La campaña de la provincia de Diyala fue una serie de operaciones llevadas a cabo por las fuerzas de la coalición contra los insurgentes iraquíes y una serie de bombardeos y ataques guerrilleros contra las fuerzas de seguridad en la Gobernación de Diyala en Irak, con el propósito de controlar la provincia.
A mediados de octubre de 2006, Al Qaeda anunció la creación del Estado Islámico de Irak y el Levante (ISI), [4] en sustitución del Consejo de la Shura de los Muyahidines (MSC) y su grupo Al Qaeda en Irak (AQI).
En 2006, la provincia de Diyala tuvo un significado especial para los insurgentes. [ aclaración necesaria ] Cuando Abu Musab al-Zarqawi era jefe de al-Qaeda en Irak , designó a Diyala como la capital del califato islámico que planeaba establecer en el país. Ubicó su cuartel general en un pueblo al noroeste de Baqubah . En abril de 2006, en el cumpleaños de Saddam Hussein , los insurgentes [ aclaración necesaria ] lanzaron una ofensiva coordinada en toda la provincia, atacando Muqdadiyah, Balad Ruz, Kanaan, Khalis, Khan Bani Sa'ad y la capital Baqubah. Los insurgentes utilizaron las áreas rurales al este y sureste de la capital, desde Balad Ruz hasta Turki como bases de suministro para sus campañas de bombardeo en Bagdad y Diyala. También estaban basados en el valle del río Diyala, al noreste de Baqubah, donde lucharon por el control de Muqdadiyah, una importante línea de comunicación con el lago Hamrin, Kirkuk e Irán. Los insurgentes también tenían el control de las zonas tribales de Khan Bani Sa'ad, al sur de Baqubah, hasta Salman Pak , al sureste de Bagdad. [5]
Poco después de la victoria de los insurgentes en Bagdad, tras la Operación Juntos Adelante, los insurgentes comenzaron, poco a poco, a trasladar sus recursos desde Bagdad, ahora más del 80 por ciento bajo control de los insurgentes, y la provincia de Al Anbar, que también estaba casi completamente bajo control de los insurgentes, a la provincia de Diyala, al noreste de Bagdad. Los primeros signos de un aumento de la actividad insurgente en Diyala llegaron después de que las fuerzas estadounidenses encontraran un complejo de búnkeres insurgentes cerca de la aldea de Turki y libraran una sangrienta batalla . También unas semanas más tarde, los combates entre la policía y los insurgentes tras un ataque a la sede de la policía de Baquba cerraron la ciudad, cerraron la universidad, las escuelas y la mayoría de las tiendas, y despejaron las calles de todo el mundo, excepto unos pocos que intentaron abastecerse de alimentos. Al menos 55 militantes murieron en enfrentamientos en los días anteriores, según fuentes policiales anónimas. Durante los combates se descubrió una fosa común con 28 cadáveres. Después de eso, las fuerzas estadounidenses e iraquíes comenzaron a realizar incursiones en la ciudad. La morgue de la ciudad informó a principios de diciembre de 2006 de que había recibido 102 cadáveres en las dos semanas anteriores. Tras el anuncio de un nuevo intento de las fuerzas de seguridad estadounidenses e iraquíes de recuperar las calles de Bagdad, los insurgentes comenzaron a acelerar su avance y se cree que la escasa resistencia que encontraron las fuerzas de seguridad en Bagdad durante la Operación Ley y Orden se debe a que la mayoría de los insurgentes se habían trasladado a Diyala.
El día de Navidad se informó de que la capital de la provincia, Baquba, había caído bajo el control de los insurgentes. Un camarógrafo de noticias iraquí fue a la ciudad y dijo haber visto a cientos de hombres armados con fusiles AK-47 en coches y camionetas desfilando por la ciudad. No había señales de las fuerzas de seguridad, salvo los cadáveres de unos pocos ejecutados por los insurgentes. [6] [7] Después de eso, hubo un aumento de los ataques insurgentes contra las fuerzas estadounidenses e iraquíes en los alrededores de Baquba y en el resto de la provincia.
