La campaña del Paraguay (1810-1811) de la Guerra de Independencia Argentina fue el intento de una milicia patrocinada por Buenos Aires , comandada por Manuel Belgrano , de ganar la Intendencia realista del Paraguay para la causa de la Revolución de Mayo . En Paraguay se considera como su Guerra de Independencia. [3]
Las primeras batallas libradas fueron la Batalla de Campichuelo y la Batalla de Campo Maracaná, en las que los argentinos se adjudicaron la victoria, pero fueron completamente vencidos en las posteriores Batalla de Paraguarí y Batalla de Tacuarí . La campaña terminó en un fracaso militar y Paraguay rompió sus vínculos con la corona española apenas dos meses después de la retirada de Belgrano, iniciando su rumbo hacia la independencia plena .
Tres meses después de la creación de la Primera Junta , Manuel Belgrano fue designado comandante en jefe de un ejército destinado a reunir apoyo en Corrientes , Santa Fe , Paraguay y los territorios de la Banda Oriental . Unos días más tarde su objetivo se hizo más específico: debía apuntar a Paraguay. La junta había sido informada de que el partido patriota era fuerte allí y un pequeño ejército sería suficiente para tomar el control. [4] Confiando en esa información, Belgrano se dirigió hacia Paraguay con dos posibles objetivos: garantizar la lealtad a la junta en Paraguay o promover un nuevo gobierno que mantuviera una relación amistosa con Buenos Aires.
Belgrano se dirigió al norte con casi 200 hombres, esperando reunir más soldados en su camino hacia el río Paraná . Soldados de los regimientos Blandengues de San Nicolás y Santa Fe se unieron a él en el camino , y más tarde la junta envió refuerzos de otros 200 soldados. El ejército fue bien recibido por la mayoría de la población que encontraron en el camino, recibiendo donaciones y nuevos reclutas en la mayoría de los pueblos. Finalmente, el pequeño ejército creció a casi 950 hombres, compuestos por infantería y caballería, divididos en cuatro divisiones con una pieza de artillería cada una. [5]
"Este Congreso no discutirá si es el Rey sodomita (de España) o su débil hijo, nuestro gobernante. Ninguno de ellos tiene ya poder sobre el Paraguay. Este Congreso debe discutir la forma de proteger nuestra independencia de Brasil, Buenos Aires y Lima... El Paraguay es libre, es independiente y es una República..."
— José Gaspar Rodríguez de Francia , doctorado. Discurso en el Congreso del Paraguay del 24 de julio de 1810, según F. Francisco Xavier de Bogarin. [6]
Paraguay era una región bastante aislada del Virreinato del Río de la Plata , lo que hizo que las ideas de independencia regional fueran más fuertes que en otras provincias del Virreinato. [7] El camino hacia la independencia paraguaya comenzó en el Congreso del 24 de julio de 1810, que fue convocado por el último gobernador colonial para expresar la lealtad de la provincia a la corona española. Los paraguayos de hecho se negaron a jurar lealtad a la Primera Junta de Buenos Aires y acordaron permanecer leales al Rey de España; sin embargo, el proceso de independencia comenzó aquí, ya que muchos paraguayos, liderados por José Gaspar Rodríguez de Francia y otros patriotas, tomaron el control de la situación y comenzaron a trabajar para obtener la independencia, tanto de las Provincias Unidas del Río de la Plata como del Reino de España . [8]
Belgrano ignoró todo esto cuando invadió Paraguay, creyendo que encontraría una situación política favorable. [4] Había tres tendencias políticas principales en Paraguay: los que apoyaban al Consejo de Regencia español, los que apoyaban a la Junta de Buenos Aires y los que apoyaban la independencia.
