El canal Pawtucket, finalizado en 1796, se construyó originalmente como un canal de transporte para sortear las cataratas Pawtucket del río Merrimack en East Chelmsford, Massachusetts . A principios de la década de 1820 se convirtió en un componente importante del sistema de canales de energía de Lowell, con la fundación de la industria textil en lo que se convertiría en Lowell . [1]
Las cataratas Pawtucket son una serie de cascadas y rápidos de una milla de largo sobre los cuales el río Merrimack cae 32 pies. Las cataratas obstaculizaban el envío de mercancías del interior, principalmente madera , a la desembocadura del Merrimack y Newburyport, Massachusetts . Newburyport era entonces uno de los centros de construcción naval más grandes de Nueva Inglaterra , y un suministro constante de madera desde New Hampshire era fundamental para su industria.
El canal original fue construido por ricos comerciantes de Boston que formaron una sociedad de responsabilidad limitada llamada Proprietors of Locks and Canals , una de las primeras de su tipo en los Estados Unidos . Sin embargo, una década después de su construcción se completó el canal de Middlesex , que conectaba el río Merrimack directamente con Boston , Massachusetts . Llevar mercancías directamente a Boston era más ventajoso para los comerciantes, y el canal de Pawtucket cayó en desgracia para el transporte interior.
Los inversores de la Boston Manufacturing Company, que habían aprovechado con éxito el trabajo de Francis Cabot Lowell y Paul Moody para construir una fábrica de algodón integrada en Waltham (Massachusetts) sobre el río Charles , buscaban un lugar que ofreciera más energía hidráulica y las cataratas Pawtucket ofrecían lo que necesitaban. En 1821 compraron a Proprietors of Locks and Canals y con ello los derechos de agua del río Merrimack aguas arriba de las cataratas Pawtucket. El canal Pawtucket se profundizó para convertirse en un canal de energía y el primero de los 5,6 millas de canales de la que pronto se llamaría ciudad de Lowell (Massachusetts). El primer canal construido a partir del canal Pawtucket fue el canal Merrimack , que impulsó a la Merrimack Manufacturing Company, iniciando así el experimento de Lowell y la primera ciudad industrial planificada de los Estados Unidos.
Actualmente el canal es operado por Boott Hydro, LLC.
42°38′39″N 71°18′21″W / 42.64417°N 71.30583°W / 42.64417; -71.30583