El general Sir William Olpherts VC , GCB (8 de marzo de 1822 - 30 de abril de 1902) fue un oficial del ejército indio británico y un irlandés que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a los británicos y la Commonwealth. efectivo.
Olpherts nació el 8 de marzo de 1822 en Dartry, Blackwatertown cerca de Armagh , hijo de William Olpherts de Dartry House, condado de Armagh. Fue educado en la Escuela Real de Dungannon y en 1837 recibió una nominación para el Seminario Militar de la Compañía de las Indias Orientales en Addiscombe . Se desmayó en la artillería y se unió al cuartel general de la Artillería de Bengala en Dum Dum en diciembre de 1839.
Al estallar los disturbios en la provincia de Tenasserim en Birmania , Olpherts fue destacado a Moulmein en octubre de 1841 con cuatro cañones. Al regresar al cabo de nueve meses, se le ordenó nuevamente que participara en el servicio de campaña para sofocar una insurrección en las cercanías de Saugor , y en el despacho del oficial al mando de la artillería se le agradeció su conducta en acción con los insurgentes en Jhirna Ghaut el 12 de diciembre. Noviembre de 1842.
Habiendo pasado como intérprete en los idiomas nativos, Olpherts recibió el mando de la 16ª Batería de Campo Ligero de Bengala y se unió a la expedición de Sir Hugh Gough contra Gwalior. La batería de Olpherts estaba apostada en el ala del ejército comandado por el general Grey, siendo el teniente (sir) Henry Tombs , VC, su subalterno. Estuvo muy comprometido en Punniar el 29 de diciembre de 1843 y fue mencionado en los despachos.
Por sus servicios en la campaña de Gwalior, Olpherts recibió la condecoración de bronce. Siendo especialmente seleccionado por el gobernador general, Lord Ellenborough , para levantar y comandar una batería de artillería a caballo para la legión Bundelcund, fue inmediatamente destacado con la batería recién levantada para unirse al ejército de Sir Charles Napier en Sindh . Su marcha a través de la India, una distancia de 1260 millas, provocó los mayores elogios de Napier. En 1846, Olpherts participó en las operaciones en Kot Kangra durante la primera guerra sij , cuando su conducta atrajo la atención de (Sir) Henry Lawrence , y fue designado para formar una batería de artillería entre los hombres disueltos del ejército sij. Luego lo llevaron apresuradamente al Deccan al mando de una batería de artillería al servicio del Nizam de Hyderabad, pero pronto lo llamaron a un puesto similar en el contingente de Gwalior . En 1851, Olpherts solicitó ser destinado a una batería en Peshawur , donde estuvo bajo el mando de Sir Colin Campbell y participó en la expedición contra las tribus fronterizas. Por este servicio recibió posteriormente la Medalla de Servicios Generales de la India sancionada en 1869 por las guerras fronterizas. Al año siguiente (1852), Olpherts tomó un permiso para ir a Inglaterra y fue nombrado oficial ordenado en el Colegio Militar de Addiscombe.
Al estallar la Guerra de Crimea en 1854, Olpherts se ofreció como voluntario para el servicio y fue seleccionado para unirse a (Sir) William Fenwick Williams en Kars. De camino allí, visitó Crimea . Cruzando el Mar Negro , cabalgó sobre las montañas Zigana en la nieve profunda; pero poco después de llegar a Kars fue asignado para comandar una fuerza turca de 7.000 hombres para protegerse contra un posible avance de los rusos desde Erivan por el río Araxes. Olpherts evitó así verse involucrado en la rendición de Kars. Llamado a Crimea, fue nombrado al mando de una brigada de bashi bazouks en el contingente turco. Al concluir la paz en 1856, regresó a la India y recibió el mando de una batería de caballos en Benarés .
