La batalla naval de Swally , también conocida como batalla de Suvali , tuvo lugar del 29 al 30 de noviembre de 1612 frente a la costa de Suvali (en inglés, Swally ), una aldea cerca de la ciudad de Surat (ahora en Gujarat , India), y fue una victoria para cuatro Galeones de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, más de cuatro galeones portugueses y 26 barcas (embarcaciones de remos sin armamento).
Esta batalla naval relativamente pequeña es históricamente importante ya que marcó el comienzo del ascenso de la presencia de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en la India (aunque sólo sería relevante siglos después).
Esta batalla también convenció a la Compañía Inglesa de las Indias Orientales de establecer una pequeña armada para salvaguardar sus intereses comerciales de otras potencias europeas y también de los piratas. Este pequeño comienzo se considera la raíz de la moderna Armada india .
Los antecedentes de esta batalla también apuntan a la razón principal por la que se organizó la Vereenigde Oostindische Compagnie holandesa en 1602.
Esta batalla fue el resultado del monopolio portugués sobre el comercio con la India a finales del siglo XV y XVI. Dos empresas inglesas, la Compañía de Comerciantes Aventureros (establecida en 1551), que se convirtió en la Compañía de Muscovy en 1555, y la Compañía Inglesa de las Indias Orientales, también conocida como "John Company" (establecida en 1600), intentaban desesperadamente encontrar rutas a las Indias Orientales y el comercio de especias . Las siguientes tres personas desempeñaron un papel clave en los acontecimientos que condujeron a esta batalla:
Los portugueses protegieron muy bien sus nuevas rutas hacia Asia. Durante julio de 1583, un comerciante inglés, Ralph Fitch , fue arrestado por espiar en Ormus (cerca del moderno puerto iraní de Bandar Abbas ). Estaba en un viaje desde Siria al Océano Índico en su barco, Tiger , a través de lo que hoy es Irak usando el río Éufrates . Ralph fue presentado ante el virrey portugués en Goa , donde fue arrestado. Fue liberado gracias a la garantía proporcionada por los sacerdotes jesuitas , pero escapó de Goa y vagó por la India durante varios años. Regresó a Inglaterra en 1591 y se convirtió en un valioso asesor de la empresa.
Jan Huyghens van Linschoten (1563-1611) fue un viajero e historiador protestante holandés que también sirvió como secretario del virrey portugués en Goa entre 1583 y 1588. Regresó a Holanda en 1592. Publicó un libro, Itinerario en 1596 (publicado más tarde como una edición en inglés como Discours of Voyages into Y East & West Indies ) que mostraba gráficamente, por primera vez en Europa, mapas detallados de viajes a las Indias Orientales, particularmente a la India. Durante su estancia en Goa, abusando de la confianza depositada en él por el virrey, Jan Huyghens copió meticulosamente página por página las cartas ultrasecretas. Aún más importante, Jan Huyghens proporcionó datos náuticos como corrientes, profundidades, islas y bancos de arena, lo cual era absolutamente vital para una navegación segura, junto con representaciones costeras para guiar el camino.
Sus publicaciones también fueron responsables del establecimiento de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales ( Vereenigde Oostindische Compagnie ) en 1602 para unificar los esfuerzos holandeses en el comercio con Asia.
Sir William Hawkins dirigió el primer viaje de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales a la India y navegó hasta el puerto de Surat en Gujarat el 24 de agosto de 1608 a bordo del Hector . Llevaba consigo 25.000 piezas de oro y una carta personal al emperador mogol Jehangir (a veces también traducida como Cehangir o Ichan Guire ) del rey James I en busca de concesiones comerciales. Persistió durante más de dos años, sin embargo, los piratas le robaron el oro e intentaron asesinarlo varias veces mientras estaba en tierra. Regresó a Inglaterra con las manos vacías. El siguiente enviado, Paul Canning, duró sólo unos meses.
Los viajes iniciales de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales no fueron necesariamente a la India. Cada viaje era una empresa en sí misma, financiada por separado mediante la emisión de acciones de suscripción. En 1611, el capitán John Saris dirigió un octavo viaje a Japón . El noveno viaje (febrero de 1612 - agosto de 1615) fue a la India y Sumatra .
