La historia de los canales en China, que conectan sus principales ríos y centros de agricultura y población, se extiende desde las legendarias hazañas de Yu el Grande en sus intentos de controlar las inundaciones del río Amarillo hasta los actuales proyectos de infraestructura de la República Popular China . Desde el período de las Primaveras y los Otoños (siglos VIII-V a. C.) en adelante, los canales de China se utilizaron para el transporte y el suministro del ejército, así como para la colonización de nuevos territorios. Desde la dinastía Qin (siglo III a. C.) hasta la dinastía Qing (siglos XVII-XX d. C.), la red de canales de China también fue esencial para la tributación imperial en especie. [1] El control de la construcción naval y los aranceles internos también se administraban a lo largo de los canales. [2]
Las principales cadenas logísticas de la antigua China se desarrollaban a lo largo de los ríos naturales del país . Un ejemplo importante fue la ocasión en que el estado de Jin sufrió una grave pérdida de cosechas en el año 647 a. C. y el duque Mu de Qin proporcionó varios miles de toneladas de grano en barcazas. Estas viajaban desde su capital en Yong (雍) en la actual Fengxiang , Shaanxi , a lo largo de los ríos Wei , Amarillo y Fen hasta la capital de Jin en Jiang ( t絳, s绛) en Yicheng , Shanxi .
Como los ríos de China generalmente corren desde las tierras altas occidentales hasta los mares Amarillo y Oriental de China , todos paralelos entre sí, había un gran incentivo para conectar los sistemas fluviales mediante canales. Los canales también ayudaron al control de inundaciones . El más antiguo conocido fue probablemente el canal Hong o Honggou ( t鴻溝, s鸿沟, Hónggōu , "Canal de los gansos salvajes"), que unía el río Amarillo cerca de la actual Kaifeng con los ríos Si y Bian . [3] Los detalles de su construcción se han perdido, ya que aparece por primera vez en el registro histórico en la discusión de Su Qin sobre los límites estatales en 330 a. C. y Sima Qian ubica su construcción justo después de su discusión de las supuestas obras de Yu el Grande . [3] Los académicos modernos ahora generalmente ubican su construcción en el siglo VI a. C. [3]
En 486 a. C., los hombres bajo el mando del rey Fuchai de Wu construyeron el canal Han o Hangou ( t邗溝, s邗沟, Hángōu ) para conectar el río Yangtsé a través de los lagos Fanliang (樊梁湖, Fánliáng Hú ), Bozhi (博芝湖, Bózhī Hú ) y Sheyang ( t射陽湖, s射阳湖, Shèyáng Hú ) con el Huai . [4] A través del Honggou, este se conectaba con el río Amarillo y sus redes más allá. Esto facilitó las líneas de suministro de Wu durante la guerra de Fuchai con Qi , que concluyó con éxito en la batalla de Ailing, consolidando la posición de Fuchai como hegemón sobre los otros estados de su tiempo. Durante 483 y 482 a. C., los hombres de Fuchai construyeron el Canal Heshui ( t荷水運河, s荷水运河, Héshuǐ Yùnhé ) que conectaba el Si con el Ji , [4] que corría paralelo al río Amarillo a través de distritos densamente poblados en lo que hoy es el oeste de Shandong .
En el año 214 a. C., el primer emperador chino, Qin Shi Huang, ordenó la construcción de un canal que conectara el río Xiang y el río Lijiang para abastecer a sus tropas en un ataque contra los nómadas xiongnu . Diseñado por Shi Lu (史祿), el canal Lingqu resultante es el canal de contorno más antiguo del mundo. [5] Este canal, junto con el canal Zhengguo en la provincia de Shaanxi y el sistema de irrigación Dujiangyan en la provincia de Sichuan, se conocen como “los tres grandes proyectos de ingeniería hidráulica de la dinastía Qin”. [6]
Durante la disputa Chu-Han (206-202 a. C.), el general Xiao He utilizó el río Wei para transportar provisiones para su ejército, creando así una red de suministro logístico eficaz. En 129 a. C., el sexto año del emperador Wu , se abrió un canal a través de las estribaciones septentrionales de las montañas Qin que corría paralelo al río Wei y unía el paso de Tong con Chang'an , reduciendo en gran medida el tiempo necesario para transportar mercancías entre las dos ciudades.
Aunque la dinastía Sui duró solo 37 años, desde 581 hasta 618, sus gobernantes hicieron una importante contribución a la mejora del sistema de canales. El Gran Canal se convirtió en un factor importante en el crecimiento económico y la unidad política al conectar el norte y el sur, lo que permitió el transporte de grano fiscal y el control de la venta de sal . [7] Los ríos Hai , Amarillo , Huai , Yangtze y Qiantang estaban todos interconectados a través de la construcción de canales, sentando así las bases para un mayor desarrollo durante las dinastías posteriores. [1] Estos fueron el Canal Guangtong (廣通渠), el Canal Tongji (通濟渠), el Canal Shanyang (山陽瀆) y el Canal Yongji (永濟渠) que formaron la base de una red de transporte basada en canales a gran escala.
En la época del emperador Jingzong de Tang (r. 824-827) el sistema de canales se había vuelto demasiado superficial. Esto restringió el movimiento de sal y hierro, que eran importantes monopolios gubernamentales, por lo que para resolver el problema se desviaron siete ríos hacia el este.