A mediados de enero, las fuerzas estadounidenses e iraquíes llevaron a cabo una serie de incursiones que se saldaron con 93 insurgentes muertos y 57 capturados. [8] A pesar de ello, los insurgentes tuvieron algunos éxitos al principio de la campaña, principalmente cuando derribaron un helicóptero Black Hawk el 20 de enero, matando a doce soldados estadounidenses. El helicóptero transportaba principalmente oficiales de la Guardia Nacional de Estados Unidos. Entre los muertos había un coronel que era el principal médico militar estadounidense en Irak.
En enero de 2007 se informó [9] de que los insurgentes sunitas habían logrado secuestrar al alcalde de Baquba y volar su despacho, a pesar de las promesas de los funcionarios militares estadounidenses e iraquíes de que la situación en la ciudad era "tranquilizadora y estaba bajo control". En su apogeo, la ciudad tenía más de 300.000 habitantes, pero un informe de febrero de 2007 la calificó de "ciudad fantasma", ya que la mayoría de los residentes habían huido.
En dos incidentes separados a principios de marzo, los insurgentes capturaron a 32 miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes. Poco después se encontraron los cadáveres de 14 policías capturados y los otros 18 soldados y policías aparecieron en la televisión con un mensaje de que serían ejecutados. Los terroristas suicidas continuaron los ataques en Diyala, no sólo contra objetivos militares sino también civiles, como un café en Balad Ruz, donde murieron 30 personas el 7 de marzo. La captura de policías continuó: otros 10 policías fueron capturados y uno murió cuando los insurgentes invadieron una comisaría de policía en la ciudad de Hibhib. Los cadáveres de cinco de los policías fueron encontrados el mes siguiente. Además, 20 soldados y policías iraquíes fueron capturados a principios de abril y ejecutados varios días después. [10]
El 23 de marzo, el director provincial de defensa civil, coronel Ahmed Kadhim Jawad, fue asesinado en Khalis. [11]
El 13 de marzo, 700 hombres del 5.º Batallón del Ejército, 20.º Regimiento de Infantería, que incluye vehículos blindados Stryker, fueron enviados desde Bagdad a Diyala como refuerzos a los 3.500 soldados estadounidenses y 20.000 iraquíes que ya se encontraban en la provincia. [12] Al día siguiente, cuando el primer grupo de refuerzos se acercaba a las afueras de Baquba, el convoy de Stryker fue alcanzado por fuego de ametralladora, lanzacohetes y morteros. En el caos resultante, un soldado estadounidense murió, doce resultaron heridos y dos vehículos blindados Stryker fueron destruidos. [13] El mismo día, en otros dos incidentes separados, dos soldados estadounidenses más murieron en la provincia. [14]
El 24 de marzo, el ejército estadounidense inició operaciones para recuperar el valle del río Baqubah. La operación comenzó con un ataque a la aldea de Qubah, en poder de los insurgentes. Hasta 13 Chinooks, Blackhawks y helicópteros de combate Apache de la base militar Warhorse transportaron a 241 soldados al borde de Qubah y se produjeron intensos combates callejeros, mientras el fuego de artillería proporcionaba cobertura disparando hacia los palmerales circundantes. Al mismo tiempo, un convoy de 19 Humvees, dos vehículos de combate Bradley y varios vehículos más se acercaba desde el extremo opuesto. Los soldados encontraron varios nidos de ametralladoras en la ciudad. Algunos de los combates fueron casi cuerpo a cuerpo. Los Apaches ametrallaron las posiciones de los insurgentes con cañones y lanzaron misiles Hellfire contra los edificios que los soldados atacaban desde tierra. Al atardecer, 16 insurgentes habían muerto y 3 soldados estadounidenses habían resultado heridos en los enfrentamientos iniciales. Cuando el convoy intentó regresar a la base, fue alcanzado dos veces por bombas al borde de la carretera. Los apaches identificaron a los pistoleros y mataron a otros 12 insurgentes. En una de las explosiones, 4 soldados estadounidenses murieron y 2 resultaron heridos. Al finalizar la operación el 24 de marzo, sólo la ciudad de Zaganiya quedaba como el último bastión insurgente en el valle del río Baqubah.
