El canal de Horncastle era un canal ancho que recorría 11 millas (18 km) desde el río Witham hasta Horncastle en Lincolnshire , Inglaterra, [1] a través de doce esclusas [2] siguiendo en gran parte el curso del río Bain . El canal se inauguró en 1802 y se abandonó a la navegación en 1889.
En la década de 1790, Sir Joseph Banks, un hombre de prestigio local y nacional con un gran interés en la agricultura y el comercio, arrendó la mansión de Horncastle. Tenía planes que incluían una ley de cercamiento para Horncastle y el drenaje del pantano Wildmore , y también influyó en los planes para la canalización del río Bain desde Horncastle hasta el río Witham cerca de Tatteshall. [3] Tattershall ya contaba con un canal corto desde el río Witham, que había sido construido en 1786 por John Gibson, un comerciante de Tattershall, y John Dyson, que era de Bawtry. El canal tenía aproximadamente 1 milla (1,6 km) de largo y tenía una esclusa de entrada cerca de donde se unía al río. [4]
Sir Joseph Banks solicitó el apoyo de los comerciantes locales y los propietarios de las fincas que bordeaban el río y formó un comité directivo, que encargó al abogado de Sir Joseph que redactara un proyecto de ley parlamentario para el canal propuesto. Este proyecto estuvo listo en marzo de 1792 y fue examinado en una reunión pública celebrada el 4 de abril. En esa reunión se aprobó el proyecto de ley, [5] que se convirtió en una ley del Parlamento , laEl 11 de junio de 1792 se aprobó la Ley del Canal de Tattershall (32 Geo. 3.c. 107).[6] Además de los partidarios locales, el proyecto de ley también contó con el apoyo de las corporaciones de Boston y Lincoln, ya que incluía una cláusula que permitiría que el canal bajo el Puente Alto de Lincoln, una estructura medieval que impedía la navegación desde el río Witham hasta Brayford Pool, se hiciera más profundo. La ley también regularizaba la posición del Corte Gibson, que se había construido sin una ley del Parlamento en tierras propiedad de Lord Fortescue, y garantizaba que se le compensara cuando el corte fuera a manos de la nueva empresa.[7]
La compañía fue autorizada a recaudar 15.000 libras mediante la emisión de acciones, y otras 10.000 libras si fuera necesario. [6] Aunque los principales accionistas eran Sir Joseph y Lord Fortescue, otras 294 personas, en su mayoría de la zona, compraron acciones. En esta etapa, se le pidió al ingeniero William Jessop que revisara los planes, y sugirió dos rutas, una desde Horncastle a Kirkstead, [7] y la otra siguiendo el curso del río Bain hasta Tattershall y uniéndose al río Witham en Dogdyke. Fue este último esquema el que se adoptó, aunque los planes de Jessop de construir las esclusas para recibir barcos de 54 pies por 14,3 pies (16,5 mx 4,4 m) con un calado de 3,5 pies (1 m) fueron rechazados a favor de esclusas de 72 pies por 15 pies (22 m x 4,6 m), lo que permitió que los barcos que ya navegaban por el río Witham y Trent usaran el canal. [8]
El canal de Gibson's Cut se compró por 840 libras, pero para intentar unirlo a la línea principal en Tattershall, parte del almacén de la terminal tuvo que ser demolido, ya que obstruía la línea de la extensión. Sir Joseph esperaba que Jessop supervisara el trabajo, pero estaba demasiado ocupado y sugirió a William Cawley de Cheshire como ingeniero. Cawley fue contratado en abril de 1793 y el trabajo comenzó de inmediato, pero la mano de obra era deficiente. La esclusa de Tattershall se derrumbó cuando se llenó de agua por primera vez, y Cawley fue despedido en octubre, para ser seguido por una serie de otros ingenieros, ninguno de los cuales duró mucho tiempo. Se ejerció presión sobre los constructores de las esclusas de Tattershall y Tumby y el puente de Butts Road en Coningsby, y acordaron reconstruirlos, en lugar de perder contratos para otras partes del canal. [9]
