La campaña de Tacna y Arica es conocida como la etapa de la Guerra del Pacífico posterior a la conquista chilena del departamento peruano de Tarapacá, finalizando con la dominación chilena del departamento de Moquegua en el sur del Perú. Durante esta campaña Bolivia se retiró de la guerra tras la Batalla de Tacna , y Perú perdió el puerto de Arica. Además, Manuel Baquedano asumió el mando como nuevo comandante en jefe del ejército chileno, y los presidentes aliados fueron destituidos y reemplazados por Nicolás de Piérola en Perú y el general Narciso Campero en Bolivia.
Luego de que Chile asegurara el mar con la victoria en Angamos el 8 de octubre de 1879, el ejército chileno se preparó para asaltar la provincia de Tarapacá . El 2 de noviembre se lanzó una operación anfibia en Pisagua , empujando a los aliados hacia el interior y obteniendo un punto de desembarco para descargar tropas y material. Inmediatamente después de Pisagua, dos escuadrones aliados fueron ligeramente superados en número y aplastados en Pampa Germania el 6 de noviembre, y el coronel Emilio Sotomayor detuvo un ataque aliado de 7.400 hombres el 19 de noviembre en Dolores , cerca de San Francisco. La serie de victorias hizo que los comandantes chilenos se sintieran demasiado confiados y, con poca información, atacaron imprudentemente al ejército peruano en Tarapacá el 27 de noviembre, sufriendo una dura derrota. Sin embargo, los aliados se retiraron del departamento de Tarapacá, dejándolo en manos chilenas.
Una vez que obtuvieron el departamento de Tarapacá, las ganancias del comercio del salitre fueron directamente al gobierno chileno, lo que facilitó mucho el esfuerzo de guerra al permitir la compra de suministros necesarios para el creciente ejército. El presidente chileno Aníbal Pinto buscó hacerse con las fábricas de salitre, juzgando más seguro interponer Bolivia entre Chile y Perú, y por ello preparó una invasión al departamento de Moquegua para conquistar Tacna y Arica , con el objetivo final de cederlas a Bolivia. Mientras tanto, el general Erasmo Escala renunció a su cargo de Comandante en Jefe debido a constantes y amargas discusiones con el ministro de Guerra, Rafael Sotomayor , quien luego lo reemplazó por el general Manuel Baquedano , un veterano de guerra de la Confederación Perú-Boliviana.
La pérdida de Tarapacá generó descontento popular en Perú y Bolivia, resultando en la deposición de Mariano Ignacio Prado e Hilarión Daza , quienes fueron reemplazados por Nicolás de Piérola y el general Narciso Campero . Surgieron disputas internas entre los aliados que intentaban decidir quién debía dirigir el ejército. Finalmente el general Campero fue nombrado comandante de las fuerzas aliadas, que sumaban unos 11.000 hombres. [1]
Los aliados cedieron la iniciativa a Chile, permitiéndole elegir el curso siguiente de la campaña. Con el dominio chileno del mar tan completo después de las batallas anteriores, los aliados no tenían espacio de maniobra para transportar grandes contingentes de norte a sur y viceversa. Esto también creó dificultades extremas en términos de refuerzo de artillería, armamento y otros suministros de guerra.
Pierola no movilizó al Segundo Ejército del Sur en Arequipa para ayudar a Montero en Tacna, y también reemplazó a los oficiales peruanos con civiles leales, lo que resultó en una virtual paralización del mando del ejército.
A fines de diciembre de 1879, el ejército chileno decidió enviar una división en expedición de exploración a Ilo y Pacocha con el fin de eliminar la resistencia peruana en la zona e intentar tomar provisiones enemigas, con la orden de hacer planes para una posible ataque. La división chilena quedó al mando del teniente coronel Arístides Martínez , y estaba formada por 500 hombres del Batallón Lautaro y 12 jinetes del Regimiento de Granaderos a Caballo.
Las fuerzas peruanas se habían reunido en Tacna y Arica, por lo que para realizar un ataque exitoso todo el ejército chileno se dirigió a un lugar cercano a ambas ciudades, evitando cruzar el desierto de Atacama.
El 31 de diciembre las tropas chilenas desembarcaron y rápidamente tomaron el puerto de Ilo, aislando la guarnición de Moquegua de 1.300 soldados y dejando a Martínez moverse libremente por la zona, cumpliendo la tarea encomendada. La expedición regresó a Ilo al día siguiente y se reembarcó hacia Pisagua.
Entre el 18 y el 25 de febrero, un convoy de veinte barcos desembarcó a 9.500 hombres divididos en tres divisiones, mientras otro permaneció en Pisagua esperando el regreso del convoy. Simultáneamente, el puerto peruano de Arica fue puesto bajo bloqueo naval por los buques de guerra Huáscar y Magallanes .
