El puente Welland Canal Bridge 13 (o como se lo conoce más comúnmente a nivel local, el puente Welland ) es un puente levadizo vertical ubicado en el corazón del centro de Welland , Ontario . El puente cruza una parte abandonada del canal Welland conocida como Welland Recreational Waterway .
El canal que pasa por debajo de este puente es el cuarto canal de Welland. Ha existido un puente en este lugar desde que se construyó el primer canal. El puente es la ubicación de una importante intersección histórica en las carreteras originales de la península del Niágara . Además de ser importante para el tráfico local en Welland, el puente también une East Main Street (que conduce hacia las cataratas del Niágara ) y West Main Street (que proporciona acceso a las carreteras que conducen a lo largo del río Welland hasta Wainfleet y Wellandport ). También proporciona un enlace entre Niagara Street (antes conocida como North Main Street que conduce a Thorold y St. Catharines ), y King Street (antes South Main Street, y también Canal Street), que anteriormente conducía a la estación de tren Canada Southern , y a Port Colborne .
La Chippawa Road (como se conocía entonces a Main Street) cruzaba el Primer Canal Welland (construido entre 1824 y 1829 [1] ) a través de un puente giratorio de madera con el pivote situado a un lado del canal. Este se giraba manualmente empujando pesadas vigas de madera que se extendían desde el extremo del puente. [2]
El puente sobre el segundo canal Welland (construido entre 1840 y 1845 [1] ) está registrado en al menos una imagen (mostrada a la izquierda), que se ha visto en varios libros, en la Biblioteca Welland y en una postal. Se trataba de un puente giratorio [2] de un diseño común en otros lugares del segundo canal. [3] En la imagen se puede ver que el pivote estaba al oeste del canal. Estos puentes estaban pintados de blanco y se operaban manualmente. [3]
El tercer canal de Welland se construyó entre 1871 y 1881 [1] y se encontraba ligeramente al oeste del segundo. El puente sobre este canal se construyó una cuadra al sur de Main Street en Division Street. Esta situación cortó la arteria comercial principal y causó dificultades para los negocios locales. En invierno, cuando el canal estaba cerrado, un puente de tablones flotantes, de solo 1,2 m (4 pies) de ancho, permitía el acceso peatonal a través del canal en Main Street, pero se ejerció una presión significativa sobre los funcionarios para que construyeran un puente permanente en este lugar. [4] Finalmente, se construyó un puente conocido como el Puente Alexandra en Main Street en 1903. Este puente está bien documentado en el Sitio de Historia Local de la Biblioteca Pública de Welland. En 1927, este puente se trasladó una cuadra al sur hasta Division Street para dejar espacio para la construcción del actual Puente 13. [5]
Si bien los tres canales anteriores se encontraban en lugares ligeramente diferentes, el ancho del cuarto canal, que se amplió considerablemente, los abarcó a todos. [1] La construcción del cuarto canal comenzó en 1913. Hubo demoras como resultado de la Primera Guerra Mundial y este proyecto masivo no se completó hasta 1932. [1]
El puente 13 se construyó entre 1927 y 1930, y la estructura de acero del tramo se construyó sobre pilotes temporales clavados en el lecho del canal durante el invierno de 1929-30 (mientras la temporada de navegación estaba cerrada). El puente fue construido por la Dominion Bridge Company , y la mayor parte de la estructura de acero fue realizada por miembros de la Primera Nación Mohawk , que tienen una larga historia de ser algunos de los mejores trabajadores del hierro en América del Norte. [6]
El puente fue el más caro del canal, con un coste de construcción de 986.363 dólares. El puente tiene 9,1 metros (30 pies) de ancho, significativamente más ancho que la mayoría de los puentes del canal. [6] Fue diseñado para llevar una vía de tranvía por el medio, pero el sistema de tranvía Welland (el ferrocarril Niagara, Welland y Lake Erie ) estaba destinado a ser abandonado antes de que el puente fuera realmente inaugurado y esta vía nunca se instaló. [7]
El puente tiene 70,6 metros (232 pies) de largo y una inclinación de aproximadamente 22,5 grados, lo que significa que las torres y el tramo están desfasados en esta medida. La razón por la que se requiere la inclinación se puede ver en la antigua imagen del segundo puente del canal que se muestra arriba: el canal no corre en un ángulo de 90 grados con Main Street. Si bien un puente desalineado con la carretera era aceptable en la década de 1840, una carretera recta se consideró esencial en la década de 1920. Ningún otro puente del canal está desfasado en este grado. [6]
Durante su vida operativa, el puente tenía tres carriles de tráfico: dos en dirección oeste (el carril del medio estaba designado para el tráfico de paso hacia West Main Street y el derecho para girar hacia Niagara Street) y un carril en dirección este, que era necesario para girar a la derecha hacia King Street, ya que East Main Street ha sido de un solo sentido en dirección oeste desde al menos mediados de la década de 1950. [8]
El puente está situado en una curva en una zona congestionada del canal, lo que provocó varios incidentes a lo largo de los años. Los barcos que no lograron sortear la curva, al menos en un par de ocasiones, chocaron con el tramo de acceso occidental. La Biblioteca Pública de Welland tiene un archivo de recortes de periódicos sobre este tipo de colisiones, incluido uno en el que el barco Atomena chocó con el puente en 1970.
