El Canal Laurentiano [2] es un valle submarino profundo frente a la costa este de Canadá en el Golfo de San Lorenzo . [3]
El canal es de origen glaciar y es el valle sumergido del histórico río San Lorenzo , que corre 1.400 kilómetros (870 millas) desde un abrupto acantilado río abajo de la confluencia del San Lorenzo con el río Saguenay , pasando por la isla Anticosti y a través del golfo de San Lorenzo hasta el borde de la plataforma continental frente a la isla de Terranova .
Su profundidad varía entre 180 y 550 metros (590 y 1.800 pies), con plataformas submareales a cada lado del canal que alcanzan profundidades de menos de 100 metros (330 pies). El canal tiene un ancho mínimo de 10 kilómetros (6,2 millas) y un máximo de 55 kilómetros (34 millas) en el abanico Laurentiano , que se encuentra en el borde de la plataforma continental.
Las aguas profundas con temperaturas entre 2 y 6,5 °C (36 y 44 °F) ingresan al Golfo en el talud continental y son transportadas lentamente hacia arriba por el canal por la circulación estuarina. [4] Durante el siglo XX, las aguas del fondo del extremo del canal (es decir, en el estuario del río San Lorenzo) se han vuelto hipóxicas . [5]
El canal Laurentian es un área ecológicamente importante, que proporciona un hábitat crítico para una variedad de especies marinas, algunas de las cuales se pescan comercialmente y otras no. Las especies no comerciales son parte del ecosistema marino de la zona. El canal Laurentian contiene la mayor concentración de cazón negro en aguas canadienses y es el único lugar donde se producen las crías. Es una importante zona de desove, crianza y alimentación para una variedad de especies, entre ellas el tiburón cailón y la raya lisa . [6] Los tiburones cailón y los tiburones peregrinos se trasladan a la zona en primavera y residen allí durante todo el verano. Una de las dos únicas zonas de apareamiento conocidas del tiburón cailón se encuentra dentro del canal. Se han encontrado dos especies en riesgo, el pez lobo del norte y la tortuga laúd , en la zona. Además, se han observado al menos 20 especies de ballenas y delfines en la zona, ya que es una zona de alimentación crítica y una ruta de migración hacia y desde el golfo de San Lorenzo. [7]
El canal Laurentian contiene poblaciones significativas de corales y plumas de mar , que representan hábitats bentónicos sensibles . Los corales y las plumas de mar son importantes para el ecosistema y dependen de la integridad de las arenas y los lodos de la zona para su supervivencia. De la variedad de especies de coral que se encuentran en la zona, las plumas de mar se han registrado en mayor número y diversidad, y se ha descrito que el canal Laurentian tiene las mayores concentraciones de plumas de mar en toda la biorregión de las plataformas de Terranova y Labrador. [7]
Una parte del canal Laurentian fue identificada como un área ecológica y biológicamente significativa (EBSA, por sus siglas en inglés) en 2007. [7] El 8 de junio de 2010, el Ministro de Pesca y Océanos de Canadá anunció el canal Laurentian como un área de interés (AOI, por sus siglas en inglés). El AOI abarca una parte del canal Laurentian ubicado frente a la costa suroeste de Terranova y Labrador, un área de 11.619 kilómetros cuadrados (4.486 millas cuadradas). [6] En junio de 2017, Pesca y Océanos de Canadá (DFO, por sus siglas en inglés) propuso el AOI del canal Laurentian como un área marina protegida (AMP) bajo la Ley de Océanos . [8] En abril de 2019, Pesca y Océanos de Canadá designó el área marina protegida (AMP) del canal Laurentian. [9] [1]
El objetivo principal del Área Marina Protegida del Canal Laurentiano es proteger la biodiversidad de la región. [10] Esta AMP protege explícitamente a los tiburones cailón, los tiburones lisos, los tiburones peregrinos, los cazones negros, los peces lobo del norte y las tortugas laúd, junto con las plumas de mar y otros corales de agua fría. El bacalao del Atlántico no está protegido oficialmente, por lo que el AMP del Canal Laurentiano podría abarcar una posible zona de desove. Aún queda mucho por descubrir sobre el ciclo de vida del bacalao del Atlántico, lo que hace que sea una especie difícil de proteger mediante AMP más pequeñas y específicas ( Debate SLOSS ). Por lo tanto, debido al gran tamaño indiviso del AMP del Canal Laurentiano, la posibilidad de proteger la región donde desova el bacalao del Atlántico es significativamente mayor. [ cita requerida ]