La campaña de Nínive de 2008 fue una serie de ofensivas y contraataques entre las fuerzas insurgentes y de la Coalición por el control de la Gobernación de Nínive, en el norte de Irak, a principios y mediados de 2008. También se produjeron algunos combates en la vecina Gobernación de Kirkuk .
A mediados de octubre de 2006, Al Qaeda anunció la creación del Estado Islámico de Irak y el Levante (ISI), [1] en sustitución del Consejo Shura de los Muyahidines (MSC) y su grupo Al Qaeda en Irak (AQI).
La capital de la provincia de Nínive, Mosul, forma el extremo norte del « Triángulo sunita » y se encuentra en una línea divisoria sectaria entre árabes sunitas y kurdos. Antes de la guerra de Irak , era un bastión del partido Baaz y una fuente importante de oficiales para el ejército iraquí . La 4.ª División de Infantería de los EE. UU. tenía originalmente la tarea de entrar en el norte de Irak a través de Turquía , sin embargo, el gobierno turco bloqueó el intento. En su lugar, 2.000 paracaidistas de la 173.ª Brigada Aerotransportada y 1.000 soldados de las Fuerzas Especiales de los EE. UU. del 10.º grupo de Fuerzas Especiales abrieron un frente más pequeño desde el Kurdistán , trabajando con los peshmerga kurdos para asegurar Kirkuk y Mosul. Como resultado, las fuerzas estadounidenses no tenían una gran presencia militar en Nínive tras el colapso del régimen de Saddam Hussein. A principios de abril de 2003, la 173.ª División Aerotransportada lanzó la Operación Opción Norte para asegurar Kirkuk y sus yacimientos petrolíferos cercanos. Mientras tanto, las Fuerzas Especiales de Estados Unidos y los Peshmerga se dirigieron hacia Mosul, y aseguraron la ciudad el 11 de abril, después de que el V Cuerpo del Ejército iraquí se rindiera. A pesar de los esfuerzos del comandante de las Fuerzas Especiales, el teniente coronel Waltemeyer, por mantener a las fuerzas kurdas fuera de la ciudad, Mosul se sumió en el caos, con kurdos armados saqueando la ciudad y obligando a los árabes a abandonar sus hogares. Al mismo tiempo, antiguos miembros del Baazismo y personal militar iraquí huyeron hacia el sur, a Tikrit, y comenzaron a formar la insurgencia. Al final de la primera semana de ocupación estadounidense de Mosul, 31 iraquíes habían muerto y 150 habían resultado heridos. [2]
A finales de abril, 20.000 soldados de la 101 División Aerotransportada de Estados Unidos, liderados por el mayor general David Petraeus, llegaron a Mosul y asumieron la responsabilidad de la provincia de Nínive. [3]
En enero de 2004, 8.700 soldados de la 3.ª División de Infantería del SBCT/2.ª División de Infantería reemplazaron a la 101.ª División Aerotransportada, reduciendo de hecho a la mitad el número de soldados estadounidenses. Las tensiones étnicas en Mosul crecieron, con los árabes suníes y los insurgentes ocupando el lado oeste de Mosul y los kurdos ocupando el lado este. La situación empeoró en octubre de 2004 cuando la 1.ª División de Infantería del SBCT/25.ª División de Infantería relevó al 3/2 SBCT. El 1/25 SBCT tenía sólo 3 batallones en Mosul desde que uno de sus batallones fue reubicado en Faluya como parte de la Operación Furia Fantasma . Al mismo tiempo, los insurgentes se trasladaron de Faluya a Mosul y comenzaron a lanzar ataques. El 11 de noviembre de 2004, los insurgentes llevaron a cabo una operación a gran escala contra las comisarías de policía en Mosul, enfrentando poca resistencia por parte de la policía iraquí, que se negó a luchar. Las fuerzas de la Coalición, que carecían de personal suficiente, se vieron obligadas a recurrir a miles de peshmerga kurdos para ayudar a recuperar la ciudad, que fue recuperada tras dos semanas de duros combates. [4]
Entre 2004 y 2006, existió un estancamiento entre las fuerzas kurdas en el este de la ciudad (que habían cambiado su bandera a 2ª División del Ejército iraquí) y los insurgentes sunitas que estaban firmemente atrincherados en el oeste de Mosul. [4]
