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El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR) administra 44 campamentos de conservación (también llamados campamentos contra incendios ) conjuntamente con el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE) y el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles . La misión del programa Campamento de Conservación es "apoyar a las agencias gubernamentales estatales, locales y federales en su respuesta a emergencias como incendios, inundaciones y otros desastres naturales o provocados por el hombre". Más de 3.000 personas encarceladas trabajan en los campos de conservación cada año, incluidos hombres, mujeres y jóvenes, todos los cuales se han ofrecido como voluntarios para el programa. Todos los voluntarios reciben la misma capacitación inicial que los bomberos estacionales de CAL FIRE. [1]
CAL FIRE informó 3,500 bomberos encarcelados en su plantilla de personal de 2018-2019, lo que hace que los bomberos encarcelados representen aproximadamente el 27% de la capacidad total de extinción de incendios del estado. [2]
Los campamentos de conservación son una evolución de los "campamentos de carretera" atendidos por personas encarceladas, autorizados formalmente por primera vez por la legislatura del estado de California en 1915 para construir carreteras y ferrocarriles, responder a cuestiones ambientales y participar en algunos tipos de agricultura. [3] En respuesta a la escasez de mano de obra de bomberos durante la Segunda Guerra Mundial, el Rainbow Conservation Camp se estableció como el primer campamento de bomberos permanente, en 1946. Se inspiró en los campamentos del New Deal Civilian Conservation Corps .
El programa creció a 16 campamentos en toda California en los años 40 y 50, incluidos los primeros campamentos para jóvenes. En 1959, el Proyecto de Ley 516 del Senado de California autorizó la expansión del programa, motivado por el costo comparativamente barato de la vivienda y el pago a los trabajadores encarcelados por los programas ambientales y de extinción de incendios, la creencia de que el programa era eficaz en la rehabilitación y el deseo de reducir el hacinamiento dentro de las prisiones. Entre 1959 y 1966, el programa creció a 42 campos atendidos por 2.880 personas encarceladas, o el 8,7% de la población carcelaria en ese momento. [4]
La financiación de los campamentos y, por tanto, la dotación de personal disminuyeron bajo la gobernación de Ronald Reagan de 1967 a 1975, antes de un resurgimiento en la década de 1980 que puso énfasis en el ahorro de costos en lugar de la rehabilitación. El primer campamento de conservación para mujeres se abrió en 1983 con la conversión del Rainbow Conservation Camp de un campamento de hombres a un campamento de mujeres. Según un folleto de 1990 publicado por el CDCR, "A medida que pagan su deuda con la sociedad, los reclusos de los campos también proporcionan un beneficio económico real a las comunidades locales. Sólo en 1989, los reclusos de los campos trabajaron 5,5 millones de horas, un valor de 43 millones de dólares". [5]
Según un informe de noticias del CDCR, en 2007 "Aproximadamente 200 equipos registran un promedio de más de tres millones de horas-persona al año combatiendo incendios forestales y respondiendo a inundaciones, terremotos y misiones de búsqueda y rescate. [...] Cuando no se responde a emergencias , los equipos dedican siete millones de horas adicionales cada año trabajando en proyectos de conservación en tierras públicas y proyectos de servicio comunitario. Los equipos de bomberos limpian campamentos, playas y parques en terrenos de la ciudad, el condado y el estado y brindan mano de obra para la reducción de malezas y otros proyectos que. ayudar a reducir el riesgo de incendios y otros desastres." El informe también afirma que el uso de mano de obra encarcelada en los campos de conservación le ahorra al estado más de $80 millones al año. [6]
Hoy en día, aproximadamente 3,100 personas encarceladas viven y trabajan en 44 campamentos administrados por el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California en conjunto con CAL FIRE o el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. Los campamentos están estructurados como dormitorios abiertos, con comedor y actividades de mantenimiento a cargo de personas encarceladas y supervisadas por personal penitenciario. Los dos campamentos activos para mujeres son Malibu Conservation Camp y Puerta la Cruz. La mayoría de los campamentos para jóvenes se han convertido en campamentos para hombres adultos, y queda un campamento para jóvenes en Pine Grove.
El trabajo varía según el campamento, pero a menudo incluye:
Los programas varían según el campamento, pero a menudo incluyen:
Las unidades móviles de cocina contra incendios, desplegadas para alimentar a los socorristas y a los miembros desplazados de la comunidad en emergencias como incendios y terremotos, están compuestas principalmente por trabajadores encarcelados de campos de conservación. [7]
Los campos de conservación recibieron un mayor escrutinio público a finales de la década de 2000 después de una serie de incendios dañinos en el estado, con preocupaciones sobre la seguridad de los bomberos encarcelados, su compensación y su incapacidad para convertirse en bomberos una vez liberados. Dos bomberos encarcelados en el Campamento de Conservación Bautista murieron en un incendio en 1990 y muchos miembros de la tripulación resultaron heridos. [8] Tres bomberos encarcelados murieron en el trabajo en 2017 y 2018. [9] En respuesta a una pregunta de los medios sobre las condiciones y el salario, un portavoz del CDCR declaró que los bomberos ganan entre $2,90 y $5,12 por día, con $1 adicional por hora cuando están asignados. a una emergencia activa. [10]
Citando un artículo del San Francisco Chronicle sobre un proyecto de ley para eliminar las restricciones a que los bomberos anteriormente encarcelados se conviertan en bomberos de carrera al ser liberados, el candidato presidencial de 2020, Julián Castro, tuiteó: "En California, las personas encarceladas están arriesgando sus vidas luchando contra incendios forestales por 1 dólar la hora. [11] [12 ] Sin embargo, a estas mismas personas se les prohíbe luchar contra incendios después de su liberación. Está mal si puedes salvar vidas cumpliendo una condena, puedes salvar vidas cuando seas liberado". [13] El proyecto de ley no fue aprobado.
En septiembre de 2020, el gobernador Gavin Newsom firmó el Proyecto de Ley 2147 de la Asamblea, que permite a los bomberos reclusos solicitar a los tribunales que desestimen sus condenas después de completar sus sentencias. Esto proporcionaría un camino para que los ex presos obtengan la certificación EMT al ser liberados, un requisito frecuente para la contratación o el ascenso como bombero. [14]
Fire Country es una serie de televisión dramática estadounidenseen la que un joven convicto se ofrece como voluntario para el Programa de Campamentos de Conservación. [15]