La Batalla de San Francisco , también conocida como Batalla de Dolores (que no debe confundirse con la Batalla del Río Dolores (1904) durante la Guerra Filipino-Estadounidense ), fue una importante batalla en la Campaña de Tarapacá de la Guerra del Pacífico , librada el 19 de noviembre de 1879 en el departamento peruano de Tarapacá. Un ejército chileno al mando del coronel Emilio Sotomayor se había adentrado en el desierto a través del ferrocarril de Dolores y estaba acampado en la Oficina Salitrera de San Francisco, a unos 30 kilómetros al sureste del puerto de Pisagua . Las fuerzas aliadas al mando del general Juan Buendía lanzaron un ataque contra el ejército de Sotomayor. Al principio, el general boliviano Carlos de Villegas presionó el ataque sobre una batería mal defendida justo en el centro chileno y casi tuvo éxito. Solo la llegada del apoyo de infantería permitió al coronel José Domingo Amunátegui mantener la posición.
Los aliados también atacaron con la intención de alejar a los defensores chilenos de Dolores. Buendía esperaba derrotar al ejército de Sotomayor antes de la llegada prevista del general Erasmo Escala con refuerzos de Hospicio. Las columnas aliadas se confundieron durante la feroz lucha y los hombres de Sotomayor rechazaron los ataques por sus flancos y centro. El coronel Ladislao Espinar fue herido mortalmente en San Francisco, mientras que Villegas fue herido y capturado, entre otros oficiales aliados.
Los aliados se vieron obligados a retirarse del campo de batalla, lo que puso fin a sus esperanzas de enviar a los chilenos de vuelta al mar. Además, Buendía perdió una gran cantidad de material de guerra, como cañones, municiones y armas.
La catástrofe para los aliados fue el resultado de una mala logística, un liderazgo ineficiente y la deserción inesperada del Ejército boliviano bajo el mando poco entusiasta del presidente Hilarión Daza , conocida como la traición de Camarones .
Tras la victoria decisiva de la armada chilena en Angamos (8 de octubre de 1879), comenzaron los preparativos chilenos para la invasión del departamento de Tarapacá. El 2 de noviembre, los chilenos lanzaron una operación anfibia en Pisagua y empujaron a los aliados hacia la costa, y establecieron una cabeza de playa para transportar equipo y soldados. Además, la pérdida de Pisagua privó al general Buendía de la única ruta de escape disponible que le quedaba, porque Iquique estaba bloqueada desde que estalló la guerra.
Buendía se encontraba en una situación muy peligrosa. Se vio obligado a retomar Pisagua a toda costa para reabrir su línea de comunicaciones. De lo contrario, su única salida de Tarapacá sería marchar hacia Arica a través del desierto de Atacama . Para empeorar las cosas, sus tropas estaban dispersas por toda la región. Tras la derrota en Pisagua , Buendía se retiró a Iquique donde se unió a Cáceres y Bustamante. El coronel Pastor Dávila nunca se movió de Pozo Almonte y el general Carlos Villegas se dirigió a Puerto Patillo. Otras dos divisiones estaban entre Pozo Almonte e Iquique, mientras que Villamil se retiró a Agua Santa. El Batallón Aroma estaba en Mejillones y el Batallón Vengadores estaba en Agua Santa.
Cuando la noticia de la victoria chilena llegó a Tacna , los aliados celebraron rápidamente dos consejos de guerra. En ellos se decidió que el presidente boliviano, general Hilarión Daza, conduciría su ejército hasta Tana, unos kilómetros al norte de Pisagua, donde se uniría a Buendía y asumiría el mando de todo el ejército aliado. Una vez reunidos, Daza atacaría Pisagua para recuperar el puerto.
Dos trenes artillados transportaron las tropas y los suministros de Daza hasta Arica, desde donde partió la marcha el 6 de noviembre. Para llegar al punto de encuentro de Tana, los bolivianos debían caminar unos 150 kilómetros a través del desierto más árido del planeta, por lo que el presidente Prado aconsejó a Daza marchar de noche para preservar el bienestar de las tropas.
Pero lo que Prado no sabía era que Daza no estaba seguro de la lealtad de sus tropas, por lo que deliberadamente desgastó a su ejército. Los hombres marcharon a la luz del día a través del desierto y se les permitió llevar vino con ellos. Cuando Daza llegó a Camarones, ya había perdido 200 hombres. Con esto como excusa, Daza se retiró a Arica sin reunirse con Buendía. Esto se conoce [¿ por quién? ] hasta el día de hoy como la Traición de Camarones .