Durante la dinastía Song, la capital Daliang (大梁), la actual Kaifeng , utilizaba los ríos Bian Yellow, Huimin (惠民河) y Guangji (广济河) como parte de la red de canales. En el año 976 d. C., durante el reinado del emperador Taizong de Song, se transportaron más de 55 millones de fanegas de grano a lo largo del río Bian hasta la capital. En la época del emperador Renzong de Song (r. 1022-763), la cantidad había aumentado a 80 millones de fanegas.
Durante la dinastía Yuan, se creó un organismo gubernamental en forma de " Si " (司) cerca de la capital para supervisar el sistema de canales. Se conocía como la Oficina de Transporte de Granos de los Ríos Huai y Yangtze (江淮都漕运司), una rama de los Tres Departamentos y Seis Ministerios de tercer nivel administrativo o " San Pin " (三品). Esta oficina era responsable de organizar el transporte de granos hasta el río Luan (滦河) y luego hasta la capital en Dadu (la actual Pekín) utilizando más de 3.000 barcos. El transporte marítimo dentro del sistema de impuestos sobre los granos también era importante, y los canales tenían un papel secundario.
En 1368, el primer año del reinado del emperador Ming Hongwu , se estableció la Oficina de Transporte de Granos de la Capital (京畿都漕运司) bajo los auspicios de un comisionado de cuarto grado (四品). Al mismo tiempo, se estableció la oficina del gobernador general del sistema de canales en la capital de la prefectura de Huai'an , provincia de Jiangsu. Sus responsabilidades eran administrar la red de canales y garantizar que los envíos anuales de granos se mantuvieran en alrededor de 40 millones de toneladas. También se establecieron astilleros en Anqing , Suzhou , Hangzhou , Jiujiang , Zhangshu y Raozhou (饶州) (actual condado de Poyang ). En Huai'an, un astillero a 15 km (9,3 mi) al noroeste del río Yangtze corría por una distancia de 23 millas chinas (aproximadamente 11,5 km (7,1 mi). La responsabilidad general de todas estas ubicaciones recaía en un departamento del Ministerio de Obras . Cada año, las regulaciones fijaban la cantidad total de impuestos pagaderos por todo el país en grano a través del sistema de canales en 29,5 millones de bushels. De esto, 12 millones de bushels se asignaban a los gobiernos locales, 8 millones de bushels apoyaban al ejército en la frontera norte, 1,2 millones de bushels iban a la capital en Nanjing, mientras que 8,2 millones de bushels se usaban para abastecer a Beijing.
A partir de 1415, las regulaciones imperiales establecieron que el sistema de impuestos sobre los granos debía utilizar solo la red de canales del país; a partir de entonces, se detuvo todo el transporte marítimo. [1] Esta situación se mantuvo prácticamente sin cambios hasta principios del siglo XIX y, como resultado, durante las dinastías Ming y Qing, el volumen del impuesto sobre los granos transportado a través del Gran Canal superó con creces al de la dinastía Yuan precedente.
Durante la dinastía Ming, el patrón de uso del sistema de canales pasó por tres fases sucesivas. Al principio, la variante " zhiyun " (支运) evolucionó a medida que el transporte de impuestos de grano pasó del mar a la red de canales y ríos del país. En Huai'an, Xuzhou , Linqing y otros lugares, se establecieron almacenes para almacenar los impuestos pagados en grano y entregados por la población local. Luego, este se enviaba al norte para aprovisionar al ejército una vez por trimestre. El almacenamiento se volvió innecesario con el advenimiento de la forma " duiyun " (兑运) donde los impuestos pagados por la gente común se usaban en parte para pagar directamente las tarifas de transporte de suministros del ejército en el viaje hacia el norte. [8] Durante la tercera etapa, conocida como " changyun " (长运) o " gaidui " (改兌), el ejército asumió la responsabilidad del movimiento de grano desde el sur del río Yangtze.
Según el erudito de la dinastía Ming Qiu Jun (邱濬): “El uso de la red de ríos y canales permitió ahorrar entre un 30% y un 40% de costes en comparación con el transporte por carretera, mientras que el ahorro conseguido con el transporte marítimo fue del 70% al 80%”. [9]
Aunque la dinastía Qing siguió utilizando el sistema de canales existente, tenía numerosas desventajas y le causaba muchos dolores de cabeza al gobierno. En 1825, durante el reinado del emperador Daoguang, se estableció una oficina de envío marítimo en Shanghái con una estación de recepción de impuestos sobre el grano en Tianjin . Qishan y otros ministros de alto rango gestionaron a partir de entonces los primeros envíos de grano por mar. Las operaciones en Tianjin crecieron rápidamente hasta superar a las basadas en Linqing , provincia de Shandong. Antes de la Primera Guerra del Opio de 1839-42 y la Segunda Guerra del Opio (1856-60), los envíos marítimos anuales de impuestos sobre el grano alcanzaban alrededor de 4 millones de fanegas de grano por año.
Una serie de acontecimientos hacia el final de la dinastía Qing condujeron al declive definitivo del sistema de canales:
Durante el Gran Salto Adelante , el Canal de la Bandera Roja se construyó completamente a mano como un canal de irrigación que desviaba el agua del río Zhang a los campos de Linzhou en el norte de Henan . Completado en 1965, el canal principal tiene 71 kilómetros (44 millas) de largo, serpenteando alrededor del costado de un acantilado y a través de 42 túneles. Fue celebrado dentro de China y fue el tema de varias películas, [10] [11] [12] [13] [14] [15] incluida una sección del documental Chung Kuo de Michelangelo Antonioni de 1972. [16]
El Proyecto de Transferencia de Agua Sur-Norte aún sigue en curso y la ruta central se completó en 2014.
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