La religión penitenciaria incluye las creencias y prácticas religiosas de los reclusos , que generalmente se derivan de o incluyen conceptos relacionados con su encarcelamiento y el estilo de vida que lo acompaña. [1] El "ministerio penitenciario" es un concepto más amplio, que incluye el apoyo a las necesidades espirituales y religiosas de los guardias y el personal penitenciario, cuyo trabajo en un entorno a menudo exigente y brutal a menudo crea una necesidad especial de atención pastoral, similar a la atención que se brinda a los militares, los oficiales de policía y los bomberos.
Muchos grupos religiosos suelen proporcionar las Sagradas Escrituras y material de lectura, organizan programas y cultos y capacitan a capellanes para trabajar en las prisiones. Los miembros de los grupos religiosos también participan en actividades misioneras, ya que ha habido muchos casos de conversión a lo largo de la historia. Por ejemplo, una de las primeras introducciones del Islam en Europa del Este fue a través de la obra de un prisionero musulmán de principios del siglo XI que fue capturado por los bizantinos durante su guerra contra los musulmanes. El prisionero musulmán fue llevado al territorio de los pechenegos , donde enseñó y convirtió a las personas al Islam. [2]
En los Estados Unidos, los primeros colonos originaron el concepto de penitenciaría como un lugar donde los reclusos demostrarían su penitencia y remordimiento por sus crímenes a través de la oración y la reflexión. [3]
Los capellanes de las prisiones inglesas también escuchaban confesiones de prisioneros condenados, algunas de las cuales fueron publicadas, como por ejemplo el Ordinario del siglo XVIII, el Relato de Newgate . En esos relatos, los prisioneros asumían su culpa y se preparaban para la salvación.
Los capellanes han trabajado con prisioneros y personal penitenciario durante muchos años, incluso antes de que la legislación formal abordara los derechos constitucionales de los reclusos.
Un estudio de 2005 del Journal for the Scientific Study of Religion sugiere que la práctica de la religión reduce significativamente las posibilidades de que los presos participen en altercados verbales o físicos, y aumenta la probabilidad de reforma después de cumplir la condena de prisión. [4]
Los presos pueden relacionarse con la religión mientras están encarcelados por diversas razones, que van desde lo material y pragmático hasta lo personal y espiritual. Según la investigación realizada por el sociólogo Harry R. Dammer, algunas de las razones más destacadas son:
En 1970, el rabino Philip R. Alstat , que sirvió como capellán judío de The Tombs , el centro de detención de Manhattan, durante treinta años, y también sirvió como secretario del Consejo Nacional Judío de Capellanes de Prisiones, compartió su visión del ministerio en prisiones diciendo: "Mis objetivos son los mismos que los de las autoridades penitenciarias: formar mejores seres humanos. La única diferencia es que sus medios son la disciplina, la seguridad y las rejas de hierro. Los míos son los ministerios espirituales que operan con la mente y el corazón". [7]
