Las elecciones de liderazgo del Fianna Fáil de 1979 comenzaron en diciembre de 1979, cuando Jack Lynch dimitió como líder del partido y del Taoiseach . Lynch había sido líder del partido durante trece años y Taoiseach durante más de nueve años. Su sucesor fue elegido por los miembros del partido parlamentario Fianna Fáil el 7 de diciembre de 1979. Después de una votación , Charles Haughey ganó las elecciones .
Tras una aplastante victoria electoral en las elecciones generales de 1977, la suerte de Jack Lynch había cambiado por completo. La economía comenzó a deteriorarse, las divisiones internas dentro del Fianna Fáil se hicieron evidentes, la disciplina y la moral del partido comenzaron a desmoronarse a medida que aumentaba la presión sobre Lynch para que se hiciera a un lado. Quizás el mayor golpe a la confianza del Taoiseach se produjo cuando el partido perdió dos elecciones parciales en noviembre de 1979: la propia circunscripción de Lynch en la ciudad de Cork y el noreste de Cork . [1] [2]
Al escuchar esto, Lynch decidió que había llegado el momento de dimitir. Se cree que en cualquier caso tenía intención de dimitir, con la fecha de enero de 1980 marcada. Esto parece ciertamente plausible, ya que le permitiría cumplir su mandato como Presidente de la Comunidad Económica Europea . Sin embargo, no se había dado nada definitivo. También se cree que el sucesor favorito de Lynch y Tánaiste , George Colley , acudió a Lynch y le instó a dimitir anticipadamente. Colley y sus partidarios creían que tenía suficientes votos para ganar una contienda por el liderazgo y pensaban que la renuncia inesperada del Taoiseach tomaría desprevenidos a cualquier otro candidato potencial. Lynch aceptó esta medida porque creía que Colley lo sucedería. Como resultado de esto, Jack Lynch dimitió como líder del Fianna Fáil el miércoles 5 de diciembre de 1979. Estaba previsto que las elecciones para decidir su sucesor tuvieran lugar dos días después.
La contienda que se desarrolló fue una carrera de dos caballos entre el Tánaiste y Ministro de Finanzas , George Colley , y el Ministro de Salud y Bienestar Social , Charles Haughey . Los hombres eran como tiza y queso. Colley provenía del ala tradicional del Fianna Fáil . Su padre, Henry , había sido miembro fundador del partido y Colley estaba preocupado por los objetivos fundamentales del partido, como la restauración de la lengua irlandesa . Haughey, por otro lado, fue un político hecho a sí mismo. Fue un destacado ministro del gabinete en la década de 1960 y fue en gran medida el representante de la nueva ala del Fianna Fáil. A pesar de estas diferencias, los dos principales tenían algunas similitudes. Tanto Colley como Haughey estaban en la misma clase en la escuela, asistieron a la misma universidad, ambos se convirtieron en miembros de Fianna Fáil al mismo tiempo y ambos representaron al mismo electorado al mismo tiempo.
El apoyo a ambos candidatos estuvo prácticamente igualado hasta el final, aunque hubo una diferencia fundamental. Colley contó con el apoyo de prácticamente todo el gabinete , mientras que Haughey contó con el apoyo de la mayoría de los TD secundarios . Si bien Colley creía que una campaña corta tomaría a su oponente por sorpresa, Haughey había estado anticipando este momento durante muchos años. Un grupo conocido como la "banda de los cinco", formado por Tom McEllistrim , Mark Killilea Jnr , Seán Doherty , Jackie Fahey y Albert Reynolds , había tratado de conseguir apoyo para Haughey dentro del partido durante los meses anteriores, como lo habían hecho Anticipó que un cambio de liderazgo era inminente.
La votación secreta para decidir el nuevo líder tuvo lugar el viernes 7 de diciembre de 1979 en la sala del partido parlamentario Fianna Fáil en Leinster House . La noche anterior a la votación, los candidatos estaban codo a codo, y tanto Colley como Haughey confiaban en el éxito. Sin embargo, en el último momento, el ministro de Asuntos Exteriores , Michael O'Kennedy , que hasta entonces había apoyado a Colley, cambió de bando y ahora defendía a Haughey para el liderazgo. Este fue un duro golpe para la campaña de Colley. Haughey salió victorioso con 44 votos frente a los 38 de Colley. Nueve años después de que la crisis armamentista casi destruyera su carrera política, Charles Haughey fue elegido líder del Fianna Fáil en una revuelta secundaria.
Sin embargo, la transición de poder de Lynch a Haughey no fue fácil. Colley quedó enormemente decepcionado, ya que fracasó en su segundo intento de convertirse en líder del Fianna Fáil . Exigió, y se le concedió, un veto de Haughey sobre los nombramientos del nuevo Taoiseach para los cargos de Ministro de Defensa y Ministro de Justicia . Sin embargo, Colley, aunque retuvo el cargo de Tánaiste , fue destituido de su cargo de Ministro de Finanzas. Algunos de los partidarios de Colley también estaban desilusionados por el resultado. Martin O'Donoghue y posiblemente Desmond O'Malley incluso consideraron votar en contra de Haughey para el puesto de Taoiseach, sin embargo, aceptaron que había ganado por el momento.
Cuatro días después de la votación, el 11 de diciembre, Haughey fue elegido Taoiseach por el Dáil Éireann , sin embargo, soportó seis horas de críticas por parte de otros TD , incluido el líder del Fine Gael, Garret FitzGerald , quien se quejó del "pedigrí defectuoso" de Haughey. A pesar de ello, Haughey había sido elegido para el puesto que había codiciado durante los últimos diez años. Sin embargo, su victoria tuvo un precio, ya que conduciría a casi dos décadas de luchas internas entre partidos, desafíos de liderazgo y la necesidad de poder político a toda costa. Sin embargo, el liderazgo de Haughey también está asociado con la reactivación de la economía irlandesa desde su casi extinción a finales de los años 1980.