Hans Wilhelm Langsdorff (20 de marzo de 1894 - 20 de diciembre de 1939) fue un oficial naval alemán, más famoso por su mando del acorazado de bolsillo alemán Almirante Graf Spee antes y durante la Batalla del Río de la Plata frente a la costa de Uruguay en 1939. Después de la Panzerschiff ( crucero clase Deutschland ) no pudo escapar de un escuadrón de barcos de la Royal Navy que lo perseguía , Langsdorff hundió su barco. Tres días después se suicidó en su habitación de hotel en Buenos Aires , Argentina .
Langsdorff nació el 20 de marzo de 1894 en Bergen, Alemania, en la isla de Rügen . Era el hijo mayor de una familia con tradiciones legales y religiosas más que navales. En 1898, la familia se mudó a Düsseldorf, donde eran vecinos de la familia del Graf (Conde) Maximilian von Spee , quien se convertiría en un héroe naval alemán (aunque perdería la vida) en la Batalla de las Islas Malvinas en 1914. Por sus honorables vecinos, Langsdorff ingresó en 1912 en la Academia Naval de Kiel en contra de los deseos de sus padres. Durante la Primera Guerra Mundial , el entonces teniente Langsdorff recibió la Cruz de Hierro de segunda clase en la batalla de Jutlandia en 1916 y posteriormente trabajó en dragaminas para el resto de la guerra. Recibió la Cruz de Hierro de primera clase en algún momento durante el resto de la guerra, pero se desconoce la fecha exacta.
En 1923, mientras estaba destinado en la oficina de la marina en Dresde, Langsdorff conoció a Ruth Hager. Los dos se casaron en marzo de 1924 y su hijo Johann nació el 14 de diciembre. En octubre de 1925, Langsdorff fue destinado al Ministerio de Defensa en Berlín para coordinar las relaciones entre la marina y el ejército. En 1927, fue destinado al mando de una flotilla de torpederos y en abril de 1930 fue ascendido a teniente comandante. En 1931 fue llamado a Berlín, ya que sus habilidades administrativas eran muy conocidas y apreciadas. Tras el ascenso al poder de los nazis, Langsdorff solicitó servicio en el mar en 1934, pero fue designado para el Ministerio del Interior.
En 1936 y 1937, mientras estaba a bordo del nuevo acorazado de bolsillo Admiral Graf Spee como parte del estado mayor del almirante Boehm , Langsdorff participó en el apoyo alemán al bando nacionalista en la Guerra Civil Española . El 1 de enero de 1937, Langsdorff fue ascendido a capitán. Recibió el mando del Almirante Graf Spee en octubre de 1938.
El 21 de agosto de 1939, el almirante Graf Spee abandonó el puerto con órdenes de atacar barcos comerciales enemigos en el Atlántico Sur tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Durante las primeras tres semanas de la guerra, el barco se escondió en mar abierto al este de Brasil mientras el gobierno alemán determinaba la seriedad con la que Gran Bretaña se tomaba la guerra. El 20 de septiembre de 1939, el almirante Graf Spee fue liberado para cumplir sus órdenes.
Durante las siguientes 10 semanas, Langsdorff y el almirante Graf Spee tuvieron un gran éxito, deteniendo y hundiendo nueve buques mercantes británicos, con un total de más de 50.000 toneladas. Langsdorff se adhirió a las Convenciones de La Haya y evitó matar a nadie; su trato humano se ganó el respeto de los oficiales de los barcos detenidos como prisioneros suyos.
En la mañana del 13 de diciembre de 1939, los vigías de Langsdorff informaron haber avistado un crucero británico y dos destructores. El almirante Graf Spee sufrió ahora una fatiga del motor que redujo su velocidad máxima a 23 nudos. Después de que Langsdorff enviara su barco al ataque, se hizo evidente que los destructores eran en realidad cruceros ligeros ( HMS Ajax y HMS Achilles ), además del crucero pesado HMS Exeter . Su barco superó a todos sus oponentes, con cañones principales de 11 pulgadas (280 mm), frente a los cañones de 8 pulgadas (200 mm) del Exeter y los cañones de 6 pulgadas (150 mm) del Ajax y Achilles . Exeter sufrió graves daños y se vio obligado a retirarse; más tarde volvió a comprometerse y, aún más dañada y escora, se retiró nuevamente. Pero había disparado un proyectil de 8 pulgadas críticamente efectivo contra Spee, destruyendo las calderas de vapor necesarias para operar el sistema de limpieza de combustible del barco. [ cita necesaria ] Langsdorff se enteró de que tenía 16 horas de combustible prelimpiado en sus tanques listos, sin esperanza de reemplazo o reparación del sistema en el mar.