A principios de 2007, las fuerzas de la coalición lanzaron una nueva estrategia de contrainsurgencia en todo Irak, centrada principalmente en Bagdad y los cinturones circundantes . El comando militar estadounidense responsable de la provincia de Ninewa, la División Multinacional Norte, se vio nuevamente obligado a operar sin uno de sus batallones cuando el 2º batallón, 12º Regimiento de Caballería fue desplegado en el distrito de Mansoor como parte del Plan de Seguridad de Bagdad . En ese momento, la MND-N tenía una brigada de combate en la provincia de Ninewa, el Equipo de Combate de la 4ª Brigada de la 1ª División de Caballería, bajo el mando del coronel Stephen Twitty. Esta unidad estaba compuesta por tres batallones de combate, incluido el 2º Batallón, 7º Regimiento de Caballería y el 1er Batallón, 9º Regimiento de Caballería estacionados en la FOB Marez en Mosul y el 5-82 FA BN en la FOB Q-West cerca de Qayarrah. Estas unidades fueron apoyadas por el 4º Batallón de Tropas Especiales y el 27º Batallón de Apoyo de Brigada.
Al mismo tiempo, la 2ª División del Ejército iraquí había redesplegado dos de sus batallones en Bagdad. A pesar de la reducción de la presencia de la Coalición y de Irak en Mosul, los ataques se redujeron a la mitad, de entre 15 y 18 ataques diarios en diciembre de 2006 a entre 7 y 9 ataques en julio. Sin embargo, las operaciones de la coalición en Diyala y Bagdad estaban obligando a los insurgentes a avanzar hacia el norte a lo largo del valle del río Tigris hasta Mosul.
Tras sus derrotas durante la Operación Trueno Fantasma y la Operación Ataque Fantasma en 2007, los insurgentes perdieron su base principal de operaciones en la provincia de Diyala y todavía estaban siendo atacados por las fuerzas de la Coalición como parte de la Operación Fénix Fantasma . Habiendo perdido también sus bases en Al Anbar y en el propio Bagdad, las fuerzas insurgentes restantes se vieron obligadas a retirarse hacia el norte de Irak y establecer sus bases principales en Mosul, su última ruta de suministro a través de la cual trasladaban armas, personal y dinero desde el extranjero al país. Mosul también tenía una fuerte importancia estratégica como principal centro logístico para Al-Qaeda en Irak debido a su tamaño y ubicación, situada en la encrucijada entre Bagdad, Siria, Turquía e Irán. Los insurgentes establecieron una nueva base en Mosul y se prepararon para una "batalla final decisiva", en palabras del Primer Ministro iraquí Nouri al-Maliki . Si perdían su centro en Mosul, los insurgentes ya no podrían luchar eficazmente. [5]
A mediados de enero de 2008, el 1.er Batallón de Armas Combinadas, 8.º Regimiento, fue reubicado en Mosul desde Bagdad, uniéndose al 3.er Escuadrón del 3.er Regimiento de Caballería Blindada (3-3 ACR), que había estado en la ciudad desde diciembre de 2007, cuando el 3.er ACR asumió la responsabilidad de la provincia de Nínive de manos del 4.º HBCT de la 1.ª División. La ciudad se dividió en dos mitades, y cada unidad se hizo responsable de la seguridad de su lado. Dos batallones del ejército iraquí de la 2.ª División que habían sido desplegados en Bagdad como parte de la Operación Imposición de la Ley regresaron a Mosul. Además, en enero de 2008, Irak estableció el Comando Operacional de Nínive (NOC), para coordinar las diversas unidades de la Fuerza de Seguridad iraquí que operaban en la provincia, así como para establecer enlaces con las fuerzas de la Coalición que operaban en la provincia. Un árabe sunita, el general mayor Riyadh Jalal Tawfiq, anteriormente comandante de la 9ª División IA, fue seleccionado para comandar el NOC. [6]
Ya se habían producido combates esporádicos desde finales de 2007, después de que los insurgentes fueran derrotados en Diyala. Sin embargo, a principios de 2008 Al Qaeda quiso dejar claro que todavía podía luchar eficazmente en Irak. [ cita requerida ]
