Un canal marítimo es un canal especialmente diseñado para acomodar barcos utilizados en los océanos, mares o lagos a los que está conectado. [1]
Los canales de navegación se pueden distinguir de los canales de barcazas, que están destinados a transportar barcazas y otros buques diseñados específicamente para la navegación fluvial o por canales. Los buques capaces de navegar en grandes masas de agua abiertas suelen tener un mayor calado y se encuentran a mayor altura sobre el agua que los buques destinados a la navegación interior. Por lo tanto, un canal de navegación suele ofrecer aguas más profundas y mayores distancias libres sobre los puentes que un canal de barcazas adecuado para buques con limitaciones de longitud y anchura similares. [2]
Los canales de navegación pueden construirse especialmente desde el principio para dar cabida a los barcos o, con menos frecuencia, pueden ser canales para barcazas ampliados o ríos canalizados o canalizados . No existen dimensiones mínimas específicas para los canales de navegación, y el tamaño depende en gran medida del tamaño de los barcos que se utilicen en las cercanías en el momento de la construcción o ampliación. [3]
Los canales marítimos se pueden construir por diversos motivos, entre ellos:
Los primeros canales estaban conectados con ríos naturales, ya sea como extensiones cortas o como mejoras de los mismos. [4]
Uno de los primeros canales construidos fue el Gran Canal de China , que se desarrolló durante un largo período a partir del siglo V a. C. [5] En la era moderna, los canales del Reino Unido suelen asociarse con el duque de Bridgewater , que contrató al ingeniero James Brindley e hizo construir el primer canal (el Canal de Bridgewater ) que corría sobre un río. [6]
En los Estados Unidos, el canal que dio inicio a una era de construcción de canales fue el Canal de Erie . Fue un canal muy buscado y conectó los Grandes Lagos con el río Hudson . [7] Este canal inició un auge de construcción de canales que duró medio siglo y trajo consigo muchas características nuevas que permitieron que los canales se utilizaran en diferentes áreas que antes eran inaccesibles para los canales. Estas características incluyen esclusas, que permiten que un barco se mueva entre diferentes altitudes, y el encharcamiento , que impermeabilizó el canal. [6]
La norma utilizada en la Unión Europea para clasificar la navegabilidad de las vías navegables interiores es el Acuerdo Europeo sobre las Principales Vías Navegables Interiores de Importancia Internacional (AGN) de 1996, adoptado por el Comité de Transporte Interior de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (CEPE), que define las siguientes clases: [8] [9]
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