El canal se abrió desde el río Witham hacia el norte, a medida que cada sección estaba disponible. En 1795 se recaudaron peajes de 250 libras, pero la empresa atravesaba dificultades financieras. Se tomó la decisión de construir un muelle en Dalderby y terminar allí el canal. Todo el capital original, junto con la hipoteca de 10.000 libras sobre los peajes, se había gastado a principios de 1797, y no había perspectivas inmediatas de continuar. Se consultó al ingeniero John Rennie , quien sugirió que un nuevo corte desde Dalderby hasta Horncastle sería mejor que intentar seguir el sinuoso curso del río Bain. En consecuencia, se obtuvo una nueva ley del parlamento el 9 de julio de 1800, que autorizaba la recaudación de otras 20.000 libras, pero se atrajo muy poco dinero al plan, y la empresa finalmente pidió prestado 20.600 libras a Lord Fortescue y Sir Joseph, hipotecadas contra los peajes del canal. Rennie se negó a supervisar la obra, por lo que se designó a William Walker, aunque no era un ingeniero cualificado. [10] El canal se inauguró finalmente en 1802, [6] con un coste de casi cuatro veces el presupuesto original. El coste incluía 1.165 libras esterlinas que formaban parte del coste de la obra realizada en High Bridge, Lincoln, en 1797 [7]
La inauguración oficial del canal se produjo el 17 de septiembre de 1802, día que se declaró festivo en Horncastle para que todo el mundo pudiera celebrarlo. Los barcos se adornaron con banderines y banderas, una banda tocó "melodías entusiastas" y los peones recibieron comida y cerveza gratis en los barcos de las dársenas norte y sur. [11]
Los niveles de agua en el canal se controlaban mediante una compuerta o un canal cerca del punto en el que el río Bain se unía al río Waring. En virtud de los términos del contrato de cercamiento de Horncastle de 1805, se realizó un nuevo corte, llamado South Ings Drain, que corría desde debajo de la compuerta para unirse al antiguo curso del río Bain cerca de Thornton. Se erigió una cabaña junto a la compuerta para albergar al encargado del canal, ya que el ajuste de la compuerta era vital en épocas de sequía o inundaciones.
Se cobraron peajes, pero durante los primeros diez años se utilizaron para pagar la hipoteca contraída en 1800, y no fue hasta 1813 cuando se pagó el primer dividendo. A partir de entonces, los dividendos se pagaron cada año a medida que los beneficios aumentaban gradualmente. [12] A principios de la década de 1850, el canal transportaba alrededor de 9.710 toneladas de carbón a Horncastle y alrededor de 5.420 toneladas de mercancías, incluidos maíz y lana, en la otra dirección. [13]
En 1848, el Great Northern Railway abrió una línea de Lincoln a Boston y construyó un muelle de carbón en Dogdyke en 1851. Esto resultó en un aumento del tráfico en el canal, pero en 1854 se abrió un ramal de Kirkstead a Horncastle a través de Woodhall Spa , en competencia directa con el canal, después de lo cual el declive fue rápido, y el último dividendo se pagó en 1873. [14] Contra esta tendencia, en 1876 se construyó un atajo conocido como Tumby Cut.
En 1888, la Junta de Comercio preguntó por la situación de la empresa y el Consejo del Condado de Lindsey sugirió que se abandonara. El secretario vendió el molino de agua de Kirkby, que se había utilizado como talleres de la empresa, para reunir algo de capital con el que saldar las deudas y notificó a la Junta que el canal estaba efectivamente inactivo. Se abandonó oficialmente el 23 de septiembre de 1889, pero se siguió transportando arena y grava desde Kirkby on Bain durante otros diez años, mientras que los tramos inferiores del canal permanecieron en uso hasta 1910 con barcos que llevaban carbón desde Goole hasta el muelle de Coningsby de Laythorpe and Son, Coal Merchants. [15]
Se han recibido varias sugerencias para restaurar el canal. La primera fue hecha en 1975 por la sucursal de Lincolnshire de la Inland Waterways Association , que reconoció que el volumen de tráfico de placer en el río Witham tendría que aumentar antes de que el plan fuera viable. [16] En 1986, prepararon un informe más serio, que se centró en Gibson's Cut, pero también examinó la restauración completa en términos más generales. [17] A partir de 1989, el grupo Horncastle and Tattershall Conningsby Canal Heritage (HATCH) comenzó a trabajar en planes para la restauración, que se presentaron en una reunión pública celebrada el 18 de noviembre de 2003. La reunión acordó que se debían recaudar fondos para financiar un estudio de viabilidad adecuado. [18] Los planes de restauración ahora cuentan con el apoyo del Lincolnshire County Council. [1]
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