El 23 de enero, un enorme alijo de explosivos fue detonado en un edificio abandonado en el barrio de Zinjeli en Mosul. Los insurgentes fueron avisados de que las fuerzas de seguridad iraquíes se preparaban para registrar el edificio y cuando llegó la policía, detonaron el explosivo. La explosión mató a 60 personas, todas ellas civiles, hirió a 280 y destruyó varios edificios. [7]
Al día siguiente, mientras la policía investigaba el lugar del atentado masivo del día anterior, unos hombres armados abrieron fuego contra ellos. En ese momento, un atacante suicida atacó el coche del jefe de policía de Mosul, que se encontraba en el lugar, y lo mató a él y a otros dos policías. [8]
El 25 de enero, el Primer Ministro iraquí ordenó el envío de refuerzos militares iraquíes a Mosul para iniciar una ofensiva para aplastar a los elementos restantes de Al Qaeda que aún resistían en la zona. [ cita requerida ] Las tropas, tanques y helicópteros comenzaron a llegar a Mosul el 27 de enero, incluidos elementos de la 35.ª Brigada, 9.ª División (Blindada). [9] [10]
Sin embargo, un día después de que llegaran los refuerzos, los insurgentes tendieron una emboscada a una patrulla militar estadounidense en la ciudad y mataron a cinco soldados. La patrulla fue atacada inicialmente con un artefacto explosivo improvisado , pero luego los insurgentes de una mezquita cercana abrieron fuego contra los soldados de la patrulla después del bombardeo en la carretera, lo que provocó un feroz tiroteo mientras las tropas estadounidenses e iraquíes aseguraban el área. Los soldados iraquíes entraron en la mezquita, pero los pistoleros ya habían huido. [11]
Durante la lucha por el norte también hubo algunos combates esporádicos en otras zonas, como Tal Afar, al oeste de Mosul, Kirkuk, más al noreste, y Hawija, justo al sur de Kirkuk.
El 18 de febrero, las fuerzas de la Coalición capturaron a Abd-al-Rahman Ibrahim Jasim Tha'ir, emir militar de Al Qaeda para Mosul. [ cita requerida ] Abd-al-Rahman fue trasladado a Mosul desde Bayji después de que el emir anterior fuera capturado el 21 de enero. Su captura permitió a las fuerzas de la Coalición desarrollar inteligencia sobre la red Al-Qaeda en Irak en el sureste de Mosul, [ cita requerida ] y el 1 de marzo se informó que las fuerzas de la Coalición habían matado al emir militar para el sureste de Mosul el 27 de febrero, Abu Yasir al-Saudi. Al-Saudi era un ciudadano saudí que había luchado anteriormente en Afganistán y había estado involucrado en muchos ataques terroristas mortales en Mosul, incluida la emboscada del 28 de enero, desde que llegó a Irak en agosto de 2007 con otros tres saudíes. También se informó que 142 insurgentes habían sido asesinados o capturados en Mosul desde que comenzó la operación. [ 12 ] [ 13 ]
El 15 de marzo, una fuerza de entre 10 y 12 insurgentes atacó un puesto de combate del ejército iraquí con granadas, lanzacohetes y armas pequeñas. Los insurgentes fueron repelidos y tres de ellos murieron en el ataque. [14]
El 23 de marzo, un terrorista suicida insurgente, a bordo de un camión con parabrisas a prueba de balas, atacó el puesto de combate de Inman, una base militar del ejército iraquí en el oeste de Mosul. Atacó un vehículo blindado para llegar al patio del cuartel general militar. En la explosión que siguió, 13 soldados iraquíes murieron y 42 personas, entre ellas 30 soldados, resultaron heridas. [15] [16]
El 14 de abril, un terrorista suicida insurgente atacó a un grupo de soldados peshmerga cerca de Sinjar. Tras el ataque, los insurgentes abrieron fuego contra ellos con armas ligeras y lanzacohetes. 14 soldados murieron y 15 resultaron heridos. [17]
