El canal de Wisbech era un canal ancho que iba desde Wisbech , en la isla de Ely , en la zona de Fenland , en Cambridgeshire , Inglaterra . Iba desde el río Nene en Wisbech hasta Well Creek en Outwell , ahora en Norfolk , que daba acceso al río Great Ouse . Fue abandonado en 1926 y rellenado durante la década de 1970.
El canal fue planeado como un medio para mejorar el estatus de Wisbech como centro comercial. A raíz de la correspondencia entre el Honorable y Reverendo Charles Lindsay , quien más tarde se convirtió en presidente de la compañía, y Lord Hardwicke , sobre los beneficios potenciales del plan, se le pidió a un ingeniero llamado John Watte que realizara un estudio y elaborara un plan que incluyera los costos estimados de abrir el antiguo río para crear el Wisbech and Well Navigation. Estos se presentarían en una reunión pública el 30 de octubre de 1792, en el Rose and Crown Inn, Wisbech, sin embargo, la reunión se vio inundada de especuladores y comerciantes de lugares tan lejanos como Derby, Leicester, Uppingham, Huntingdon y Bedford. [1] Se experimentó cierta dificultad para mantener el control, pero la gente local lo logró, aunque el comité inicial estaba compuesto por un número igual de "extraños y gente de casa" .
La reunión resolvió:
Que la restauración de la antigua navegación entre Wisbech y Outwell será de gran utilidad pública.
Que el objeto de este Plan no pretende oponerse ni interferir de ninguna manera con el plan de drenaje y navegación propuesto por el corte que se pretende hacer desde Eau Brink hasta Lynn.
Que se presente una solicitud a la Honorable Corporación de Bedford Level, pidiendo su permiso para abrir dicho río entre Wisbech y Outwell, y para erigir las obras que sean necesarias para llevar a cabo la ejecución del Plan propuesto.
Que se designe un comité para presentar la solicitud a la Bedford Level Corporation propuesta en la última Resolución, y que dicho Comité tome las medidas que considere convenientes para promover y llevar a cabo dicho plan, y que convoque a una reunión pública tan pronto como se pueda obtener la respuesta de la Bedford Level Corporation .
Que el Comité presente una solicitud al Lord Obispo de Ely , como Señor de la Franquicia, para su conformidad y aprobación del plan.
Que el Honorable y Reverendo Charles Lindsay, John Heigham, Esq., John Hollis Pigot y Oglethorp Wainman, Doctores en Física, los Sres. William Rayner, James Bentley, Robert Hardwick, John Parker, Jonathan Peckover, Thomas Whieldon, Joseph Howell, Francis Agard, Thomas Barker, Henry Haynes, Paul Webster, John Edes y Smith Mitton, o cualesquiera cinco de ellos, sean el Comité para los Propósitos antes mencionados; y que se reúnan en los momentos y lugares que se consideren necesarios, previa notificación correspondiente que les den los abogados para tal fin.
Que el Sr. Jonathan Peckover, banquero en Wisbech, sea designado tesorero para recibir el dinero que se suscriba para llevar a cabo este plan.
Que los señores Fawssett y Bellamy de Wisbech sean designados abogados para llevar adelante los procedimientos posteriores en este asunto. [2]
El comité convocó una reunión en el Rose and Crown Inn, en Wisbech, el viernes 19 de julio de 1793, para informar y avanzar con el plan. [3]
A principios de 1794, se presentó una petición al Parlamento en nombre de los burgueses de Wisbech, [4] y el canal fue autorizado por una ley del Parlamento , laLey del Canal de Wisbech de 1794 (34 Geo. 3. c. 92), que se concedió el 9 de mayo de 1794.[5]
Un aviso publicado en la prensa afirma que las esclusas de ambos extremos tendrían una longitud similar, pero parece que esto no fue así cuando se construyeron.
