La campaña de Senaquerib en el Levante en 701 a. C. fue una campaña militar llevada a cabo por el Imperio neoasirio para recuperar el control de la región tras una rebelión contra el gobierno asirio en 705 a. C. Tras la muerte de Sargón II , el padre de Senaquerib, varios estados del Levante renunciaron a su lealtad a Asiria. La rebelión afectó a varios estados pequeños: Sidón y Ascalón (que fueron tomados por la fuerza) y Biblos , Asdod , Amón , Moab y Edom , que luego se sometieron al pago de tributos a Asiria . El más notable fue Ezequías de Judá, alentado por Egipto, que se unió a la rebelión y posteriormente fue invadido por los asirios, que capturaron la mayoría de las ciudades y pueblos de la región. Ezequías quedó atrapado en Jerusalén por un ejército asirio y las tierras circundantes fueron entregadas a vasallos asirios en Ecrón , Gaza y Asdod; sin embargo, la ciudad no fue tomada y a Ezequías se le permitió permanecer en su trono como vasallo asirio después de pagar un gran tributo. Los eventos de la campaña en Judá están célebremente relacionados en la Biblia (2 Reyes 18-19; Isaías 36-37; y 2 Crónicas 32) que culminaron con un "ángel del Señor" que mató a 185.000 asirios fuera de las puertas de Jerusalén, lo que provocó el regreso de Senaquerib a Nínive .
Muchos estados más pequeños de la región se unieron a la rebelión contra Asiria. Sidón y Ascalón fueron tomadas por la fuerza, después de lo cual Biblos, Asdod, Amón, Moab y Edom se sometieron nuevamente al gobierno asirio sin luchar. Ecrón intentó resistir con la ayuda de Egipto, pero los egipcios fueron derrotados y Ecrón fue reinstaurado como reino vasallo de Asiria. [2]
Tras su éxito en la represión de los estados rebeldes más pequeños, el ejército asirio se volvió contra Judá y su rey, Ezequías. La cronología de la campaña no está del todo clara, pero se cree que uno de los primeros enfrentamientos importantes entre Judá y Asiria fue el asedio de Azekah , un asentamiento amurallado en una colina de 372 metros de altura a unos 45 kilómetros al oeste de Jerusalén. Nuestro conocimiento del asedio proviene principalmente de la Inscripción de Azekah , una inscripción en tablilla del reinado de Senaquerib que se encontró en la Biblioteca de Asurbanipal. La inscripción describe el uso de rampas de tierra y arietes para superar las formidables defensas exteriores de la ciudad, seguido del uso de soldados de a pie y caballería para tomar la ciudad. La tablilla parece implicar que los defensores de Azekah fueron derrotados por la caballería asiria, pero la inscripción no está completa y solo ha sobrevivido el comienzo de esta sección. Después de la captura de la ciudad, la inscripción nos dice que los asirios saquearon, quemaron o destruyeron de alguna manera Azeca.
Aunque la cronología no está clara, parece que la siguiente batalla importante entre Asiria y Judá ocurrió en la ciudad de Tel Lachish , una ciudad amurallada en la cima de una colina a unos 53 km al suroeste de Jerusalén. El asedio está documentado en la Biblia hebrea, así como en documentos asirios, pero está representado de forma más destacada en los relieves de Lachish que alguna vez se exhibieron en el palacio de Senaquerib en Nínive.
La colina en la que se encuentra Laquis es más empinada en el lado norte, por lo que se cree que los asirios probablemente atacaron la ciudad desde la ladera sur. Los relieves de Laquis representan a los defensores de la ciudad disparando flechas y arrojando piedras al ejército asirio, que se muestra respondiendo con sus propios proyectiles. Durante las escaramuzas en curso, los asirios construyeron una rampa de asedio, de la que todavía se puede ver evidencia hoy, al este de la puerta principal de la ciudad y trajeron máquinas de asedio que rompieron los muros defensivos de la ciudad. La rampa de asedio de Laquis es la más antigua del mundo y el único ejemplo conocido del Cercano Oriente. [3] Se ha excavado extensamente desde la década de 1930 hasta tan recientemente como 2017. [3] Los relatos bíblicos nos dicen que durante el asedio, Senaquerib envió un mensaje a Jerusalén alentando a los habitantes de la ciudad a rendirse y diciéndoles que Ezequías estaba equivocado al pensar que Dios liberaría a la ciudad de la amenaza asiria.
