El canal de Gloucester y Sharpness (también conocido como canal de Gloucester y Berkeley ) es un canal de navegación en el oeste de Inglaterra, entre Gloucester y Sharpness , terminado en 1827. Durante gran parte de su longitud, el canal corre cerca del río Severn , pero corta un bucle significativo en el río, en una curva que alguna vez fue peligrosa cerca de Arlingham . Alguna vez fue el canal más ancho y profundo del mundo. El canal tiene 26,5 km (16,5 millas) [1] de largo.
El proyecto del canal marítimo de Gloucester y Berkeley (como se lo denominó originalmente) fue concebido en el período de la manía de los canales de finales del siglo XVIII y fue iniciado por el arquitecto e ingeniero civil Robert Mylne . En 1793, una ley del Parlamento, la Se obtuvo la Ley del Canal de Gloucester y Berkeley de 1793 (33 Geo. 3£200.000.[3]El proyecto rápidamente enfrentó dificultades financieras, hasta tal punto que Mylne abandonó el proyecto en 1798.
A mediados de 1799, los costos habían alcanzado las £112.000, pero sólo el 5+Se habían completado 1 ⁄ 2 millas (9 km) del canal. [4] El papel de Mylne fue asumido por James Dadford , quien originalmente había sido contratado como ingeniero residente en el proyecto en 1795. [5] La falta de fondos provocó que la empresa dejara de emplear a Dadford en 1800. [4]
Entre 1800 y 1810 se hicieron varios intentos infructuosos de recaudar fondos para permitir más construcciones. [4] El dinero proveniente de los peajes y los alquileres permitió realizar algunas mejoras en la cuenca de Gloucester en 1813. [6]
Tras la Ley de Préstamos para Obras Públicas de 1817 ( 57 Geo. 3. c. 34), la empresa pudo pedir dinero prestado a la Comisión de Préstamos de la Ley del Tesoro . Esto, junto con otras emisiones de acciones, proporcionó suficiente dinero para completar el plan. [7] Después de estos retrasos significativos, el canal se inauguró en abril de 1827. En el curso de su construcción, el canal había costado £440.000 (equivalente a £48.000.000 en 2023). [8] Cuando se inauguró, el canal tenía 86+Tenía 26,4 m de ancho y 5,5 m de profundidad y podía recibir embarcaciones de hasta 610 toneladas largas (600 toneladas cortas). La esclusa más larga de las dos que daban al canal medía 35 m de largo. [8]
A mediados del siglo XIX se logró pagar un pequeño dividendo, ya que la deuda con la Exchequer Bill Loan Commission se había saldado con la ayuda de un préstamo de 60.000 libras de la Pelican Life Assurance Company. [8] En 1871 se saldaron las últimas deudas contraídas en el curso de la financiación del canal, incluido el préstamo de Pelican. [9] En el lugar donde el puente ferroviario Severn (terminado en 1879) pasaba sobre el canal, se construyó una sección giratoria [10] para evitar restringir la altura libre.
En 1909, tras un derrumbe en la orilla del río, el ingeniero jefe de la compañía del canal, A. J. Cullis, pidió que los barcos viejos encallaran a lo largo de la orilla del Severn, cerca de Purton , para crear una barrera improvisada contra la erosión de las mareas para reforzar la estrecha franja de tierra entre el río y el canal. [11] Las barcazas , los veleros y las goletas se "encallaban" con la marea alta y desde entonces se han llenado de limo . Se han añadido más barcos, incluida la goleta Katherine Ellen, que fue incautada en 1921 por transportar armas al IRA , la barcaza Kennet Harriett y barcazas de ferrocemento construidas en la Segunda Guerra Mundial. [12]
En 1999, Paul Barnett inició un proyecto de investigación financiado con fondos privados para registrar los 81 buques del lugar, reconocido como el mayor cementerio de barcos de Gran Bretaña continental. [13] En 2010, British Waterways tomó el control del lugar en un intento de protegerlo. [14]
Ocho de los puentes tienen casas neoclásicas para los hombres que los habitaban en las inmediaciones. Estas casas se construyeron a principios del siglo XIX, cuando el volumen de tráfico en el canal hizo que fuera importante que todos los puentes pudieran abrirse por la noche para que los barcos pudieran aprovechar las mareas en Sharpness. En esa época, los demás hombres que habitaban en los puentes vivían en casas ya existentes que estaban lo suficientemente cerca de sus puentes.
Las casas de estilo clásico de los hombres del puente tenían originalmente una planta simétrica con frontones en cada elevación. Cada una tenía una sala de estar, un dormitorio, un lavadero en la parte trasera y un porche con columnas dóricas en la parte delantera. En años posteriores, las casas se han ampliado para ofrecer más alojamiento e instalaciones modernas. Hoy en día, las casas son de propiedad privada y la mayoría de ellas están catalogadas como de Grado II .
En 1905, el tráfico superó por primera vez el millón de toneladas. [15] El petróleo se añadió a la lista de cargas transportadas por el canal, con graneleros que llevaban combustible a tanques de almacenamiento situados al sur de Gloucester. [16] En 1937, el canal fue navegado por los submarinos HMS H33 y HMS H49 . [17] El canal fue nacionalizado en 1948. [18] Al mismo tiempo, la Policía del Muelle de Sharpness, que había vigilado el muelle desde 1874, fue absorbida por la Policía de Transporte Británica . [19]
En 1955, la Junta de Inspección de Canales y Vías Navegables Interiores publicó un informe que, entre otras cosas, describía el Canal de Gloucester y Sharpness como un canal que transportaba un tráfico sustancial y ofrecía posibilidades de desarrollo comercial. [20]
El río Cam , que está sujeto a acreción debido a la escorrentía industrial y agrícola, es un importante afluente del canal de Gloucester y Sharpness. [21] Anteriormente era navegable como el brazo Cambridge [22] con una esclusa de entrada que conducía a una cuenca y un muelle en Cambridge , el límite de la navegación debido a los vertederos de los molinos y los puentes bajos en la carretera de Bristol a Gloucester . La esclusa faltaba y la cuenca fue abandonada en 1901. [23] La mayor parte del canal enderezado ha sobrevivido como mejoras de defensa contra inundaciones y potencialmente todavía es navegable, pero la entrada ahora está bloqueada por un puente muy bajo en el sitio de la antigua esclusa. [24]
A mediados de la década de 1980, el tráfico comercial se había detenido en gran medida y el canal se entregó a los cruceros de placer, con la excepción de unos pocos pasos de barcazas de grano. [16] El comercio de petróleo cesó en 1985 con el cierre del depósito de petróleo en Quedgeley . [10] Para permitir la construcción de la circunvalación suroeste de Gloucester A430, el canal tuvo que ser desviado. Este nuevo corte eliminó un problema importante que había afectado al tráfico comercial desde su apertura: la pronunciada doble curva del canal. La nueva sección del canal se inauguró el 6 de mayo de 2006. [25] En enero de 2009, se inició un proyecto para reemplazar el puente giratorio Patch Bridge con un diseño impulsado por motor en lugar del antiguo sistema de manivela. [26]
En la actualidad, el canal puede ser utilizado por embarcaciones de hasta 64 m (210 pies) de eslora, 9,6 m (31 pies) de manga y 32 m (105 pies) de altura. El calado máximo es de 3,5 m (11 pies). [1]
El canal se conecta directamente con Stroudwater Navigation en Saul Junction , el único cruce plano de este tipo entre dos compañías de canales diferentes en cualquier parte del mundo. [27]
51°44′N 2°29′O / 51.733, -2.483
