La Campaña del Loira fue una campaña lanzada por Juana de Arco durante la Guerra de los Cien Años . El Loira fue despejado de todas las tropas inglesas y borgoñonas .
Los ingleses, bajo el mando de Juan, duque de Bedford, ordenaron a Juan, lord Talbot, que sitiara Orleans con sus subordinados, el conde de Suffolk y el conde de Salisbury . Los ingleses casi lo consiguieron, pero Juana de Arco dirigió una serie de contraataques. Juana, ayudada por Gilles de Rais , Jean de Dunois y Jean de Brosse , atacó las posiciones de asedio inglesas. Los ingleses no pudieron soportar estos ataques y lord Talbot tuvo que retirarse y romper el asedio.
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Luego, Juana y Juan II, duque de Alençon, marcharon para arrebatarle Jargeau al conde de Suffolk. Los ingleses contaban con 700 tropas para enfrentarse a 1200 tropas francesas. Entonces comenzó una batalla con un asalto francés a los suburbios. Los defensores ingleses abandonaron las murallas de la ciudad y los franceses retrocedieron. Juana de Arco utilizó su estandarte para iniciar una ofensiva francesa. Los ingleses se retiraron a las murallas de la ciudad y los franceses se alojaron en los suburbios para pasar la noche.
A la mañana siguiente, Juana de Arco pidió a los defensores que se rindieran, pero se negaron. Los franceses siguieron con un intenso bombardeo de artillería, utilizando cañones primitivos y máquinas de asedio . Una de las torres de la ciudad cayó. Suffolk presentó las candidaturas de rendición con un capitán francés de menor rango, La Hire . Esta violación del protocolo enfureció al mando francés.
Juana de Arco inició un asalto a las murallas de la ciudad, sobreviviendo a un proyectil de piedra que se partió en dos al chocar contra su casco mientras subía por una escalera de mano. Los ingleses sufrieron grandes pérdidas. La mayoría de las estimaciones sitúan el número en 300-400 de unos 700 combatientes. Suffolk cayó prisionero. Los franceses tenían unos 1200 soldados y sus pérdidas parecen haber sido leves. Juana trasladó su ejército a Meung-sur-Loire . Allí, decidió lanzar un asalto.
Entonces, Juana comenzó sus ataques. Las defensas inglesas en Meung-sur-Loire constaban de tres componentes: la ciudad amurallada, la fortificación del puente y un gran castillo amurallado justo en las afueras de la ciudad. El castillo servía de cuartel general al mando inglés de John, Lord Talbot y Thomas, Lord Scales .
Juana de Arco y el duque Juan II de Alençon controlaban una fuerza que incluía a los capitanes Jean d'Orléans , Gilles de Rais , Jean Poton de Xaintrailles y La Hire . Las estimaciones de la fuerza numérica varían; el Journal du Siège d'Orléans cita entre 6000 y 7000 hombres franceses. Una cifra tan grande probablemente incluye a los no combatientes. El número de la fuerza inglesa sigue siendo incierto, pero es inferior al de los franceses. Estaban liderados por Lord Talbot y Lord Scales. Pasando por alto la ciudad y el castillo, organizaron un asalto frontal a las fortificaciones del puente, la conquistaron en un día e instalaron una guarnición. Esto obstaculizó el movimiento inglés al sur del Loira.
Juana continuó su campaña y lanzó un ataque sobre Beaugency . Juana de Arco y el duque Juan II de Alençon controlaban una fuerza que incluía a los capitanes Jean d'Orléans , Gilles de Rais , Jean Poton de Xaintrailles y La Hire . John Talbot lideró la defensa inglesa. Rompiendo con la costumbre de la guerra de asedio, el ejército francés siguió la captura del puente de Meung-sur-Loire el 15 de junio no con un ataque a esa ciudad o su castillo, sino con un asalto a la vecina Beaugency al día siguiente.
A diferencia de Meung-sur-Loire, la principal fortaleza de Beaugency se encontraba dentro de las murallas de la ciudad. Se conserva hasta la época moderna y forma una imponente ciudadela rectangular. Durante el primer día de combate, los ingleses abandonaron la ciudad y se retiraron al castillo. Los franceses bombardearon el castillo con fuego de artillería. Esa tarde llegaron de Richemont y su fuerza.
Al enterarse de la llegada de una fuerza de socorro inglesa procedente de París, al mando de Sir John Fastolf , d'Alençon negoció la rendición inglesa y les concedió un salvoconducto para salir de Beaugency. La batalla de Patay tuvo lugar en territorio abierto el 18 de junio.
Un ejército de refuerzo inglés al mando de Sir John Fastolf partió de París tras la derrota en Orleans. Los franceses se habían movido con rapidez, capturando tres puentes y aceptando la rendición inglesa en Beaugency el día antes de la llegada del ejército de Fastolf. Los franceses, convencidos de que no podrían derrotar a un ejército inglés totalmente preparado en una batalla abierta, recorrieron la zona con la esperanza de encontrar a los ingleses desprevenidos y vulnerables.
Los ingleses hicieron un reconocimiento con los defensores que quedaban en Meung-sur-Loire. Los franceses sólo habían tomado el puente en ese lugar, no el castillo vecino ni la ciudad. Los defensores que se retiraban de Beaugency se unieron a ellos. Los ingleses sobresalían en las batallas abiertas; tomaron una posición cuya ubicación exacta se desconoce, pero que tradicionalmente se cree que estaba cerca del pequeño pueblo de Patay . Fastolf, John Talbot y Sir Thomas de Scales comandaban a los ingleses.
La táctica defensiva estándar de los arqueros ingleses consistía en clavar estacas puntiagudas en el suelo cerca de sus posiciones. Esto impedía las cargas de la caballería y ralentizaba a la infantería lo suficiente como para que los arcos largos pudieran causar un daño decisivo en la línea enemiga. Sin embargo, los arqueros ingleses revelaron inadvertidamente su posición a los exploradores franceses antes de que terminaran sus preparativos cuando un ciervo solitario se acercó a un campo cercano y los arqueros lanzaron un grito de caza.
Al conocer la noticia de la posición inglesa, unos 1.500 hombres bajo el mando de los capitanes La Hire y Jean Poton de Xaintrailles , que componían la vanguardia de caballería fuertemente armada y blindada del ejército francés, atacaron a los ingleses. La batalla se convirtió rápidamente en una derrota, en la que todos los ingleses a caballo huyeron mientras la infantería, compuesta principalmente por arqueros, fue aniquilada en masa. Los arqueros nunca tuvieron la intención de luchar contra caballeros acorazados sin apoyo, excepto desde posiciones preparadas donde los caballeros no podían cargar contra ellos, y fueron masacrados. Por una vez, la táctica francesa de un gran asalto frontal de caballería había tenido éxito, con resultados decisivos.
El capitán Jean Dagneau capturó al célebre general John Talbot. Tras esta hazaña de armas, Dagneau fue ennoblecido en marzo de 1438 por Carlos VII , rey de Francia , lo que dio origen al apellido Dagneau de Richecour.
Juana había obtenido una gran victoria sobre los ingleses en todas las batallas. La campaña expulsó a los ingleses del río Loira y obligó a Fastolf a regresar a París, de donde había partido. Los franceses siguieron adelante hasta la victoria, señalando con el dedo a Juana de Arco .