Después de este enfrentamiento, Langsdorff y el comodoro británico Harwood decidieron interrumpir la acción y Langsdorff se dirigió al puerto neutral de Montevideo en Uruguay para realizar reparaciones.
Las autoridades uruguayas siguieron los tratados internacionales y, aunque concedieron una estadía adicional de 72 horas a las 24 horas normales, exigieron que el almirante Graf Spee abandonara el puerto antes de las 20:00 horas del 17 de diciembre de 1939 o sería internado mientras durara la guerra. Langsdorff pidió órdenes a Berlín y le dieron instrucciones de que el barco no debía ser internado en Uruguay (lo que simpatizaba con Gran Bretaña) ni se le permitiría caer en manos enemigas, pero no se le dieron directivas sobre qué medidas tomar. . Por lo tanto consideró que podía intentar llevar el barco a la más amigable Buenos Aires en Argentina aunque se pensó que el canal no era lo suficientemente profundo para el barco; podía llevar el barco mar adentro para luchar nuevamente contra las fuerzas británicas (la propaganda británica estaba tratando de persuadir a la gente de que una gran fuerza británica ya lo estaba esperando, aunque en realidad no podría llegar hasta dentro de cinco días); o podría hundir su barco. Decidió hundir, en gran parte para evitar más bajas a su tripulación. Al llegar al límite de las aguas territoriales uruguayas se detuvo y su tripulación fue retirada por barcazas argentinas. Poco después, las cargas colocadas hicieron estallar al Admiral Graf Spee y éste se instaló en aguas poco profundas (hoy se instaló en el barro y se encuentra a entre 7 y 8 metros de agua, dependiendo de la marea).
Langsdorff fue llevado al Hotel Naval de Buenos Aires, donde escribió cartas a su familia y superiores. Escribió el 19 de diciembre de 1939: [1]
Ahora sólo puedo demostrar con mi muerte que los servicios militares del Tercer Reich están dispuestos a morir por el honor de la bandera. Sólo yo tengo la responsabilidad de hundir al panzerschiff Admiral Graf Spee . Estoy feliz de pagar con mi vida cualquier posible reflexión sobre el honor de la bandera. Afrontaré mi destino con fe firme en la causa y el futuro de la nación y de mi Führer.
Después de esto, se acostó sobre la insignia de batalla del Graf Spee y se disparó con una pistola. [2] Su cuerpo fue enterrado en la sección alemana del Cementerio La Chacarita en Buenos Aires , Argentina .
Dudley Pope señaló en su libro La Batalla del Río de la Plata que una insignia naval imperial fue la bandera que Langsdorf colocó cuando se pegó un tiro. Raeder había prohibido la política en la marina. El almirante Lutjens había utilizado exclusivamente el saludo naval. Casi todos los oficiales de la Kriegsmarine al comienzo de la guerra habían servido en la Kaiserliche Marine. [ cita necesaria ]
El hijo de Hans Langsdorff, Joachim Langsdorff, también se unió a la marina alemana. Murió mientras piloteaba un submarino enano Biber en diciembre de 1944. Su embarcación fue posteriormente recuperada por la Royal Navy y actualmente se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. [3]
La ciudad de Ajax, Ontario, lleva el nombre del HMS Ajax . [4] En el municipio, una de las calles recibió el nombre de Langsdorff Drive en su honor. El nombramiento fue apoyado por la Asociación de Veteranos del River Plate. La calle recibió una ceremonia de nombramiento, a la que asistieron la hija de Langsdorff, Inge y su yerno. [5]
Este nombre se cambió en 2021 en respuesta a la oposición pública. [6] En 2020, el Ajax [ se necesita aclaración ] intentó honrar a Langsdorff y al almirante Graf Spee nombrando una calle Graf Spee Crescent. Esto también cambió después de que el público se dio cuenta y llamó la atención del alcalde de Ajax, Shaun Collier. Collier presentó una moción para cambiar este nombre, afirmando: "Hicimos Langsdorff, que sí apoyé... Creo que esto ha cruzado un poco la línea". [7] Ajax lleva el nombre del crucero de la Royal Navy involucrado en la Batalla del Río de la Plata y muchas de sus calles llevan el nombre de personas involucradas en la acción. [8]
En la película de 1956 La batalla del Río de la Plata , Langsdorff fue interpretado por Peter Finch . [9]
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