CANAL DE WISBECH. El Comité de la COMPAÑÍA DEL CANAL DE WISBECH da AVISO de que proponen, durante el presente verano, erigir dos ESCLUSAS o COMPUERTAS DE CORRAL: una en el extremo norte del canal previsto, junto al río Wisbech, que se colocará sobre un piso regular de madera, con pilotes de cola de milano y otras obras de deriva, que se construirán con ladrillo, y que tendrá unos cien pies de largo, catorce pies de vía navegable y unos catorce pies por debajo del suelo, con compuertas dobles o puertas de apuntalamiento de roble en cada extremo y un puente de carruajes de madera sobre el mismo; y la otra esclusa o compuerta en el extremo sur de dicho canal previsto cerca de Outwell, que se construirá con madera, de casi las dimensiones antes mencionadas, con puertas de apuntalamiento y puente de carruajes similares. Los planos y secciones de las esclusas se pueden ver en la oficina de los señores FAWSSETT y BELLAMY, en Wisbech, el 12 de julio próximo; y se dará aviso de la fecha y lugar para recibir propuestas y contratar dichas obras, que se iniciarán y completarán sin demora. JAs. BELLAMY, secretario de la Wisbech Canal Company. Se responderá a todas las cartas (con franqueo pagado). WISBECH, 24 de junio de 1794. [6]
—Stamford Mercury
Esta ley creó la Wisbech Canal Company , que tenía poderes para recaudar 14.000 libras esterlinas, con la opción de recaudar 6.000 libras esterlinas adicionales si fuera necesario. Esta cantidad se utilizaría para construir el canal que iba desde una unión con el río Nene en Wisbech, hasta una unión con Well Creek y el Old River Nene en Outwell. Well Creek se conecta con Great Ouse. Además, la empresa tenía poderes para mantener y mejorar el río desde la iglesia de Outwell hasta Salter's Lode Sluice en el Old River Nene. Todo el tráfico que pasaba entre el canal y el río Nene debía pagar un peaje, que se utilizaría para mantener Well Creek. [5]
En mayo de 1795 [7] y nuevamente en septiembre de 1795 [8] se hizo un llamamiento a pagar 10 libras más por acción . El 21 de diciembre de 1795 se anunció en la prensa "QUE el Canal de Wisbech se abrirá el primer día del próximo enero para la navegación de mercancías y otros bienes transportados desde el puerto de Wisbech [9]
El camino de sirga debía estar separado del canal con postes y barandillas. [10]
Debido al bajo nivel del paisaje de Fens, el canal se construyó sobre terraplenes durante la mayor parte de sus 8,4 km de longitud y se inauguró en 1797. Se construyeron esclusas en ambos extremos del canal. [5] La de Outwell tenía 30 m de largo, pero la de Wisbech solo 15 m, por lo que los barcos más largos que deseaban entrar o salir del canal en el extremo de Wisbech tenían que esperar a que los niveles del río y del canal se igualaran, momento en el que se podían abrir ambos juegos de compuertas. El canal no tenía su propio suministro de agua, pero se rellenaba cuando el nivel del agua en el Nene en Wisbech era lo suficientemente alto. Esto normalmente solo sucedía durante las mareas vivas, por lo que el nivel del agua a menudo bajaba en el período anterior a la próxima marea viva. [11]
En 1834 una tormenta provocó una marea alta que dañó la nueva compuerta y las aguas crecidas desbordaron las orillas del canal causando inundaciones considerables entre Wisbech y Outwell. [12]
En 1883 se inauguró el tranvía de Wisbech y Upwell , que iba de Wisbech a Outwell y seguía una ruta a lo largo del canal. Se amplió hasta Upwell en 1884. Al principio, el canal tuvo algunos beneficios, ya que el carbón se transportaba por ferrocarril hasta Outwell y se cargaba en barcos mediante toboganes; sin embargo, los ferrocarriles fueron ganando terreno poco a poco.
El canal se convirtió en un lugar popular para patinar y los pubs cercanos solían organizar competiciones y premios. En 1890, Pogson, el encargado de la compuerta de Wisbech, fue acusado de haber roto deliberadamente el hielo dejando entrar agua. Lo persiguieron hasta la casa del encargado y se reunió una multitud que destrozó las ventanas. [13]
El proyecto de ley del Canal de Wisbech, que preveía el cierre y la venta del canal y la disolución de la empresa, fue enviado para primera lectura a la Cámara de los Comunes en 1903. [14]
Se informó que el proyecto de ley fue retirado en marzo. [15]
En 1907, un proceso por pesca furtiva reveló que la Asociación de Pescadores de Sheffield había tenido los derechos de pesca durante 15 años. [16] En 1910, la Sociedad de Pesca Amalgamada de Sheffield adquirió los derechos de pesca. [17]
En 1914, los peajes recaudados sólo ascendieron a 56 libras esterlinas. [18] Todo el tráfico cesó en 1922, [19] y el canal fue abandonado formalmente el 14 de junio de 1926, cuando se obtuvo una orden para su cierre del Ministro de Transporte. [20]
En el canal y en el cercano río Nene se producían ahogamientos frecuentes. John Gordon fue sólo una de las muchas personas que rescataron a un niño de una tumba acuática. [21]
El canal permaneció en estado de abandono hasta principios de la década de 1960, cuando se rellenó el extremo de Wisbech para permitir la construcción del enlace A1101 Churchill Road sin destruir el centro histórico de la ciudad. [22] Gran parte del resto del canal se utilizó como vertedero y, en consecuencia, cualquier desarrollo dentro de las 270 yardas (250 m) de la antigua línea del canal requiere el consentimiento especial del departamento de Servicios de Gestión de Residuos del Consejo del Condado de Cambridgeshire . [23]
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