El 26 de abril, los insurgentes atacaron un puesto de control del ejército iraquí en Mosul. Un atacante suicida detonó un vehículo cargado de explosivos, matando a dos civiles iraquíes e hiriendo a otros cuatro. Los insurgentes siguieron la explosión con armas pequeñas y lanzacohetes. Las fuerzas del ejército iraquí y de la coalición respondieron al fuego y mataron a un terrorista. [18]
El 10 de mayo, el ejército iraquí, respaldado por 10.000 miembros de tribus sunitas leales al gobierno, inició la Operación Za'eer al-Assad Fi Saulat al-Haq (Operación Rugido del León en árabe) en Mosul. Se impuso un toque de queda en la ciudad a las 21.00 horas y se emitieron órdenes de arresto contra los dirigentes de Al Qaeda en Irak. La operación fue anunciada por el mayor general Riyadh Jalal Tawfiq en una declaración en la sede del Comando Operacional de Nínive. Durante el primer día de la operación, se atacaron 92 objetivos en todo Mosul [19] [20]
El 13 de mayo, cuatro días después del inicio de la ofensiva militar, cinco soldados iraquíes murieron en Mosul después de que su unidad detonara una bomba en la carretera. El ejército iraquí anunció que había capturado a dos altos dirigentes de Al Qaeda en Irak al este de Mosul. Sin embargo, el Frente de Acuerdo Iraquí Suní afirmó que un gran número de hombres armados habían escapado a las montañas de Hamrin tras el inicio de la ofensiva. [21]
El 14 de mayo, el Primer Ministro iraquí, Nouri al-Maliki, llegó a Mosul para supervisar la operación, siguiendo un movimiento similar realizado en marzo, cuando voló a Basora para supervisar la campaña allí. Al-Maliki dijo que el objetivo de la ofensiva era limpiar la ciudad de "bandas terroristas criminales" y "tiene la intención de proporcionar condiciones adecuadas para el funcionamiento de las oficinas estatales, lo que le permitirá reconstruir la ciudad y prestar servicios a su gente". El portavoz militar estadounidense, el mayor general Kevin Bergner, anunció que las fuerzas iraquíes y estadounidenses habían arrestado a 500 personas y capturado 5 depósitos de armas. Un portavoz del Ministerio de Defensa iraquí dijo que la Fuerza Aérea iraquí estaba proporcionando vigilancia de Nínive las 24 horas del día a los comandantes iraquíes, una función que anteriormente desempeñaban las fuerzas de la Coalición. [22] [23]
Entre el 15 y el 16 de mayo, las fuerzas iraquíes anunciaron que habían detenido a 833 personas en la Operación Rugido del León desde su inicio. Dos civiles murieron por balas perdidas durante los combates en Mosul, mientras que las Fuerzas de Operaciones Especiales iraquíes capturaron a un miembro buscado del Estado Islámico de Irak y el Levante en el oeste de Mosul, que era responsable de los emplazamientos de artefactos explosivos improvisados y de proporcionar información al ISI sobre el ejército iraquí. Las fuerzas de seguridad iraquíes anunciaron una amnistía de 10 días para que los iraquíes entregaran armas medianas y pesadas a cambio de dinero en efectivo. [24] [25] [26]
El 19 de mayo, las fuerzas iraquíes informaron que habían capturado a Abdul Khaleq al Sabaawi, el emir de la provincia de Nínive, en una incursión en Tikrit . El mismo día, en la ciudad de Baaj, a 130 kilómetros de Mosul, hombres armados emboscaron un autobús que transportaba reclutas de la policía y mataron a 11 de ellos. [27] El 23 de mayo, la policía iraquí anunció la captura de Abu Ahmed, un financista de Al Qaeda en Irak para las tres gobernaciones del norte de Saladino, Kirkuk y Nínive. También dirigió varios ataques contra las fuerzas de la coalición en Saladino. [28]
El 24 de mayo, la operación militar iraquí en Mosul fue declarada terminada y la ciudad y sus alrededores fueron declarados seguros por los militares. El ejército iraquí declaró que Al Qaeda había sido expulsada del bastión que le quedaba en el país. Durante la operación murieron 14 soldados iraquíes: cinco de ellos fueron capturados y ejecutados y nueve por dos bombas colocadas al borde de la carretera.