A fines de octubre, el ejército de Belgrano se detuvo en Curuzú Cuatiá , donde se resolvió un antiguo conflicto limítrofe entre Corrientes y Yapeyú . Fijó los territorios que pertenecerían a Curuzú Cuatiá y Mandisoví, y organizó su trazado urbano en torno a la capilla y la escuela. En noviembre de 1810, el ejército llegó al río Paraná cerca de la isla Apipé, y allí Belgrano tomó medidas para beneficiar a los indígenas que vivían en misiones. Con su autoridad como representante de la junta les dio plenos derechos civiles y políticos, les concedió tierras, autorizó el comercio con las Provincias Unidas y levantó la inhabilidad para ejercer cargos públicos o religiosos. Sin embargo, la junta le solicitó más tarde que buscara autorización para tales cambios en el futuro. [9]
Desde ese punto el ejército se trasladó a Candelaria , que fue utilizada como bastión para el ataque a Paraguay. El terreno daba una clara ventaja a las tropas paraguayas de Velazco, que se enfrentaban a Belgrano: el río Paraná, de casi 1.000 m. de ancho, era una eficaz barrera natural ; una vez cruzado el ejército argentino tendría que avanzar una gran distancia a través de un terreno sin suministros. Pantanos, cerros, ríos y lagos obligarían también al ejército a marchar lentamente, dificultando una posible retirada. El Paraná fue cruzado con varias embarcaciones el 19 de diciembre, y una fuerza de 54 soldados paraguayos se vio obligada a huir durante la batalla de Campichuelo .
Belgrano vio al ejército de Velazco desde el cerro Mbaé y, a pesar de estar en gran inferioridad numérica, ordenó el ataque de todos modos, confiando en la fuerza moral de sus soldados. [10] Cuando comenzó la batalla de Paraguarí , las tropas de Belgrano tenían una ventaja inicial, pero finalmente prevaleció la superioridad numérica de Velazco, gracias a la intervención de los patriotas paraguayos, alrededor de 3.500 hombres, lo que resultó en que las fuerzas paraguayas combinadas superaran ampliamente en número a las argentinas. Incluso con las bajas de diez muertos y 120 prisioneros, Belgrano quería seguir luchando, pero sus oficiales lo convencieron de retirarse. Su intención de continuar se basaba en realidad en una sólida táctica militar: si bien las fuerzas paraguayas superaban en número a las suyas, él sabía que estaban apenas armadas, mientras que sus tropas tenían equipo y suministros completos. [11]
El ejército partió hacia Tacuarí, vigilado de cerca por los ejércitos combinados de Fulgencio Yegros y Manuel Atanasio Cabañas. Estos dos ejércitos estaban compuestos por casi 3000 tropas, mientras que Belgrano se quedó con apenas 400. Fueron atacados desde muchos lados durante la Batalla de Tacuarí el 9 de marzo. Muy superados en número y perdiendo una lucha desigual, se le pidió a Belgrano que se rindiera, pero se negó a hacerlo. Reorganizó a sus 235 hombres restantes y ordenó a su secretario que quemara todos sus documentos y papeles personales para evitar que cayeran en manos enemigas. Dispuso que las tropas y la artillería dispararan constantemente, obligando a las tropas paraguayas a dispersarse. Cuando el fuego cesó, solicitó un armisticio, diciéndole a Cabañas que había llegado al Paraguay para ayudar y no para conquistar, pero considerando la abierta hostilidad que había encontrado, abandonaría la provincia. Cabañas aceptó, con la condición de que abandonaran el Paraguay en un día. [12]
La campaña de Paraguay fue una derrota total para la Primera Junta desde el punto de vista militar. Para los paraguayos, la derrota de Belgrano significó la independencia del dominio de Buenos Aires y fue la plataforma de lanzamiento para su liberación del yugo de España. Es por eso que tanto paraguayos como argentinos consideran que, a pesar de la victoria de Paraguay y la independencia de la Intendencia del Paraguay de Buenos Aires, las acciones de Belgrano fueron muy importantes para la decisiva independencia paraguaya de España. Sin embargo, al hacerlo también rompieron con Buenos Aires: mantuvieron buenas relaciones, pero ya no formaban parte de la misma entidad política.
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