El tranvía de Wisbech y Upwell era un tranvía rural de ancho estándar en East Anglia . Fue construido por Great Eastern Railway entre Wisbech , Isle of Ely , Cambridgeshire y Upwell , ahora en Norfolk , para transportar productos agrícolas. Aunque se lo denominaba tranvía, en muchos sentidos se parecía más a una línea ferroviaria convencional y allanó el camino para la aprobación de la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 .
El Great Eastern Railway (GER) promovió la idea de un tranvía entre Wisbech y Upwell, y WL Ollard obtuvo el permiso para construir la línea en 1873, pero no logró reunir los fondos necesarios para construirla. [1] El GER seguía estando a favor de la línea, y la autorización para construirla quedó consagrada en la Ley del Great Eastern Railway de 1881. Además de transportar pasajeros, se concibió como una línea de mercancías, y para ello se construyó con ancho de vía estándar, con raíles de cabeza de toro , en lugar de los raíles de tranvía preferidos por muchos tranvías británicos. Esto permitió que los vagones de mercancías estándar circularan por ella, sin necesidad de transbordar las mercancías a vagones adecuados para operar sobre raíles de tranvía. Con el fin de reducir los costes de construcción, se construyó bajo las disposiciones de la Ley de Tranvías de 1870 ( 33 y 34 Vict. c. 78), [2] con el apoyo de la Junta de Comercio, para demostrar que dicha construcción podría llevar ferrocarriles a áreas rurales que de otra manera no podrían beneficiarse del nuevo modo de transporte. El proceso de compra de terrenos comenzó en febrero de 1882, y la construcción del tranvía a través del terreno llano avanzó rápidamente. [1] La sección de Wisbech a Outwell Basin se inauguró el 20 de agosto de 1883, y la extensión desde Outwell hasta Upwell Depot se inauguró el 8 de septiembre de 1884. El éxito inicial de la línea fue uno de los factores que dieron lugar a la aprobación de la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 , bajo la cual se construyeron muchas más líneas rurales. [2]
El material rodante consistió inicialmente en cuatro vagones construidos originalmente para el ferrocarril de extensión de Millwall , dos que databan de 1871 y dos de 1872. Estos se complementaron con cuatro vagones más construidos por Great Eastern Railway en 1884. Tenían pisos más bajos y eran de dos tipos; los vagones 5 y 6 tenían cuatro ruedas, mientras que los vagones 7 y 8 eran vehículos de bogies y eran considerablemente más largos. Los cuatro vehículos tenían balcones ornamentados en los extremos. La compañía también construyó un nuevo furgón de equipajes al mismo tiempo y asignó un furgón de freno construido en 1875 al tranvía. La fuerza motriz fue proporcionada por locomotoras de tranvía GER Clase G15 0-4-0T , tres de las cuales se construyeron en 1883 para la apertura de la línea; se construyeron siete más entre 1885 y 1897, algunas para el tranvía de Wisbech y Upwell y otras para el tranvía de Yarmouth Union y las líneas solo de mercancías en Colchester e Ipswich. Los que se utilizaban en el tranvía se almacenaban en March Depot. Los primeros cuatro vagones se desguazaron en 1890, cuando fueron reemplazados por cuatro nuevos vehículos de cuatro ruedas, que nuevamente fueron numerados del 1 al 4. Entre 1903 y 1921, Great Eastern Railway construyó una flota de doce locomotoras de tranvía GER Class C53 0-6-0T, hasta cinco de las cuales tenían su base en Wisbech; las otras funcionaban en Yarmouth, Colchester e Ipswich. [3] [4] [5] De acuerdo con las regulaciones de la Junta de Comercio, las locomotoras de tranvía estaban equipadas con placas laterales y quitanieves .
Cuando se inauguró la línea, los servicios de pasajeros se proporcionaban mediante seis tranvías al día en cada dirección, y el viaje duraba una hora en cada dirección. [2] En octubre de 1884, el tranvía transportaba 3000 pasajeros por semana, mientras que para fiestas y otros eventos especiales se transportaban hasta 2000 pasajeros al día. El tranvía competía con el Canal de Wisbech, que también corría entre Wisbech y Upwell. El canal tenía problemas financieros cuando se inauguró el tranvía, y aunque hubo algo de transferencia de carbón entre el ferrocarril y el canal en Outwell, el tranvía gradualmente tomó su negocio y cerró en 1922. [1] [6] Los trenes del tranvía estaban limitados a 8 mph (13 km/h), y los pasajeros podían ser recogidos o dejados en cualquier punto de la línea. [1] La mayoría de los trenes eran mixtos, y los pasajeros a menudo tenían que esperar mientras se maniobraban los vagones de mercancías. [2] A partir de 1904, el límite de velocidad se incrementó a 12 mph (19 km/h), y los trenes solo se detenían en lugares designados, aunque esto incluía una serie de paradas solicitadas, así como las estaciones formales. [1]
Según los términos de la Ley de Ferrocarriles de 1921 , el Great Eastern Railway se fusionó con otros ferrocarriles para crear el London and North Eastern Railway a principios de 1923. En ese momento, el tranvía se enfrentaba a una mayor competencia de los autobuses motorizados y el servicio de pasajeros finalizó en 1927. Los vagones 2 a 4 y 6 a 8 se transfirieron al ferrocarril ligero de Kelvedon y Tollesbury en Essex. El vagón 8 apareció en la película de 1953 The Titfield Thunderbolt después de que se retiraran los servicios de pasajeros en la línea Kelvedon en 1951, y estaba programado para su conservación, pero posteriormente fue desguazado. El vagón 7 pasó muchos años en un campo, [7] siendo utilizado como almacén de cebollas, pero fue rescatado y restaurado. Ahora reside en el ferrocarril de North Norfolk . [8]
