El canal de Runcorn a Latchford (o Old Quay Canal o Old Quay Cut o Black Bear Canal ) era un canal artificial que iba desde Runcorn [1] hasta la zona de Latchford [2] de Warrington . Conectaba la navegación de Mersey e Irwell con el río Mersey en Runcorn.
El canal fue construido para evitar los tramos poco profundos del Mersey en Fiddlers Ferry. Se extendía por 7 millas (11 km), terminando al este de Runcorn Gap cerca del centro del municipio de Runcorn, [3] y costó £ 48,000. [4] En Latchford, se unía al Mersey en una esclusa que estaba ubicada sobre Howley Weir. [5] En su terminal se construyó un muelle que pasó a formar parte del puerto de Runcorn . El canal se construyó en virtud de los poderes incorporados en la Ley de Navegación de los Ríos Mercy e Irwell de 1720 ( 7 Geo. 1. St. 1 . c. 15) que permitía realizar nuevos cortes sin la necesidad de recurrir nuevamente al Parlamento. Se inauguró en julio de 1804. [3]
El canal y el Mersey and Irwell Navigation fueron adquiridos por la Bridgewater Canal Company en 1844. Los nuevos propietarios invirtieron poco en el canal y su estado fue empeorando gradualmente. A su vez, fueron comprados por la Manchester Ship Canal Company en la década de 1890, que quería especialmente la propiedad del canal de Runcorn a Latchford, ya que el canal de navegación utilizaría el mismo curso para parte de su ruta. Gran parte del extremo occidental del canal, incluidos los muelles de Runcorn, desapareció cuando se construyó el canal de navegación mucho más grande. El extremo oriental tuvo mejor suerte, ya que se conservó la sección entre el puente Twenty Steps y la esclusa de Latchford. Se construyó una nueva esclusa, llamada Twenty Steps Lock, donde el antiguo canal dejaba el curso del canal de navegación, y se utilizó para abastecer a las curtidurías de Howley con pieles que se importaban de Argentina, y este comercio continuó hasta la década de 1960. Esta sección se llamó Black Bear Canal y dejó de usarse después de que cerraran las curtidurías. [6]
El canal, tal como se construyó, tenía esclusas en ambos extremos, que desembocaban en el río. Como no tenía suministro de agua natural y se perdía agua cada vez que un barco pasaba por una esclusa, se construyó un alimentador justo por encima de Paddington Lock en el Mersey and Irwell Navigation. El agua se transportaba a través del Mersey en un acueducto, que también actuaba como pasarela, y seguía las orillas del Mersey para llegar a Latchford Lock. Desembocaba en el canal justo al sur de la esclusa. Cuando se creó la sección del Black Bear Canal, Twenty Steps Lock también se elevó desde el canal de navegación, por lo que se mantuvo la característica. Latchford Lock se conocía generalmente como Manor Lock después de la construcción del canal de navegación, ya que las esclusas inmediatamente por encima de su unión con el Black Bear Canal se llamaban Latchford Locks. [6] [7]
En 2015, la Runcorn Locks Restoration Society lanzó su campaña Unlock Runcorn, cuyo objetivo es reabrir el tramo de esclusas del casco antiguo de Runcorn. La sociedad cree que el aumento del tráfico marítimo que se produciría con la reapertura de las esclusas tiene el potencial de aportar beneficios económicos, recreativos y sociales a la gente de la región. [8]
El diagrama de la ruta muestra el canal como era en la década de 1880, con algunas adiciones posteriores, incluidos los puntos en los que la ruta del Canal Marítimo de Manchester destruyó el canal y características como la Esclusa de Veinte Pasos, que se construyó para conectar una sección del canal original al canal marítimo. [9]
Todavía existen rastros del canal en Wigg Island y en la Reserva Natural de Moore . [10] La ruta del canal forma la base del "Parque Lineal" designado que corre paralelo al río Mersey en Lower Walton y es claramente visible mirando hacia el oeste desde Chester Road (A5060) mientras se está de pie en el puente de la carretera sobre el río Mersey. A lo lejos está el "Puente de los Doce Arcos", donde el arco número 3 (contado de sur a norte) pasa por donde habría pasado el canal. La cuenca del canal, en gran parte seca, se puede rastrear hacia el oeste después del puente hacia la Reserva Natural de Moore y luego Runcorn. El canal pasa al este por debajo de la A5060 donde se une al Canal Marítimo de Manchester en Latchford Locks (sitio del propuesto Puerto de Warrington). Después vuelve a emerger en Stockton Heath justo después del Puente Giratorio de London Road (A49), donde corre hacia el noreste pasando por debajo del Puente Loushers Lane hasta que finalmente pasa por debajo de Knutsford Road en el sitio del antiguo Black Bear Public House. El curso del canal recorre una corta distancia para luego terminar y unirse nuevamente al río Mersey cerca del puente Kingsway North.
La reserva natural de Wigg Island cubre 57 acres (23 ha) y fue inaugurada en abril de 2002. Recibe su nombre de la fábrica de productos químicos Wigg, creada en la década de 1860 para extraer cobre del mineral. Las instalaciones se utilizaron para producir gas mostaza en la Segunda Guerra Mundial y cerraron en la década de 1960. [11] Mientras el canal estuvo en funcionamiento, un problema habitual era la lixiviación de efluentes altamente ácidos en el canal. El trabajo de remediación para recuperar el sitio abandonado ha incluido la construcción de un sistema de filtrado que pasa el agua a través de un canal lleno de piedra caliza. Esto garantiza que el agua en los 600 yardas (550 m) de longitud del canal que cruza el sitio sea segura y adecuada para la vida silvestre. [6]
Citas
Fuentes