El décimo viaje (1612-1614) en nombre de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales fue dirigido por el capitán Thomas Best . Partió de Gravesend el 1 de febrero de 1612 pasando por la actual Trinidad [ cita requerida ] , luego Daman el 3 de septiembre de 1612 y finalmente llegó a Surat el 5 de septiembre de 1612. Surat era el puerto principal de los mogoles y luego estaba situado en la desembocadura. del río Tapti .
Casualmente, el 13 de septiembre de 1612 un escuadrón de 16 barcos portugueses llegó a Surat. El 22 de septiembre de 1612, el capitán Best decidió enviar un emisario al emperador pidiéndole permiso para comerciar y establecer una fábrica en Surat. Si se negaba, planeaba abandonar el país. [1] Esto puede deberse en parte a que el rey Jaime I había ampliado los estatutos de la empresa en 1609 basándose en que se cancelaría si no se concluían empresas rentables en un plazo de tres años.
El 30 de septiembre de 1612, el capitán Best recibió la noticia de que dos de sus hombres, Canning (el sobrecargo ) y William Chambers fueron arrestados mientras se encontraban en tierra. Temiendo lo peor, el capitán Best detuvo un barco perteneciente al gobernador de Gujarat y ofreció liberarlo a cambio de sus hombres.
El 10 de octubre, el capitán Best y sus barcos navegaron hacia Suvali, una pequeña ciudad a unas 12 millas (19 km) al norte de Surat. Esto pudo deberse a que el gobernador (¿Sardar Khan?) estaba luchando contra una rebelión Rajput en un fuerte situado en la ciudad. Entre el 17 y el 21 de octubre, en medio de negociaciones, logró obtener un tratado con el Gobernador que permitía privilegios comerciales, sujeto a la ratificación del Emperador.
El día 29 tuvo lugar una escaramuza entre las dos armadas sin muchos daños a ninguno de los bandos.
Al amanecer del 30 de octubre, el Capitán Best en Red Dragon navegó a través de los cuatro galeones portugueses durante el cual tres de ellos encallaron, y se le unió Hosiander en el otro lado. Los portugueses lograron reflotar los tres galeones. [2]
A las 9 de la noche de esa noche, en un intento de prender fuego a los barcos ingleses, se envió una barcaza hacia ellos como un barco de bomberos . Pero la guardia inglesa estaba alerta y el barco fue hundido por disparos de cañón con la pérdida de ocho vidas.
El enfrentamiento se mantuvo hasta el 5 de diciembre, cuando el capitán Best zarpó hacia el puerto de Diu .
El 6 de enero de 1613, el capitán Best recibió una carta del emperador ratificando el tratado, que fue presentada por el gobernador. Luego, el capitán Best ordenó a uno de sus hombres, Anthony Starkey, el 16 de enero que partiera hacia Inglaterra , por tierra, llevando cartas de su éxito. Starkey murió más tarde; Los ingleses afirmaron que fue envenenado por dos sacerdotes jesuitas . [ cita necesaria ]
El capitán Best continuó luego hacia Ceilán el 18 de enero y luego hacia Sumatra , antes de regresar a Inglaterra alrededor de abril de 1614 sin regresar a la India.
Este acontecimiento impresionó bastante al Subahdar (gobernador) de Gujarat, quien lo informó al emperador Jahangir. A partir de entonces, el emperador se mostró más favorable a los ingleses que a los portugueses.
(La mayoría de las referencias a esta batalla mencionan sólo los primeros 2 barcos. James y Solomon también fueron parte del octavo viaje)
Swally es la anglicización de Suvali . El puerto de Suvali está cerca del actual pueblo de Suvali, ubicado en Surat , India.
El puerto fue construido por los ingleses porque lo encontraron protegido tanto de borrascas repentinas como de ataques militares. Además, a los ingleses les resultó conveniente utilizar el lugar para su comercio inicial con Surat, ya que Swally era navegable durante las mareas bajas. Hubo varias complicaciones en el uso de los puertos de Surat, ya que los franceses y los portugueses también operaban desde allí. [3]
R. Sengupta, coordinador jefe de proyectos (ecología costera y marina) de GES, advirtió que "el puerto también era mejor que los situados en la desembocadura del río Tapti . Los ingleses no permitieron que nadie utilizara el puerto de Sally y solía cobrar derechos por el permiso para hacerlo". [3]