"Después, cuando Senaquerib, rey de Asiria, y todas sus tropas sitiaron Laquis, envió a sus oficiales a Jerusalén con este mensaje para Ezequías, rey de Judá, y para todo el pueblo de Judá que estaba allí: Así dice Senaquerib, rey de Asiria: ¿En qué estáis confiando para permanecer en Jerusalén sitiada? Cuando Ezequías dice: "El Señor nuestro Dios nos salvará de la mano del rey de Asiria", os está engañando para que muráis de hambre y de sed. ¿No fue Ezequías el que quitó los lugares altos y los altares de este dios, y dijo a Judá y a Jerusalén: "Debéis adorar delante de un solo altar y quemar en él sacrificios"? - 2 Crónicas 32:9-12
Este mensaje de Senaquerib hace referencia a un tributo anterior pagado por Ezequías con la esperanza de aplacar a los asirios, que se recogió de los templos de Jerusalén. Este relato también indica que Jerusalén ya estaba sitiada durante los acontecimientos de Laquis, lo que apoya las teorías de que Senaquerib dividió su ejército y realizó una campaña por el territorio que rodeaba Jerusalén mientras mantenía fortificaciones fuera de la ciudad y alentaba a los defensores a rendirse mientras continuaba capturando otras ciudades en Judá. [4] El hecho de que este asedio parezca haber sido pasivo en lugar de un intento activo de capturar la ciudad ha llevado a algunos eruditos a argumentar que Senaquerib nunca tuvo la intención de capturar Jerusalén por la fuerza y, en cambio, bloqueó la ciudad, cortando las líneas de suministro vitales de los asentamientos circundantes y ganando a los asirios más tiempo para capturar ciudades y debilitar la posición de Ezequías. [5] El hecho de que Senaquerib les diga a los ciudadanos de Jerusalén que Ezequías los conducirá a morir de “hambre y sed” en lugar de a manos de los soldados asirios puede ser visto como una prueba más de que Senaquerib tenía la intención de matar de hambre a los defensores en lugar de lanzar un asedio activo de la ciudad. Esta interpretación se ha utilizado para apoyar el argumento de que el objetivo de Senaquerib no era conquistar completamente Judá sino simplemente reducir su independencia y restablecerla como un reino vasallo, restableciendo así el statu quo durante el reinado de su padre, Sargón II.
Como lo sugiere 2 Crónicas 32:9-12 y la inscripción real asiria, Jerusalén ya estaba sitiada o bloqueada mientras Senaquerib y una parte de su ejército estaban sitiando Laquis. Además, tanto el relato bíblico como el asirio hacen mención de un tributo anterior pagado a Senaquerib por Ezequías, lo que abre la posibilidad de que las negociaciones entre las dos partes pudieran haber estado en marcha durante algún tiempo antes de la conclusión del conflicto y la culminación de los acontecimientos en Jerusalén. La fuente asiria describe lo que sucedió en Jerusalén de la siguiente manera:
“En cuanto a él (Ezequías), lo confiné dentro de la ciudad de Jerusalén, su ciudad real, como un pájaro en una jaula. Puse bloqueos contra él y le hice temer salir de la puerta de su ciudad. Separé de su tierra las ciudades que había saqueado y (las) entregué a Mitinti, el rey de la ciudad de Asdod, y a Padî, el rey de la ciudad de Ecrón, (y) a Ṣilli-Bēl, el rey de la tierra de Gaza, (y con ello) hice que su tierra fuera más pequeña. Al tributo anterior, su entrega anual, añadí el pago (de) regalos (en reconocimiento) de mi señorío y (se los) impuse”. [2]
Esta descripción no describe un asedio activo, ni se mencionan máquinas de asedio ni rampas como en las descripciones de los asedios anteriores. Senaquerib describe la división de las partes conquistadas de Judá entre los reyes vasallos vecinos de Asdod, Ecrón y Gaza, lo que puede ilustrar que Senaquerib sabía que era capaz de conquistar Judá sin emprender un asedio largo y costoso de Jerusalén. Además, la evidencia arqueológica sugiere que Jerusalén estaba bien fortificada y defendida, [4] un hecho que podría haber disuadido al ejército asirio de emprender un asalto directo a la ciudad. Con la mayor parte del territorio de Judá bajo su control o el de sus vasallos, puede que hubiera pocas razones para atacar activamente a Jerusalén en lugar de dejar que la ciudad se rindiera por hambre.
Debido al lenguaje utilizado en la cita anterior, los eruditos la han citado para argumentar que nunca hubo un verdadero asedio a Jerusalén. Estos eruditos sostienen que la ciudad estaba rodeada por campamentos militares asirios para cortar las líneas de suministro que podrían haber permitido a la ciudad resistir contra el ejército de Senaquerib en caso de un asedio directo. [4] Parte de este argumento se centra en la incertidumbre sobre el significado de la palabra "Halsu" en el texto asirio, que se ha interpretado como si significara muros de asedio o bloqueo. [4] Los defensores de la teoría del bloqueo han citado la falta de descripción y evidencia de un asedio en las inscripciones reales asirias como evidencia de que no ocurrió ni se pretendió un ataque directo a la ciudad. [6] Aunque el relato bíblico alude a un asedio, no se describen combates ni asaltos a la ciudad. La amenaza de Senaquerib enviada desde Laquis no parece amenazar con una violencia directa, sino que dice que los ciudadanos de Jerusalén morirán de hambre y sed si permanecen en la ciudad y son leales a Ezequías (2 Crónicas 32:9-12). Esto podría considerarse como una prueba más contra la idea de que hubo un verdadero asedio a Jerusalén en el año 701 a. C.