El tráfico de mercancías continuó en el tranvía hasta 1966. Durante un breve período en 1930-1931, las locomotoras de vapor del tranvía se complementaron con dos locomotoras de vapor con engranajes LNER Clase Y10 Sentinel , antes de que se trasladaran a la línea de Yarmouth Quay. [7] A partir de 1952, la línea fue operada por locomotoras de maniobras diésel Drewry 0-6-0DM (Clase 04) modificadas , nuevamente equipadas con placas laterales. Por lo tanto, se convirtió en la primera línea en Gran Bretaña en ser operada completamente por locomotoras diésel. La línea no sobrevivió a los cortes de Beeching de la década de 1960 y se cerró oficialmente el 23 de mayo de 1966, aunque el último tren, que constaba de Drewry Shunter D2201, tres vagones y un furgón de freno, funcionó el 20 de mayo. [1]
El tranvía de Wisbech y Upwell, inaugurado en 1883, iba desde la ciudad de Wisbech , en la isla de Ely, hasta el pueblo de Upwell , en Cambridgeshire (desde 1974, Norfolk) . Su recorrido lo acercaba a granjas y pueblos, lo que permitía transportar mercancías a Wisbech, donde podían transferirse a la línea principal y transportarse a destinos más lejanos. Fue este comercio agrícola el que hizo que se construyera la línea en primer lugar y lo que la mantuvo a flote después de que cesaran los servicios de pasajeros en 1927.
Su depósito Upwell estaba a 5 millas 72 cadenas (5,9 mi; 9,5 km) de distancia de Wisbech. [9] La línea tenía once apartaderos, dos de los cuales originalmente estaban destinados al tráfico de pasajeros. Durante la temporada de la fruta, los apartaderos podían albergar más de cien furgonetas. El depósito tenía un muelle para ganado, una oficina de depósito, una sala de espera para pasajeros y una oficina y establos para comerciantes de carbón. También había un pozo de cenizas y se utilizó un viejo ténder GER en lugar de una torre de agua hasta 1953, cuando se retiró.
Desde la estación de Upwell, que era la terminal sur del tranvía, los trenes se dirigían hacia el norte hasta el pueblo de Outwell, cruzando Small Lode y pasando por una granja antes de salir a Low Side, que era la última parada solicitada. [10] [11] Ahora hay un camino de acceso a una granja donde solía estar la vía del tren. [12]
Corriendo en paralelo con Well Creek (el antiguo curso del río Nene ), el tranvía corrió a lo largo del borde cubierto de hierba junto al arroyo antes de llegar a la sección final de la vía reservada en la parada solicitada de Goodman's Crossing. [13]
El depósito de Outwell Village estaba situado junto al antiguo cauce del río Nene y lindaba con la iglesia de San Clemente al otro lado. Originalmente tenía cuatro apartaderos y estaba equipado con tolvas para transferir carbón a barcazas para su distribución a través de los pantanos. El depósito tenía un pequeño edificio de oficinas construido con ladrillos rojos y una vieja carrocería de furgón para almacenamiento. [14] La oficina de ladrillos todavía se mantiene en pie, pero la mayor parte del sitio del depósito ha sido construida desde entonces con viviendas modernas. El nombre del callejón sin salida/camino de acceso es "The Tramway". [6]
Los automovilistas que pasan por Wisbech por Elm High Road, cerca de la estación de bomberos, pueden observar una pequeña extensión de césped y árboles que marca el curso del canal de Wisbech, que discurría entre el río Nene en Wisbech y Outwell Creek en Middle Level Navigations . El canal sucumbió a la competencia del tranvía, aunque Outwell y Upwell aún conservan algunos de sus canales.
A pesar de la naturaleza rural de la línea y la velocidad relativamente baja de sus tranvías, hubo frecuentes [ cita requerida ] accidentes, varios fatales, y se observó que los caballos a menudo estaban aterrorizados por el tranvía. [15] Numerosas muertes involucraron a personas que intentaron subir o bajar del tranvía mientras estaba en movimiento. [16] [17] [18] [19] En 1897, el forense, en la investigación sobre la muerte de un niño de siete años llamado Harold Atkin, comentó que los niños de Wisbech y Upwell con frecuencia intentaban subir a los vagones mientras estaban en movimiento con el propósito de tener un viaje gratis, y que la compañía debería considerar medidas estrictas para detener la práctica. [20] Otro niño, Leonard Francis Watson, de 15 años, murió unos meses después mientras subía a un tranvía. [21]
El reverendo W. Awdry fue durante unos 12 años el vicario de Emneth , un pueblo cerca de Wisbech, y se inspiró mucho en el tranvía para las historias de sus libros infantiles de la serie Railway . En el libro, Toby the Tram Engine , se presentan el personaje Toby y su vagón Henrietta , y más tarde se presenta a Mavis the Quarry Diesel en Tramway Engines . Ella, Toby y Henrietta se basan en el tipo de material utilizado en el tranvía. [22] Toby apareció posteriormente en muchos más libros y también se convirtió en uno de los personajes principales de la serie de televisión derivada Thomas the Tank Engine and Friends .
Medios relacionados con el tranvía de Wisbech y Upwell en Wikimedia Commons
52°38′42″N 0°11′01″E / 52.6451, -0.18355