A principios de marzo, otra expedición chilena al mando del coronel Orozimbo Barbosa fue enviada a Mollendo, donde estaban estacionados 4.000 hombres. Mientras la expedición estaba en el mar, la guarnición marchó hacia Arequipa, dejando sólo 100 soldados. El Batallón Navales ocupó la localidad el 8 de marzo sin escaramuzas. El 17 de marzo, el buque peruano Unión atravesó el bloqueo descargando pertrechos a la guarnición de Arica. El mismo día Baquedano ocupó Moquegua mientras la primera división del Ejército del Sur de Montero al mando del coronel Andrés Gamarra se retiraba al cerro de Los Ángeles, buscando asumir una posición fácil de defender. Baquedano con 4.500 hombres marchó sobre Los Ángeles el 20 de marzo.
Antes del amanecer del 22 de marzo de 1880, mientras los regimientos de la 2.ª Línea y de Santiago atacaban el sector de Quilin Quilin, el Batallón de Atacama subió la ladera de Guaneros y atrapó a los peruanos por la retaguardia, sacándolos con bayoneta de sus posiciones tácticamente superiores. Esto obligó al resto de soldados aliados a retirarse también. [2] En abril, el puerto peruano del Callao fue bloqueado, y en Locumba, una columna chilena obligó a algunas fuerzas peruanas al mando de Gregorio Albarracín a retirarse. Sotomayor resolvió trasladar todo el ejército a Tacna, dejando en paz a Moquegua, sin considerar en absoluto a la guarnición de Arequipa. El ejército chileno convergió sobre el valle del río Sama , fijado como punto de partida para marchar a través del desierto hacia Tacna, pero la artillería fue enviada a Ite. El 20 de mayo, Rafael Sotomayor murió de un derrame cerebral en Las Yaras y José Francisco Vergara fue designado como su reemplazo. Con la muerte de Sotomayor, el mando del ejército pasó a manos del general Baquedano. Los aliados no molestaron la marcha chilena por el desierto, debido a disputas internas entre Campero y Camacho y la falta de suministros y líneas de transporte. [1] Un último intento de emboscar a los chilenos la noche del 25 de mayo en Quebrada Honda fracasó, [3] porque la oscuridad despistó a una columna encabezada por Campero, cansando en vano a sus tropas.
El 26 de mayo, después de un inútil fuego cruzado de artillería, las divisiones en la línea del frente al mando de Amengual y Barceló se enfrentaron por separado a la línea defensiva aliada en la meseta de Intiorko Hill . La mala coordinación chilena permitió al general Campero enviar la reserva por el centro y la derecha para ayudar al flanco izquierdo de Camacho, logrando contener el asalto. La línea central de Castro Pinto también soportó el ataque, lo que obligó a ambas divisiones chilenas a retirarse cuando se les acabaron las municiones. Más aún, los batallones Aroma, Zepita y Alianza persiguieron a Amengual, provocando numerosas bajas. Con Barceló ocurrió lo mismo, y ambas divisiones se mezclaron en la retirada. Baquedano envió la división de Amunátegui para fortalecer las unidades en retirada y simultáneamente una carga de caballería detuvo la carga aliada en el flanco izquierdo.
Posteriormente, la división de Barbosa avanzó hacia el debilitado flanco derecho aliado, ejerciendo presión sobre toda la línea aliada. Los hombres de Barbosa asaltaron y tomaron la artillería colocada en esta zona, mientras el ataque combinado de las tres divisiones avanzaba con intensas andanadas. Varios batallones fueron rodeados y derrotados en el avance. Cuando los chilenos se acercaron mucho, atacaron el centro aliado y el ala izquierda en un tumulto y persiguieron a los soldados en retirada hasta Tacna. El ejército boliviano quedó tan lisiado que se retiró a las montañas y nunca volvió a luchar en la guerra, rompiendo para siempre la Alianza Perú-Boliviana.
Como el puerto de Arica era necesario para establecer una línea segura de abastecimiento en la zona, el 28 de mayo Baquedano envió por tren a Arica los regimientos "Buin" de 1.ª Línea, 3.ª Línea y 4.ª Línea, junto con los batallones Lautaro y Bulnes, totalizando 5.379 soldados. Con la derrota aliada en Tacna, Arica quedó completamente aislada del resto del territorio peruano; sin posibilidades de ser reforzados o reabastecidos, dejando a la guarnición peruana en el puerto sin otra opción que esperar a los chilenos. Por tanto, el cerco de Arica se completó el 5 de junio sin mayores problemas. Se apostaron en Arica dos divisiones con 1.901 hombres, al mando del coronel Francisco Bolognesi , guarnecidos en dos fuertes y un juego de baterías de cañones. El día 6 los chilenos bombardearon las posiciones peruanas por tierra y mar. Después de que Bolognesi se negó a rendirse, el 7 de junio, los regimientos de la 3.ª Línea y la 4.ª Línea atacaron los fuertes del Este y del Norte , tomando las defensas en un combate cuerpo a cuerpo en 55 minutos, venciendo a casi todos sus defensores.
La victoria de Chile en esta campaña significó la disolución de la Alianza entre Perú y Bolivia, ya que este último país nunca volvió a luchar en la guerra. Además, Bolivia pasó a ser un país sin salida al mar, situación que se mantiene en la actualidad. Por su parte, Perú perdió definitivamente el departamento de Tarapacá y el puerto de Arica. Además, Perú perdió el control de Tacna durante casi cincuenta años, hasta que Chile se lo devolvió en 1929.