de Eu había planeado originalmente defender la ciudad vieja y el castillo, pero la presión de los ciudadanos ricos lo persuadió de trasladar la defensa a la isla de Saint-Jean una vez que llegaran los ingleses. Esta retirada apresurada resultó desastrosa, ya que se pasaron por alto precauciones importantes, vitales para la defensa de la zona, en la reubicación apresurada de los defensores. [33]
Al descubrir que la antigua ciudad estaba indefensa, los ingleses la tomaron rápidamente. Se envió una pequeña fuerza para bloquear el castillo al norte de la ciudad, que estaba guarnecido por 300 soldados bajo el mando de Guillaume Bertrand , obispo de Bayeux . Eduardo cambió su eje de avance y se preparó para atacar los puentes defendidos desde la orilla norte del Odón. Mientras maniobraban para posicionarse, los arqueros y hombres de armas ingleses, ansiosos por saquear, se adelantaron a sus órdenes y atacaron los puentes antes de que la fuerza de asalto estuviera completamente en su lugar. El ataque fue dirigido nominalmente por los condes de Warwick y Northampton y Richard Talbot , aunque tenían muy poco control sobre las tropas supuestamente bajo su mando. Cuando Eduardo vio que el asalto se desarrollaba antes de que estuviera listo, ordenó una retirada, pero esto fue ignorado por sus hombres. [34]
Mientras cientos de soldados ingleses se lanzaban a través de los puentes y se enzarzaban en una furiosa refriega en el otro lado, una gran parte de la guarnición francesa se vio arrastrada. El río estaba bajo después de un período de tiempo seco y los arqueros ingleses y los lanceros galeses lo cruzaron, acosados por el fuego de las ballestas, y asaltaron las defensas improvisadas a lo largo de la orilla del río. La fuerza francesa estaba demasiado dispersa para una defensa efectiva y fue penetrada en varios puntos. Esto permitió a los ingleses entrar en la nueva ciudad y atacar a los defensores del puente por la retaguardia, lo que provocó el colapso de la defensa. Varios de los oficiales franceses de mayor rango montaron a caballo y se abrieron paso entre los ingleses hasta la seguridad del castillo, mientras que otros se atrincheraron en la torre que daba al puente. Los soldados rasos entre los franceses que huían fueron aniquilados, como era normal en ese momento; [35] solo un puñado de los combatientes y habitantes más ricos fueron hechos prisioneros, entre los que se encontraba el conde de Eu. [34] [36]
Los ingleses victoriosos iniciaron un furioso saqueo de la ciudad, quemando la mayor parte hasta los cimientos, apoderándose de objetos valiosos por valor de miles de libras [26] y matando a aproximadamente la mitad de la población de la ciudad; el resto huyó al campo, perseguido por la caballería. [37] También hubo una orgía de violaciones entre borrachos; [38] [39] Se registra que los caballeros ingleses salvaron a algunas mujeres jóvenes, ya sea de ser violadas o de ser asesinadas después. [31] Al menos 2.500 cuerpos franceses fueron enterrados más tarde en fosas comunes fuera de la ciudad, y se dice que las muertes totales fueron más de 5.000. No se registraron bajas inglesas aparte de que murió un hombre de armas, aunque las pérdidas entre los arqueros y lanceros alistados pueden haber sido cuantiosas. [37]
El saqueo de la ciudad duró cinco días, durante los cuales Eduardo intentó sin éxito capturar el castillo y rindió homenaje en la tumba de su antepasado Guillermo el Conquistador , que estaba enterrado en la ciudad. Entre los cautivos había varios nobles franceses de alto rango, que estuvieron prisioneros durante varios años antes de ser rescatados por sus captores ingleses. Entre ellos se encontraba el conde de Eu, que permanecería prisionero en Inglaterra hasta 1350; cuando regresó a Francia, fue ejecutado sumariamente por orden del rey francés. [40] Los ingleses descubrieron una proclama de Felipe que instruía a los grupos de asalto normandos a saquear la costa sur de Inglaterra, que fue utilizada por los grupos de reclutamiento ingleses durante varios años para avivar el sentimiento antifrancés. [41]
El ejército inglés se puso en marcha el 1 de agosto, hacia el sur hasta el río Sena y luego hacia París. [42] Para el 12 de agosto estaban a 20 millas (32 km) de París. [43] Luego giraron hacia el norte, y un mes después de la captura de Caen, los ingleses ganaron la batalla de Blanchetaque , mientras se abrían paso a través del Somme . [44] El 28 de agosto, el principal ejército francés bajo el mando de Felipe VI fue aplastantemente derrotado en la batalla de Crécy con una gran pérdida de vidas. [45] [46] Eduardo III terminó la campaña sitiando Calais , que cayó después de doce meses, asegurando un puerto inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años. [47]
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