Tras la cita anterior, la inscripción real pasa al final del conflicto:
“En cuanto a él, Ezequías, el temor a mi brillantez señorial lo abrumó y, después de mi (partida), tenía las fuerzas auxiliares (y) sus tropas de élite que había traído dentro para fortalecer la ciudad de Jerusalén, su ciudad real, ganando así refuerzos, (junto con) 30 talentos de oro, 800 talentos de plata, antimonio selecto, grandes bloques de ..., camas de marfil, sillones de marfil, piel(es) de elefante, marfil de elefante, ébano, boj, prendas con ribetes multicolores, prendas de lino, lana azul-púrpura, lana rojo-púrpura, utensilios de bronce, hierro, cobre, estaño, (y) hierro, carros, escudos, lanzas, armaduras, puñales de hierro, arcos y flechas uṣṣu, equipo, (y) instrumentos de guerra, (todos) los cuales eran innumerables, junto con sus hijas, sus mujeres de palacio, cantores masculinos, (y) mujeres “Y trajo a unos cantores a Nínive, mi ciudad capital, y me envió un mensajero montado para entregarme (este) pago y para hacer una reverencia.” [2]
Es en este punto donde la fuente asiria comienza a entrar en conflicto con la versión de los hechos que se presenta en la Biblia. Aquí Senaquerib nos dice que la guerra terminó cuando Ezequías, abrumado por el temor a su “brillantez señorial”, se sometió a pagar un gran tributo en soldados, rehenes, oro y plata, armas y otros objetos de valor que debían ser entregados a Nínive. Esto podría sugerir que Ezequías, abrumado por la fuerza de las armas asirias, vio la sumisión a los términos de Senaquerib como su única opción viable para permanecer en el trono de Judá. [5]
El relato bíblico nos da una serie de acontecimientos completamente diferentes al describir el final de la guerra. Al oír el mensaje enviado por Senaquerib desde Laquis, se nos dice que Ezequías rasgó sus vestiduras, se vistió de cilicio y ordenó a su administrador del palacio y a los sacerdotes principales que hicieran lo mismo antes de enviarlos a consultar al profeta Isaías . Isaías entonces les dijo:
“Di a tu señor: Así dice el Señor: No temas por lo que has oído, por las palabras con que los siervos del rey de Asiria me han blasfemado. Escucha, voy a poner en él tal espíritu que, cuando oiga cierta noticia, regresará a su tierra, y allí lo haré matar a espada” (2 Reyes 19:1-7).
Después de esto, Senaquerib recibió un informe informándole que el rey de Egipto marchaba con un ejército para luchar contra los asirios y envió una respuesta a las palabras de Isaías:
"Decid a Ezequías, rey de Judá: No os dejéis engañar por vuestro dios, que dice: "Jerusalén no será entregada en manos del rey de Asiria. Seguro que habéis oído lo que los reyes de Asiria han hecho a todas las tierras, destruyéndolas por completo. ¿Acaso os salvaréis vosotros? ¿Acaso los dioses de las naciones que fueron destruidas por mis padres las salvaron: los dioses de Gozán, Harán, Resef y los hijos de Edén que estaban en Tel Asar? ¿Dónde está el rey de Hamat, el rey de Arfad, el rey de la ciudad de Sefarvaim, de Hena y de Ivá?" (2 Reyes 19:8-13).
Al recibir este mensaje, Ezequías fue al templo y realizó otra oración para ser liberado de la amenaza asiria. El relato bíblico nos dice que Isaías envió un mensaje de Dios a Ezequías con palabras para Senaquerib.
Así dice el Señor, el Dios de Israel: «He oído tu oración acerca de Senaquerib, rey de Asiria. Ésta es la palabra que el Señor ha pronunciado contra él: “La virgen hija de Sión te desprecia y se burla de ti. La hija de Jerusalén sacude la cabeza mientras huyes. ¿A quién has insultado y blasfemado? ¿Contra quién has alzado la voz y has alzado con orgullo tus ojos? ¿Contra el Santo de Israel? Por medio de tus mensajeros has amontonado injurias contra el Señor. Y has dicho: “Con mis numerosos carros he subido a las alturas de los montes, a las cumbres más altas del Líbano. He talado sus cedros más altos, sus pinos más selectos. He llegado a sus lugares más remotos, a lo más hermoso de sus bosques. He cavado pozos en tierras extranjeras y he bebido el agua de allí. Con las plantas de mis pies he secado todos los ríos de Egipto”. “¿No has oído? Hace mucho tiempo que lo decreté. En el pasado lo planeé, y ahora lo he llevado a cabo: habéis convertido las ciudades fortificadas en montones de piedras.
