El canal de Portage se construyó para conectar el río Fox y el río Wisconsin en Portage, Wisconsin, a lo largo de la vía navegable Fox-Wisconsin . [2] Durante un tiempo, completó una ruta desde el océano Atlántico norte, a través de la vía marítima del San Lorenzo y por el río Misisipi hasta el golfo de México , y de regreso al Atlántico.
Se hicieron numerosos intentos de construir la delgada conexión Wisconsin-Fox a través de la tierra pantanosa, comenzando en 1837 con la formación de la Portage Canal Company. El proyecto, que se realizó excavando y transportando a mano a través de dos millas y media de terreno fangoso, se abandonó rápidamente. Un segundo proyecto, iniciado en 1849, logró abrir un camino utilizable para canoas, pero no viable para el comercio. El proyecto final, completo con esclusas para elevar el nivel del agua del Fox al del Wisconsin, no fue completado hasta 1876 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Desafortunadamente, para entonces, los ferrocarriles ya estaban en camino, seguidos poco después por el automóvil. El canal de Portage adquirió una nueva compuerta de acero y una esclusa de hormigón en 1926 debido a una rotura de la compuerta de madera de 1876 y del poste de esquina de la compuerta oeste de la esclusa en abril de 1926. Un contratista local, ME White Company de Chicago, obtuvo la licitación en agosto de 1926. La empresa completó las reparaciones de la esclusa y reemplazó la compuerta de madera de 1876 bajo la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. en Milwaukee. La esclusa del canal de Portage de 1926 fue la primera esclusa de acero y hormigón en el río Fox. El subcontratista de la compuerta de acero fue Lakeside Bridge and Steel Company de Wisconsin. Durante el proceso de reconstrucción, los ingenieros se enfrentaron a la necesidad de contener manantiales subterráneos debajo de la esclusa, lo que provocó retrasos considerables. White Construction Co. reparó el muro caído y desmanteló el muro restante de la esclusa, que se volvió a colocar y se construyó de acuerdo con las configuraciones originales de la construcción de 1876. White Construction Company utilizó 9000 barriles de cemento Portland para construir las esclusas. La esclusa del canal y la nueva compuerta se completaron en mayo de 1928. [3]
El canal se utilizó como medio principal de comercio durante sólo unas décadas, aunque las embarcaciones de recreo, incluidos los barcos de vapor, siguieron navegando por la estrecha vía fluvial. En los años siguientes, el canal comenzó a degradarse por falta de mantenimiento. El canal se utilizó hasta 1951, cuando se demolió con una excavadora la esclusa de Fort Winnebago y se soldaron las esclusas del río Wisconsin. [4]
El canal ha sido objeto de un importante proyecto de restauración para limpiarlo y restaurarlo, revitalizándolo como un activo comunitario. A partir de 2020 y hasta 2021, el DNR, en colaboración con la ciudad de Portage, eliminó 30 000 yardas cúbicas de sedimento contaminado del canal, abordando la contaminación heredada de años de uso industrial intensivo, principalmente metales pesados. Además, se trataron 1,3 millones de galones de agua contaminada, se ampliaron siete alcantarillas pluviales para mantener la gestión de las aguas pluviales y se colocaron 40 000 toneladas de material para construir la base de los cimientos de una ampliación del Ice Age Trail. [5]
Se están realizando esfuerzos continuos para restaurar el resto del canal a su condición original, y la Portage Canal Society está trabajando activamente para recaudar fondos y realizar más mejoras en el canal. [6]