Tras el gran éxito de la Operación Rugido del León, los restos de las fuerzas insurgentes intentaron realizar una serie de bombardeos para contrarrestar las operaciones militares.
El 29 de mayo, un doble atentado suicida golpeó el norte del país. Un atacante suicida en Sinjar , cerca de la frontera con Siria , mató a 17 personas e hirió a otras 42. 16 de los muertos eran policías o reclutas de la policía. Un civil también murió. El jefe de policía fue destituido por el incidente. [29] Mientras tanto, en Mosul, un atacante suicida que conducía un vehículo policial mató a tres comandos policiales e hirió a otros nueve, incluidos dos policías. En otro ataque, al menos 20 civiles resultaron heridos cuando un coche bomba explotó cerca de una estación de autobuses en Mosul.
El 2 de junio, un atacante suicida con un coche repleto de explosivos atacó la comisaría de policía de Nínive, en el este de Mosul, matando a 13 personas, incluidos cinco policías, e hiriendo a otras 50. [30]
El 4 de junio, los insurgentes tendieron una emboscada a una patrulla militar estadounidense en la ciudad de Hawija , en la vecina Gobernación de Kirkuk , y mataron a tres soldados. [31]
El 8 de junio, un atacante suicida con coche bomba atacó un puesto militar estadounidense en Hawija, dejando un soldado estadounidense muerto y otros 18 soldados y dos contratistas iraquíes heridos. [32]
El 26 de junio, un coche bomba atacó las oficinas del gobernador provincial de Nínive, Duraid Kashmula, en Mosul. El ataque dejó 18 muertos y 80 heridos. Para entonces, se informó de que todos los avances en materia de seguridad logrados por las fuerzas de seguridad durante la operación Rugido del León se habían desintegrado. Los insurgentes lograron volver a entrar en la ciudad y se vio a hombres armados rondando las calles en masa. [33]
El 27 de junio, el ejército estadounidense anunció que había matado a Abu Khalaf, el líder de Al Qaeda en Mosul. Fue abatido a tiros por las fuerzas estadounidenses durante un asalto a un edificio en Mosul. [34] Al Qaeda sufrió quizás su mayor golpe cuando los soldados estadounidenses mataron a Khalaf, el "emir de Mosul". Había sido un estrecho colaborador de Abu Musab al-Zarqawi , el líder más notorio de Al Qaeda en Irak, que había muerto en un ataque aéreo dos años antes. Un ayudante que llevaba un chaleco suicida murió con el emir, al igual que una mujer que intentó tirar del detonador de su chaleco. [35]
El 7 de julio, el Investor's Business Daily publicó un editorial en el que lamentaba que los medios de comunicación estadounidenses no informaran sobre la derrota de Al Qaeda en Irak (AQI), mientras que el Sunday Times de Londres informaba de "la culminación de una de las victorias más espectaculares de la guerra contra el terrorismo". Una fuerza terrorista que en su día contaba con más de 12.000 miembros y que tenía bastiones de Al Qaeda en las regiones occidental y central de Irak, se ha reducido en dos años a apenas 1.200 combatientes, acorralados en la ciudad norteña de Mosul .
El editorial afirmaba que la destrucción de Al Qaeda en Irak era uno de los acontecimientos más improbables e imprevistos en la larga historia de la guerra estadounidense. [36]