La ruta que atravesaba Welland y que cruzaba Main Street desde la década de 1830 era tortuosa y difícil. La gran cantidad de puentes, y en especial un puente giratorio ferroviario ( Welland Canal, Puente 15 ), hacían que la ruta fuera difícil y peligrosa.
En 1967, se decidió desviar el canal hacia el este de la ciudad a través del Welland By-Pass . La construcción continuó durante la temporada de navegación de 1972 y, al final de esa temporada, el trabajo estaba cerca de completarse. En las últimas horas de la tarde del 15 de diciembre de 1972, el puente de Main Street se levantó para permitir el paso del Georgian Bay, oficialmente el último barco que atravesaba la ciudad de Welland. De hecho, el puente se levantó nuevamente al día siguiente para permitir el paso de un buque de servicio de la vía marítima del San Lorenzo , pero el Georgian Bay sigue siendo oficialmente el último paso bajo el puente en la mayoría de los registros históricos. [1]
Tras el cierre del canal al final de la temporada de navegación de 1972, el Puente 13 quedó bloqueado de forma permanente en la posición baja. Se quitaron las escaleras que conducían a la cabina de control para evitar el paso de personas no autorizadas y el tráfico de vehículos continuó cruzando el puente sin interrupción por el paso de los barcos.
En 1981 se construyó un puente paralelo en Division Street y el puente de Main Street pasó a ser una vía de un solo sentido que solo permitía el tráfico en dirección oeste. Los tres carriles originales se redujeron a dos carriles más anchos. [8]
Los contrapesos de hormigón continuaron colgando sobre la carretera y, con el paso del tiempo, comenzaron a deteriorarse y a dejar caer trozos de hormigón sobre la carretera. [9] Al principio, estaban encerrados en cajas de madera contrachapada, pero finalmente se consideró necesario retirarlos. En 1983, el puente se cerró al tráfico y se contrató a un contratista para que bajara y luego rompiera los contrapesos. El cierre provocó importantes problemas de tráfico y, después de un tiempo, la ciudad de Welland decidió cambiar temporalmente el puente adyacente de Division Street a tráfico de doble sentido [10].
En 2006, el puente volvió a cerrarse al tráfico durante varios meses para permitir una importante reconstrucción de los elementos estructurales. Esto formaba parte de un programa de reacondicionamiento de tres años del puente que finalizó a finales de 2008. En 2014 se volvió a cerrar para permitir la repintación y la conservación de toda la estructura. [11]
El puente se ha convertido en el símbolo de la ciudad de Welland. Aunque las torres del puente ya no tienen ninguna utilidad práctica, se ha dado prioridad a su conservación debido a su importancia histórica. [6]
Welland está realizando un esfuerzo concertado para revitalizar el centro de la ciudad. La nueva plaza cívica está a sólo una cuadra al este del puente, y una plataforma de observación construida junto al canal ofrece vistas del puente. Sin embargo, las empresas no han vuelto al centro de la ciudad. Con el cierre de muchas industrias de Welland y el consiguiente aumento de la cantidad de personas necesitadas, el centro de la ciudad se ha convertido en el hogar de organizaciones como Goodwill y grupos de servicios similares, en lugar de una importante empresa privada.
Recientemente, una iniciativa de voluntarios de la comunidad ha recuperado un pequeño parque abandonado a lo largo de la orilla oeste del Canal Recreativo Welland, justo al sur del Puente 13. Los voluntarios lo han bautizado como "Parque Guerrilla" [12] y se ha convertido en un destino para disfrutar de una de las mejores vistas de este puente, especialmente cuando está iluminado por la noche. También ha sido sede de algunos eventos artísticos. [13]
Las recomendaciones para el desarrollo del puente incluyen la instalación de ascensores para proporcionar acceso a la parte superior de las torres como mirador. [ cita requerida ] Cualquiera que sea el significado histórico del puente, sigue siendo principalmente un corredor de transporte utilitario que une los principales corredores este, oeste, norte y sur de la ciudad.
El puente ha sido recientemente revestido por completo con un nuevo revestimiento estructural en el verano de 2014. Se han instalado nuevos dispositivos de iluminación LED en el puente que pueden cambiar de color para marcar días festivos u ocasiones especiales. [14]
En Puentes históricos de Michigan y otros lugares - Región del Niágara, Ontario, se puede encontrar un sitio web que analiza este puente, así como muchos otros puentes históricos de Niágara.
Medios relacionados con el puente Main Street (Welland, Ontario) en Wikimedia Commons42°59′30″N 79°15′05″O / 42.99167, -79.25139 (Canal Welland, Puente 13)