Cuando Buendía fue notificado del plan de batalla decidido en Tacna, comenzó a reunir a su ejército. Partió de Iquique el 5 de noviembre con tres batallones y se dirigió al noreste, adentrándose en el departamento de Tarapacá. Buendía pasó casi dos semanas reuniendo sus divisiones, completando su ejército recién el 16, cuando llegó a Agua Santa. Los aliados marcharon a Negreiros el 17 de noviembre, luego giraron hacia el norte hacia Porvenir. Desde allí Buendía marcharía para encontrarse con Daza en Tana, pasando por Santa Catalina. A las 3 p. m. del 19 de noviembre, la vanguardia aliada vio al ejército chileno ocupando el cerro San Francisco. [2]
Del lado chileno, inmediatamente después de Pisagua, el teniente coronel José Francisco Vergara propuso un reconocimiento inmediato en busca de suministros de agua. Con un destacamento de caballería, Vergara partió el 5 de noviembre siguiendo la vía férrea hasta la oficina salitrera de Dolores, encontrando las instalaciones y las máquinas de agua en buen estado. Al día siguiente, el destacamento reanudó su misión y al hacerlo aniquiló dos escuadrones de caballería aliados en Germania. [3]
Cuando Escala recibió el informe de Vergara, envió 3.500 hombres al mando del coronel José Domingo Amunátegui a Dolores el 7 de noviembre. Al día siguiente, el coronel Martiniano Urriola con otros 2.500 soldados los siguió como refuerzos. Ambas columnas se unieron en Dolores el 10 de noviembre y tomaron el pozo de agua y la oficina de salitre cercana. El coronel Emilio Sotomayor, hermano del ministro de Guerra Sotomayor, llegó a Dolores y asumió el mando de las tropas. También envió exploradores a Jazpampa, Tana y Tiviliche en busca de Daza.
Un explorador de caballería detectó el avance aliado sobre Dolores a las 6 p. m. del 18 de noviembre, cerca de Agua Santa. [4] Inmediatamente, Sotomayor envió al coronel Amunátegui con un regimiento, dos compañías de caballería y una batería a Santa Catalina, a unos 6 kilómetros al sur de Dolores. Dos horas después, el Batallón Atacama del coronel Juan Martínez fue enviado como refuerzo. Simultáneamente, se ordenó al coronel Ricardo Castro que regresara de Jazpampa, donde fue enviado con 1.800 hombres para esperar al ejército de Daza. Castro dejó en el lugar al Batallón Bulnes y regresó a Dolores con la artillería de Velásquez. Tanto Castro como Velásquez llegaron el día 19, cuando el ejército aliado ya se estaba desplegando frente a Sotomayor. [5]
Tras su regreso de Tana, el teniente coronel Vergara dedicó grandes esfuerzos a tratar de convencer a Sotomayor de que desplegara el ejército sobre el cerro San Francisco, en lugar de Santa Catalina. Vergara reconoció el tremendo error que estaba cometiendo Sotomayor, ya que los chilenos eran superados en número en una proporción de 2 a 3. La discusión se fue haciendo cada vez más violenta entre ellos, pero finalmente alrededor de la 1 de la madrugada del 19 de noviembre Sotomayor cedió y ordenó a Amunátegui que regresara de Santa Catalina.
Mientras se encontraba en Santa Catalina, la caballería de Amunátegui capturó a tres exploradores argentinos que informaron que todo el ejército aliado venía desde Agua Santa. Al mismo tiempo, Buendía marchaba hacia Santa Catalina, un poco más al oeste de la posición de Amunátegui. [5] Pero el reconocimiento de ambos bandos era muy deficiente y los enemigos no se conocían entre sí.
Amunátegui llegó a Dolores a mediados del día 19 y los aliados llegaron poco después. La vanguardia de Buendía se estableció alrededor del pozo de agua de Porvenir, a unos 1,2 kilómetros al sur del cerro San Francisco.
