El Parque Regional y Cementerio Nacional del Campo de Batalla de Ball's Bluff es un área de batalla y un Cementerio Nacional de los Estados Unidos , ubicado a 2 millas (3,2 km) al noreste de Leesburg, Virginia . El cementerio es el tercer cementerio nacional más pequeño de los Estados Unidos . [4] Cincuenta y cuatro muertos del Ejército de la Unión en la Batalla de Ball's Bluff están enterrados en 25 tumbas en la parcela de medio acre; se desconoce la identidad de todos los enterrados excepto uno, James Allen del 15.º Regimiento de Massachusetts . Los monumentos al sargento confederado caído Clinton Hatcher y al comandante de brigada de la Unión Edward Dickinson Baker se encuentran junto al cementerio, [5] aunque ninguno está enterrado allí. Si bien el cementerio cerrado por un muro de piedra es administrado por el Cementerio Nacional de Culpeper y es propiedad del Departamento de Asuntos de Veteranos , el resto del parque de 223 acres (0,90 km 2 ) es administrado por la Autoridad del Parque Regional del Norte de Virginia .
La batalla de Ball's Bluff fue una pequeña pero importante derrota para la Unión al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , que ocurrió apenas unos meses después de la derrota del Ejército de la Unión tras la Primera Batalla de Bull Run y otra vergonzosa derrota en la Batalla de Wilson's Creek en el Teatro Oeste. La derrota de la Unión en Ball's Bluff reveló algo al público sobre la naturaleza política de los nombramientos de oficiales de la Unión y su incompetencia ocasional, y condujo directamente a la creación del Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra .
El 21 de octubre de 1861, el coronel de la Unión Edward D. Baker , senador de los EE. UU. por Oregón y amigo cercano del presidente Abraham Lincoln , recibió órdenes del general de brigada Charles P. Stone de retirar las tropas de Massachusetts que ya habían desembarcado en el lado de Virginia del río Potomac para reconocer y atacar un campamento confederado al norte de Leesburg, o reforzar la expedición en caso de que la incursión tuviera éxito, a su discreción. Antes de que Baker pudiera descubrir la verdadera naturaleza de la situación, los piquetes confederados detectaron y dispararon contra la fuerza de la Unión, y el comandante del distrito confederado local, el coronel Nathan "Shanks" Evans, desplegó rápidamente sus regimientos de Virginia y Mississippi contra la amenaza, al tiempo que seguía presentando una defensa contra un cruce de la Unión más grande río abajo en Edwards Ferry. El inexperto Baker cruzó compañías adicionales hacia el acantilado, pero posicionó mal a sus tropas, con la cima del acantilado a sus espaldas y un terreno más alto frente a sus líneas.
Después de un prolongado tiroteo, la presión confederada rompió la línea federal y el asalto empujó a las tropas de la Unión por el difícil terreno hasta la orilla del río, matando a Baker y a otras 222 personas, hiriendo a 226 y finalmente capturando a 553. Los pocos barcos disponibles se sobrecargaron rápidamente y algunos volcaron debido al hacinamiento, por lo que la evacuación se volvió imposible. Algunos nadaron hasta la cercana isla Harrison, pero 161 desaparecieron, muchos de ellos ahogados en el crecido Potomac. Los cuerpos de las tropas de la Unión que se habían ahogado flotaron río abajo hacia Washington, DC durante días después de la batalla. [6]
En tiempos de guerra, Washington DC quedó horrorizado por la muerte de Baker. En la apertura de la segunda sesión del 37.º Congreso en diciembre, los elogios al difunto senador se prolongaron durante días. Se formó un Comité Conjunto de investigación sobre la conducta de la guerra para examinar las causas de las recientes derrotas, en particular las acciones relacionadas con la muerte de Baker, amigo íntimo de Lincoln . Tales investigaciones del Congreso, más comunes desde entonces, tenían precedentes muy débiles en ese momento. [6] Se podría decir que las operaciones del comité fueron un agravante durante la guerra y, en última instancia, arruinaron la carrera del general Stone, quien fue considerado responsable de la derrota de Baker en Ball's Bluff. El general al mando del Ejército del Potomac George B. McClellan , que era responsable a un nivel más alto y había emitido órdenes vagas que pusieron en marcha la debacle, escapó de la culpa. [6]
El terreno para el cementerio fue donado en 1865.
El área del campo de batalla fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1984. [3] En ese momento, el acantilado de 300 pies (91 m) de altura, el desembarco en el río Potomac y casi todos los aspectos del sitio eran sustancialmente los mismos que en el momento de la batalla 123 años antes. Una "intrusión" es el cementerio nacional de Ball's Bluff, rodeado por un muro, que alberga 54 tumbas de muertos de la Unión (53 desconocidos y James Allen del 15.º Regimiento de Infantería de Massachusetts). Otra intrusión es un camino de acceso vallado de 1,3 millas (2,1 km) construido en 1907. Un marcador conmemorativo para el soldado confederado Clinton Hatcher, del 8.º Regimiento de Infantería de Virginia , y un marcador del lugar de la herida mortal de Baker, están cerca. [6]
El parque regional, mantenido por la Autoridad del Parque Regional del Norte de Virginia, [7] contiene más de siete millas (11 km) de senderos marcados, incluido un sendero circular de una milla de largo hasta el mirador del acantilado con marcadores interpretativos y un sendero de 2,1 millas (3,4 km) a lo largo de la orilla del río Potomac.
