El Canal de la Nueva Cuenca , también conocido como el Canal Nuevo y el Canal de Nueva Orleans , fue un canal de navegación en Nueva Orleans , Luisiana , que funcionó desde la década de 1830 hasta la década de 1940.
El Canal de New Basin fue construido por la New Orleans Canal and Banking Company, constituida en 1831 con un capital de 4 millones de dólares estadounidenses . La intención era construir un canal de navegación desde el lago Pontchartrain a través de los pantanos hasta la floreciente zona alta o "americana" de la ciudad, para competir con el Canal de Carondelet existente en la parte criolla del centro de la ciudad.
Las obras comenzaron al año siguiente. La fiebre amarilla asoló a los trabajadores del pantano que había detrás de la ciudad y se consideró que la pérdida de esclavos era demasiado cara, por lo que la mayor parte del trabajo lo hicieron trabajadores inmigrantes irlandeses . Los trabajadores irlandeses murieron en gran número, pero la Compañía no tuvo problemas para encontrar más hombres que ocuparan su lugar, ya que los barcos llenos de irlandeses pobres llegaban a Nueva Orleans. Muchos estaban dispuestos a arriesgar sus vidas en trabajos peligrosos y agotadores por la oportunidad de ganar un dólar al día. [1] En 1838, después de un gasto de un millón de dólares, el canal de 60 pies (18 m) de ancho y 3,17 millas (5,10 km) de largo estaba lo suficientemente completo como para abrirlo a pequeñas embarcaciones de 6 pies (1,8 m) de calado, con un cargo de 0,375 dólares por tonelada por el paso. Durante la década siguiente, el canal se amplió a 12 pies (3,7 m) de profundidad, 100 pies (30 m) de ancho y se instalaron caminos de conchas a lo largo.
No se llevó un recuento oficial de las muertes de los trabajadores inmigrantes; se han publicado estimaciones que van desde 500 a 20.000 y más, siendo 8.000 un total citado comúnmente. Muchos fueron enterrados sin una lápida en el dique y el relleno de la carretera junto al canal. [1] Los registros de inmigración contemporáneos y otros documentos primarios no respaldan un nivel de población irlandesa en la ciudad suficiente para sustentar el extremo superior de las muertes estimadas, [2] y la historiadora Laura D. Kelley, en su libro de 2014 The Irish in New Orleans , instó a una revisión a la baja del número de muertes estimadas debido a la falta de evidencia para respaldar las afirmaciones y las necesidades laborales de otros proyectos de canales contemporáneos. También señaló que las muertes por epidemias de cólera a principios de la década de 1830 se recordaron más tarde como sufridas durante la construcción del canal. [3] Si bien es cierto que los trabajadores murieron durante la construcción del canal, la primera afirmación de 10.000 muertes no llegó hasta 1937 en un artículo del Times-Picayune de Meigs O. Frost. El artículo incluía la letra de una canción popular que mencionaba que 10.000 trabajadores irlandeses habían muerto de cólera durante la construcción del canal. [4] Con el paso de los años, los informes de prensa aumentaron hasta 20.000 antes de caer a la cifra comúnmente escuchada de 8.000 muertes. [5] Los informes de prensa contemporáneos se centraron más en el malestar laboral cuando los trabajadores irlandeses reclutados en Filadelfia se declararon en huelga para protestar por el incumplimiento del propietario del canal de pagarles de acuerdo con los contratos, no por las muertes de los trabajadores. [6]
El canal originalmente se unía al lago Pontchartrain alrededor de la intersección actual de Robert E. Lee y West End Boulevards, pero se agregaron embarcaderos a ambos lados para extenderlo más hacia el lago. El faro del New Canal , o más comúnmente, el faro del New Basin Canal, se construyó en el extremo más alejado de uno de los embarcaderos en la entrada del canal. Comenzando desde la entrada del canal, se dirigía hacia el sur a través del pantano, atravesaba el terreno elevado de Metairie Ridge, atravesaba las tierras bajas del centro de la ciudad, ingresaba a la ciudad y terminaba en una cuenca de giro en Rampart Street y Howard Avenue en lo que ahora es el Distrito Central de Negocios de Nueva Orleans .
El canal tuvo importancia comercial durante el siglo XIX y se utilizó para otros usos, como mejorar el drenaje en las zonas cercanas y para cosechar los cipreses calvos en lo que hoy es el barrio de Lakeview . Se trajeron a la ciudad cerca del río, a través del canal, y se utilizaron para construir muchas casas en la zona alta.
La importancia del canal disminuyó después de la Primera Guerra Mundial , especialmente con la apertura del Canal Industrial en 1923. En 1936, la Legislatura del Estado de Luisiana aprobó una enmienda constitucional estatal para cerrar el canal. En 1937-38, el área hasta Claiborne Avenue se rellenó, pero el resto de la longitud continuó funcionando en una escala más limitada hasta después de la Segunda Guerra Mundial . Se rellenó alrededor de 1950, a excepción de un tramo de media milla de largo en la orilla del lago junto al faro, que se ha utilizado como puerto para pequeñas embarcaciones y yates y continúa existiendo.
Gran parte de la ruta se convirtió en la Pontchartrain Expressway en la década de 1950, que se incorporó a la I-10 en la década siguiente. El tramo desde la Interestatal hasta justo antes de Robert E. Lee Blvd. se convirtió en el actual New Basin Canal Park, un espacio verde lineal paralelo a West End Boulevard. El 4 de noviembre de 1990, la Sociedad Cultural Irlandesa de Nueva Orleans dedicó una gran cruz celta de mármol de Kilkenny en New Basin Canal Park para conmemorar a todos los trabajadores irlandeses que perecieron en la construcción del canal. [7]
El faro , que se encuentra a la entrada del canal, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1985 como el Faro del Nuevo Canal . Fue gravemente dañado durante la temporada de huracanes de 2005 por los huracanes Katrina y Rita . El primer piso se derrumbó y su cúpula se desprendió. En 2006, la Fundación de la Cuenca del Lago Pontchartrain firmó un contrato de arrendamiento con la Guardia Costera de los Estados Unidos para reparar el faro dañado. Fue desmontado y el edificio se almacenó. La reconstrucción del faro comenzó en febrero de 2012 y se completó en 2013.
El faro del Nuevo Canal está ubicado en 30°1′37″N 90°6′47″O / 30.02694, -90.11306 (30.026944, -90.113056). [8]
29°57′28″N 90°05′40″W / 29.95778°N 90.09444°W / 29.95778; -90.09444