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El despliegue chileno se centró en los cerros gemelos de San Francisco, donde el más septentrional de ellos se elevaba unos 300 metros, dominando la extensión que rodeaba Santa Catalina, y al este el espacio por donde discurre la vía férrea de Pisagua a Agua Santa. [6] Estos cerros eran accesibles sólo desde el sur y el este, formando un bastión natural ante el pozo de agua y las instalaciones de Dolores. Amunátegui se situó allí con el 4º Regimiento de Línea y los batallones Atacama y Coquimbo, disponiendo los 63 artilleros de Salvo y sus ocho cañones, cubriendo el sur y el oeste, según la evolución de la batalla, más otra batería de seis piezas y 2 ametralladoras Gatling del Sargento Mayor Benjamín Montoya apuntando al este. [7]
Los batallones Valparaíso y Navales y el Regimiento de Línea 1 "Buin", al mando de Urriola, apoyaban una batería de seis cañones dirigida por el capitán Roberto Wood y otra de seis cañones de montaña al mando del capitán Eulogio Villareal. [7] En consecuencia, la artillería podía atacar la llanura por el oeste, sur o suroeste, según el desarrollo de la batalla, sin obstáculos gracias a su elevación. La accidentada zona montañosa sobre la vía férrea impedía cualquier incursión de infantería entre San Francisco y La Encañada, por lo que el campamento chileno sobre el doble cerro no temía ser atacado por su retaguardia. [8]
La estación, los aerogeneradores y los edificios de la minera de Dolores se encontraban en el centro de la disposición defensiva, pues el cerro Tres Clavos, aunque menos elevado que el cerro San Francisco, estaba cubierto con cuatro cañones, mientras que 400 jinetes al mando de Soto Aguilar se encontraban al oeste de La Encañada como reserva. El cerro San Bartolo era defendido por el Regimiento 3 de Línea, en el ala derecha chilena. [7]
El plan de Buendía era romper la defensa chilena en Dolores, apoderándose de los pozos de agua y cortando la ruta de escape del enemigo. Dirigiría la ofensiva sobre Dolores con su ala derecha, mientras Cáceres y Suárez atacarían la cara suroeste del cerro San Francisco con tres divisiones. En el ala izquierda, los bolivianos al mando de Pedro Villamil atacarían el borde noroeste del cerro, girando a la derecha para unirse en La Encañada con Buendía, que quería engullir las posiciones chilenas para tomar posesión de Dolores. [9] Un poco más tarde, el mando aliado sabe que Daza se ha retirado a Tacna desde Camarones. [10]
El general Buendía dividió sus 9.000 efectivos [1] en tres columnas. En este plan, Buendía contaba con las tropas bolivianas de Hilarión Daza, pero este último decidió regresar a Arica después de una larga y agotadora marcha.
Las tres columnas quedaron bajo el mando de Belisario Suárez, Andrés Cáceres y el propio Buendía. La columna de Suárez estaba formada por las divisiones Villamil, Bolognesi y Velarde. Estas unidades estaban compuestas por los batallones Cazadores de Cuzco Nº 5, Cazadores de la Guardia Nº 7, Ayacucho, Guardia de Arequipa, Aroma, Vengadores, Victoria y Colquechaca. Buendía tenía bajo su mando las divisiones Villegas, Bustamante y Dávila, formadas por los batallones Ayacucho Nº 3, Provisional de Lima Nº 3, Cerro de Pasco, Puno Nº 6, Lima Nº 8, Illimani, Olañeta, Paucarpata, Dalance, además de dos de caballería. escuadrones y una batería de seis cañones.
A las 13 horas, Sotomayor estableció su posición. El ejército chileno contaba ahora con 6.500 hombres [3] y 34 cañones, gracias a Castro y Velázquez, quienes se incorporaron a tiempo y se situaron entre los cerros San Bartolo y Tres Clavos, detrás de la estación de trenes y de la vía férrea, de manera que pudieran limitar el acceso a Dolores desde la llanura. Los batallones de Atacama y Coquimbo reforzaron la posición en San Francisco. Buendía, notificado de estos refuerzos, estaba ansioso por atacar de inmediato. Los soldados se prepararon para la batalla, pero Suárez alegó una demora, señalando que las tropas estaban agotadas y hambrientas. Buendía accedió y emitió una contraorden, haciendo que sus hombres regresaran a sus posiciones anteriores.
Todo este movimiento y agitación confundió a los chilenos, que no podían descifrar lo que estaba sucediendo en el ejército aliado. Por lo tanto, cuando Salvo vio que se acercaba una misión de reconocimiento enviada anteriormente por Suárez, pensó que se trataba de un ataque y disparó un tiro de advertencia contra ellos. Algunas unidades de las divisiones de Cáceres y Suárez corrieron a ayudar a sus compañeros, creyendo que esa era la señal de batalla; y asaltaron la posición de Salvo en desorden. A pesar de los esfuerzos de los oficiales, la batalla comenzó.
Los aliados pusieron inmediatamente en marcha su plan. Villegas inició el ataque con cuatro compañías en formación guerrillera al mando del coronel Ladislao Espinar, seguido por el resto de los batallones Ayacucho, Puno, Illimani y Olañeta. [11] Estas compañías avanzaron por el cerro San Francisco y llegaron a su base. Aquí los soldados estaban fuera del alcance de fuego de Salvo y se organizaron. Otra compañía del Batallón Dalence llegó también para apoyar el ataque. Una vez dispuestos sus hombres, Espinar comenzó a subir la pendiente. Villegas presionó el ataque enviando al Regimiento Lima Nº 8 de Bermúdez a la refriega.
