Los arrendatarios libres , también conocidos como campesinos libres , eran campesinos arrendatarios de la Inglaterra medieval que ocupaban un lugar único en la jerarquía medieval . [1] Se caracterizaban por las bajas rentas que pagaban a su señor feudal . Estaban sujetos a menos leyes y ataduras que los villanos . El término también puede referirse a los campesinos libres del Reino de Francia , parte de un ordenamiento de clases con privilegios legales que constituían el tercer estado , un campesinado apolítico propietario de tierras, en su mayoría diferente de otros países con estamentos.
Uno de los principales desafíos a la hora de examinar a los campesinos libres de esta época es que no se les puede asignar una única definición. La naturaleza dispar de las propiedades señoriales y de las leyes locales significa que el arrendatario libre de Kent , por ejemplo, puede tener poca semejanza con el arrendatario libre de Danelaw .
Algunos estudiosos contemporáneos intentaron establecer una definición legal de la libertad, siendo uno de los más notables el tratado de Ranulf de Glanvill escrito entre 1187 y 1189, que afirmaba que:
El que pretenda ser libre deberá presentar ante el tribunal varios parientes consanguíneos próximos descendientes de su mismo linaje, y si se les admite o prueba ante el tribunal que son libres, entonces el propio pretendiente quedará liberado del yugo de la servidumbre.
Otra forma de identificar a un hombre libre en la Edad Media era determinar qué tipo de impuestos o leyes debía cumplir. Por ejemplo, tener que pagar merchet , un impuesto que se pagaba por el matrimonio de una mujer servil, era un signo clave de no ser libre.
Podían casarse sin permiso y no podían ser trasladados de una finca a otra contra su voluntad.