Un capítulo (c apitula en latín; sommaires en francés) es cualquiera de las principales divisiones temáticas dentro de un escrito de relativa extensión, como un libro de prosa , poesía o derecho . Un libro con capítulos (que no debe confundirse con el libro de capítulos ) puede tener varios capítulos que comprendan respectivamente temas o temas discretos. En cada caso, los capítulos pueden estar numerados, titulados o ambas cosas. Un ejemplo de un capítulo que se ha hecho muy conocido es "Down the Rabbit -Hole", que es el primer capítulo de Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas .
Muchos libros antiguos no tenían divisiones de palabras ni de capítulos. [1] En los textos griegos antiguos, algunos manuscritos comenzaron a agregar resúmenes y a convertirlos en tablas de contenido con números, pero los títulos no aparecían en el texto, solo sus números. En algún momento del siglo V d.C. comenzó la práctica de dividir los libros en capítulos. [1] Se dice que Jerónimo (m. 420) usa el término capitulum para referirse a los títulos de capítulos numerados y index capitulorum para referirse a las tablas de contenido. [2] Agustín no dividió sus obras principales en capítulos, pero a principios del siglo VI Eugipio sí lo hizo. Los manuscritos medievales a menudo no tenían títulos, sólo números en el texto y unas pocas palabras, a menudo en rojo, después del número.
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Muchas novelas de gran extensión tienen capítulos. Los libros de no ficción , especialmente los que se utilizan como referencia, casi siempre tienen capítulos para facilitar la navegación. En estas obras, los capítulos suelen estar subdivididos en secciones . Las obras más grandes con muchos capítulos suelen agruparlos en varias "partes" como la subdivisión principal del libro.
Los capítulos de las obras de referencia casi siempre figuran en un índice . Las novelas a veces utilizan un índice, pero no siempre. Si se utilizan capítulos, normalmente se numeran secuencialmente; también pueden tener títulos y, en algunos casos, un epígrafe o una cita introductoria. En las novelas más antiguas era una práctica común resumir el contenido de cada capítulo en el índice y/o al comienzo del capítulo.
En las obras de ficción, los autores a veces numeran sus capítulos de manera excéntrica, a menudo como una declaración metaficcional . Por ejemplo:
En las civilizaciones antiguas, los libros solían tener forma de papiro o rollos de pergamino , que contenían aproximadamente la misma cantidad de texto que un capítulo típico de un libro moderno. Ésta es la razón por la que los capítulos de reproducciones y traducciones recientes de obras de estos períodos a menudo se presentan como "Libro 1", "Libro 2", etc.
En la era impresa temprana, las obras extensas solían publicarse en varios volúmenes, como la novela victoriana de tres pisos , cada uno dividido en numerosos capítulos. Las reimpresiones generales modernas a menudo conservan las divisiones de volumen. En algunos casos, los capítulos se numerarán consecutivamente en su totalidad, de modo que el "Libro 2" podría comenzar con el "Capítulo 9", pero en otros casos la numeración podría restablecerse después de cada parte (es decir, "Libro 2, Capítulo 1") . Aunque la práctica de dividir las novelas en volúmenes separados es poco común en las publicaciones modernas, muchos autores todavía estructuran sus obras en "libros" o "partes" y luego las subdividen en capítulos. Un ejemplo notable de esto es El Señor de los Anillos , que consta de seis "libros", cada uno con una parte reconocible de la historia, aunque suele publicarse en tres volúmenes.