El canal Douglas [1] es una de las principales ensenadas (o fiordos) de la costa de Columbia Británica , en la que desemboca el río Kitimat . El canal recibió su nombre en honor a Sir James Douglas , el primer gobernador de la colonia de Columbia Británica . [2] La longitud oficial, desde la cabecera de Kitimat Arm y la ciudad de fundición de aluminio de Kitimat hasta Wright Sound (en la ruta del ferry Inside Passage ), es de 90 km (56 millas). La longitud total de las vías fluviales del fiordo incluye aguas entre Kitimat y las aguas abiertas del estrecho de Hécate , fuera del archipiélago costero , extendiéndose por otros 60 km (37 millas), alcanzando 140 km (87 millas) en total.
Una entrada lateral importante, el canal Gardner , tiene 90 km (56 millas) de longitud y es accesible desde el brazo Kitimat del canal Douglas a través del canal Devastation (20 km, 12 millas), en el lado este de la isla Hawkesbury . Al sur de Hawkesbury se encuentra Verney Passage (40 km, 25 millas), que tiene un canal lateral llamado Ursula Passage (30 km, 19 millas). La longitud total de la vía fluvial del fiordo dominada por el canal Douglas es, por lo tanto (sin contar las ensenadas laterales más pequeñas), de aproximadamente 320 km (200 millas), considerablemente más larga que el fiordo Sognefjord de Noruega (203 km, 126 millas) o el estrecho Scoresby de Groenlandia con 350 km. km (220 millas), aunque no tan largo como el total de 335 km (208 millas) del cercano Dean Channel .
El Canal Douglas es una arteria de transporte muy transitada debido a la terminal de importación de metanol (anteriormente producción y exportación de metanol) y la fundición de aluminio en Kitimat, ya que la bauxita debe enviarse hacia adentro y el aluminio fundido hacia afuera. Las ampliaciones del puerto de Kitimat han aumentado la capacidad portuaria de la costa norte de la Columbia Británica y han disminuido el monopolio marítimo de la ciudad cercana, Prince Rupert . [3]
La planta de producción y exportación de metanol cerró en 2006. [4]
El Canal Douglas estará sujeto a un nuevo tráfico de buques sensibles cuando la terminal de licuefacción y almacenamiento de gas natural LNG Canada esté terminada y operativa, lo que se estima que será en 2025. El proyecto, liderado por una filial de gas natural licuado (GNL) de Royal Dutch Shell y varios socios asiáticos y finalmente aprobado el 1 de octubre de 2018, contemplará grandes buques transportadores de GNL cargando gas natural licuado en la futura terminal de GNL de Kitimat, para llevarlo a destinos de exportación, principalmente en Asia.
El canal Gardner es importante por ser la ubicación de la estación generadora Kemano del desvío Nechako, que fue construida para suministrar energía a Kitimat . La cabecera del Canal Gardner también es la desembocadura del río Kitlope , una importante reserva de vida silvestre y vida silvestre y un área de excepcional belleza natural y clima severo.