Sus habitantes, privados de poder, están consternados y avergonzados. Son como plantas del campo, como tiernos retoños, como hierba que brota en el tejado, quemada antes de crecer. ``Pero yo sé dónde vives, cuándo entras y sales, y cómo te enojas conmigo. Porque te enojas conmigo y tu insolencia ha llegado a mis oídos, pondré mi garfio en tu nariz y mi freno en tu boca, y te haré volver por el mismo camino por el que viniste.'' Esta será tu señal, oh Ezequías: Este año comerás lo que nazca por sí solo, y el segundo año lo que nazca de él; pero el tercer año sembrarás y segarás, plantarás viñas y comerás su fruto. De nuevo un remanente de la casa de Judá echará raíces abajo y dará fruto arriba. Porque de Jerusalén saldrá un remanente, y del monte Sión una tropa que sobreviva. El celo del Señor Todopoderoso hará esto. Por tanto, así dice el Señor acerca del rey de Asiria: No entrará en esta ciudad, ni lanzará saeta alguna contra ella; no vendrá delante de ella con escudo, ni levantará contra ella terraplén. Por el camino por donde vino volverá; no entrará en esta ciudad, dice el Señor. Yo ampararé esta ciudad y la salvaré, por amor a mí y por amor a David mi siervo. (2 Reyes 19:14-35)
Después de dar esta profecía, el relato corta abruptamente hasta el final del conflicto, pero da una explicación completamente diferente para su conclusión.
“Aquella noche salió el ángel del Señor y mató a ciento ochenta y cinco mil hombres del campamento asirio. Cuando el pueblo se levantó a la mañana siguiente, ¡he aquí todos los cadáveres! Entonces Senaquerib, rey de Asiria, levantó el campamento y se retiró. Volvió a Nínive y se quedó allí. Un día, mientras adoraba en el templo de su dios Nisroc, sus hijos Adramelec y Sarezer lo mataron a espada, y huyeron a la tierra de Ararat. Y reinó en su lugar Esar-hadón su hijo.” (2 Reyes 19:35-37)
En este relato, la decisión de Senaquerib de no atacar directamente la ciudad ni de entrar en ella se explica por la aniquilación de su ejército por parte de un ángel, lo que le obligó a huir rápidamente a Nínive. Cabe destacar que este relato no menciona el tributo descrito en la inscripción real asiria ni los 20 años que transcurrieron entre los acontecimientos de 701 a. C. y el asesinato de Senaquerib a manos de sus hijos en 681 a. C. Además, no se dice nada sobre la condición de Judá como reino vasallo de Asiria después de la guerra. Algunos han citado la continuación de la condición de vasallo de Judá como prueba de que Senaquerib no tuvo un éxito total en su guerra porque Judá no fue anexionada y Ezequías permaneció en el trono. [4] Otros, sin embargo, han argumentado que esto es evidencia de que Senaquerib tuvo éxito en sus objetivos y que, debido a que Judá estaba en gran parte dividida entre otros estados vasallos y había perdido casi todos los medios de producción, el reino tenía poco que ofrecer a Asiria económicamente y, por lo tanto, se le permitió permanecer en el imperio como un reino vasallo debilitado en lugar de ser anexado y convertirse en una Provenza asiria. [7]
Este relato, y el de la repentina partida de Senaquerib en las inscripciones reales, han llevado a algunos eruditos a creer que algún tipo de calamidad se abatió sobre el ejército asirio en Jerusalén. La más destacada es la teoría de que algún tipo de plaga o enfermedad arrasó los campamentos del ejército asirio fuera de Jerusalén. [8] [9] Los partidarios de esta teoría sostienen que el brote de enfermedad o plaga hizo que Senaquerib concluyera rápidamente sus negociaciones con Ezequías, regresara a Nínive y aceptara su tributo en la capital asiria en lugar de entrar en la ciudad para cobrar tributo y observar nuevos juramentos de lealtad en Jerusalén. Otros eruditos han señalado conflictos anteriores en los que los asirios permitieron que los vasallos rebeldes permanecieran en sus tronos después de la conclusión de las campañas militares contra ellos para reforzar las afirmaciones de que no había nada particularmente inusual en la conclusión de la guerra de Senaquerib con Judá y que después de las negociaciones Senaquerib se fue con su ejército intacto. [7] Otros especulan que un asedio infructuoso de la ciudad o el agotamiento de su ejército después de las batallas anteriores provocaron la retirada de Senaquerib y su indulgencia hacia Ezequías. [4]