Olpherts sirvió durante la represión del motín indio (1857-1859). Estuvo con el brigadier James Neill cuando derrotó a los amotinados en Benarés el 4 de junio de 1857 y acompañó a Havelock durante el Alivio de Lucknow . Su conducta en el curso de esa operación fue muy distinguida y le valió la Cruz Victoria. Como resultado, la batería que comandaba (ahora parte del Regimiento Real de Artillería ) recibió más tarde su nombre como título, en conmemoración tanto de William Olphert como de las distinguidas acciones de la unidad ese día. La batería, 56 (Olpherts) Battery Royal Artillery , todavía existe hoy.
Su citación para la acción dice:
Por su conducta altamente distinguida el 25 de septiembre de 1857, cuando las tropas penetraron en la ciudad de Lucknow, al haber cargado a caballo con el 90.º Regimiento de Su Majestad, cuando valientemente encabezado por el Coronel Campbell, capturó dos cañones frente a un pesado fuego de uva, y luego regresó, bajo un severo fuego de mosquetería, para traer miembros y caballos para llevarse la artillería capturada, lo cual logró.
— Extracto de las Órdenes de la Fuerza de Campaña del difunto General de División Havelock, 17 de octubre de 1857 [1]
Olpherts casi superó esta muestra de valentía con otra dos días después. Cuando el cuerpo principal de la fuerza de Havelock penetró en la Residencia, la retaguardia formada por el 90.º con algunas armas y municiones quedó completamente aislada. Sin embargo, Olpherts, con el coronel Robert (después Lord) Napier , salió con un pequeño grupo y, con su fría determinación, trajo a los heridos de la retaguardia, así como a los cañones.
Sir James Outram , entonces al mando de la residencia en Lucknow, escribió: "Mis queridos y heroicos Olpherts, la valentía es un epíteto pobre e insuficiente para aplicarlo a un valor como el suyo". El coronel Napier escribió en su despacho en el mismo sentido.
Desde la entrada en Lucknow de la fuerza de Havelock hasta el relevo de Sir Colin Campbell el 21 de noviembre, Olpherts actuó como brigadier de artillería, y después de la evacuación de la residencia por Sir Colin Campbell compartió la defensa de la posición avanzada en Alumbagh bajo el mando de Sir James Outram. Participó en el asedio y captura de la ciudad por Sir Colin Campbell en marzo de 1858, siendo mencionado nuevamente en los despachos por su conspicua valentía. Al final de la campaña, Olpherts recibió los brevets de mayor y teniente coronel, así como la Cruz Victoria , la medalla del Motín Indio con dos broches y el compañerismo de Bath.
En 1859-1860, Olpherts sirvió como voluntario al mando del brigadier (Sir) Neville Chamberlain en una expedición contra los waziris en la frontera noroeste del Punjab, completando así veinte años de servicio activo continuo. La carrera y la audacia de Olpherts le valieron el sobrenombre de "Hell-fire Jack", pero modestamente le dio todo el crédito de cualquier acción suya a los hombres bajo su mando. De 1861 a 1868 estuvo al mando de la artillería en las estaciones fronterizas de Peshawur o Rawal Pindi, y ese año regresó a casa con permiso, cuando la ciudad y el condado de Armagh le entregaron una espada de honor. Al regresar a la India en 1872, comandó sucesivamente las brigadas Gwalior, Ambala y Lucknow, pero abandonó el país en 1875 al alcanzar el rango de general de división. Fue ascendido a teniente general el 1 de octubre de 1877, general el 31 de marzo de 1883 y en 1888 se convirtió en coronel comandante de la Artillería Real . Olpherts fue elevado a la dignidad de KCB en 1886 y de GCB en los honores del cumpleaños de 1900 . [2]
Murió en su residencia, Wood House, Upper Norwood , el 30 de abril de 1902, y fue enterrado en el cementerio de Richmond , Surrey (ahora en Londres). [3] Olpherts se casó en 1861 con Alice, hija del general de división George Cautley de la caballería de Bengala, con quien tuvo un hijo, el mayor Olpherts, fallecido de la realeza escocesa, y tres hijas.
Su Victoria Cross se exhibe en el Museo del Ejército Nacional , Chelsea .
Listado en orden de año de publicación.