Increíblemente, Salvo no contaba con el apoyo de la infantería y en poco tiempo se vio superado en número. Por ello, sus 63 hombres se colocaron delante de sus cañones y abrieron fuego contra los hombres de Espinar con sus carabinas Winchester. Los artilleros apenas contuvieron el ataque lo suficiente para recibir refuerzos.
Cuando fue advertido, el coronel Juan Martínez envió dos compañías de su Batallón Atacama, al mando del capitán Cruz Daniel Ramírez, para ayudar a Salvo. Las compañías de Ramírez lograron hacer retroceder a los aliados. Espinar fue asesinado a unos 40 pasos de los cañones de Salvo, donde se encontró su cuerpo después de la batalla.
El coronel Lavadenz con el resto de su Batallón Dalence reforzó la posición y reanudó el asalto. Sin embargo, Ramírez también se reforzó con algunas tropas del Batallón Coquimbo y rechazó este nuevo ataque. Además, la reserva aliada disparó contra los chilenos sin abandonar su posición, disparando a sus camaradas por la espalda.
Reforzados una vez más, los aliados volvieron a subir la ladera del cerro, pero ahora el resto del Batallón Atacama estaba en posición. El choque que siguió fue brutal. Literalmente, una masa de hombres de ambos bandos rodó por la ladera apuñalándose y apuñalándose unos a otros con bayonetas. Los chilenos aplastaron varias compañías aliadas y finalmente derribaron a bayonetas la columna de Villegas desde el cerro. Los oficiales aliados intentaron contener la retirada, pero la mitad del flanco derecho aliado se retiró, mientras los soldados huían en todas direcciones a través de la Pampa del Tamarugal, llevándose consigo a su reserva. [12]
Amunátegui logró retener los cañones, pero a un alto costo: 30 artilleros, 82 soldados y 7 oficiales resultaron muertos o heridos. Esta acción resultó decisiva para el resultado de la batalla. Si Villegas hubiera tomado la batería de Salvo, los aliados habrían dado la vuelta a los cañones y destruido el centro chileno, partiendo en dos el frente de Sotomayor. [9]
Mientras tanto, Buendía condujo su columna hasta el pozo de Dolores, donde fue recibido por un intenso fuego de artillería de las baterías de Frías, Montoya y Carvallo. A pesar del bombardeo, Buendía reorganizó sus líneas y continuó tenazmente su avance, hasta entrar en el campo de tiro del Regimiento 3 de Línea del coronel Ricardo Castro. La infantería de Castro recibió a Buendía con un intenso fuego, que obligó a los peruanos a retroceder, esta vez definitivamente.
Villamil tomó bajo su mando el ala izquierda de Suárez y se trasladó a La Encañada para enfrentarse a Urriola. Su columna encontró fuego de las baterías de Wood y Villareal, lo que disuadió a los aliados de acercarse más. Villamil fue cañoneado dos veces y sus soldados huyeron del campo. El resto del grupo de Suárez, las divisiones de Bolognesi y Velarde, atacaron al 4º Regimiento de Línea y al grueso del Batallón Coquimbo, derecha y centro de Amunátegui. Ambas divisiones fueron recibidas con un denso fuego de infantería y obligadas a buscar refugio en zanjas en el suelo. Así, Suárez quedó anulado del resto de la batalla.
La suma de fracasos acabó por quebrar la moral de los aliados y los soldados se dispersaron en todas direcciones alrededor de las 5 de la tarde. La caballería vio la retirada de Buendía y huyó, sin cubrir la retirada como debía. Las divisiones de Suárez y Cáceres se retiraron en orden y formaron un pequeño grupo de soldados de las columnas de Buendía y Villamil.
Unos 4.500 hombres se retiraron hacia Tarapacá. Los chilenos no los persiguieron, creyendo que la verdadera lucha se produciría al día siguiente.
Los chilenos perdieron 208 hombres entre muertos y heridos, mientras que los aliados tuvieron 296 bajas y 3.000 desaparecidos. La derrota fue un golpe muy duro para el Comando Sur del Ejército peruano, a lo que se sumó el efecto de la retirada de Daza sobre la moral de las tropas, especialmente de las bolivianas.
Luego de la batalla, las tropas restantes marcharon hacia Tarapacá .
19°40′S 69°57′W / 19.667°S 69.950°W / -19.667; -69.950