El 29 de marzo, tres atacantes suicidas en un ataque coordinado contra la ciudad mayoritariamente chií de Khalis mataron a 53 personas e hirieron a 103. Esto coincidió con un doble atentado suicida en Bagdad en el mercado de la zona de Shaab que mató a 82 personas, entre ellas muchas mujeres y niños, e hirió a otras 138.
A principios de abril se informó de que los insurgentes habían tomado el control de las carreteras entre Diyala y Bagdad. Grandes franjas de territorio estaban en manos de los insurgentes y el ejército estadounidense estaba al límite de sus posibilidades. Mientras tanto, la guerra sectaria se intensificó en la provincia y entre el 3 y el 7 de abril se recuperaron un total de 62 cadáveres. La mayoría de los asesinatos sectarios se llevan a cabo en venganza porque después de las matanzas masivas de sunitas por parte de chiítas en Bagdad, un gran número de sunitas huyeron para buscar refugio en Baquba. Eso contribuyó a engrosar las filas de los insurgentes sunitas y también generó un mayor sentimiento de odio hacia la población chií de Diyala. Además, incluso antes del Plan de Seguridad de Bagdad , las unidades militares y policiales dominadas por los chiítas en Diyala estaban llevando a cabo matanzas masivas de sunitas [ cita requerida ] . Ahora que Diyala se ha convertido en un nuevo refugio seguro para los insurgentes sunitas, al igual que la provincia de Al Anbar, que ya ha sido invadida por los insurgentes, eso ha cambiado respecto a cómo los sunitas contraatacan a los chiítas. [ cita requerida ]
Debido a la represión en Bagdad, muchas unidades chiítas del Ejército Mahdi huyeron de la capital a Diyala, donde tomaron posiciones en las partes occidentales de la provincia y llevaron a cabo ataques contra objetivos militares estadounidenses e iraquíes. [2]
Una de las unidades estadounidenses que sufrió más bajas durante la campaña fue el 5.º Escuadrón, 73.º Regimiento de Caballería de la 82.ª División Aerotransportada. El escuadrón llegó a Irak a principios de septiembre de 2006 con 330 hombres, pero a mitad de su despliegue casi 100 hombres de la nómina original habían muerto o resultado heridos, todos en la provincia de Diyala. Para el 23 de abril, el escuadrón había perdido 20 soldados en acciones hostiles en la provincia y más de 80 habían resultado heridos. Habían participado en la sangrienta Batalla de Turki antes de la campaña y habían estado constantemente bajo ataques relámpago más tarde. La TF 300 llevó a cabo operaciones de combate para limpiar el valle del río Diyala de fuerzas de AQIZ e IISI. Con eso, el escuadrón se convirtió en el único escuadrón del Ejército de los EE. UU. que perdió casi un tercio de su fuerza en la guerra de Irak.
A mediados de junio, Estados Unidos lanzó una ofensiva contra los flancos norte y sur de Bagdad. En el norte se inició una operación denominada "Arrowhead Ripper" con ataques aéreos al amparo de la oscuridad en Baqubah. Durante el primer día de la operación se produjeron intensos combates callejeros, principalmente en el centro de la ciudad y en torno al mercado principal. El primer día de la operación murieron 22 insurgentes y un soldado estadounidense. La semana siguiente, las fuerzas estadounidenses intentaron recuperar Baqubah de manos de los insurgentes. El ataque a la ciudad se produjo desde el oeste, pero se complicó por un laberinto de casas con trampas explosivas. Los estadounidenses tardaron una semana en hacerse con el 80 por ciento de la sección occidental de la ciudad. Los insurgentes ya tenían información de que el ejército estadounidense iba a atacar la ciudad y evacuaron hasta el 80 por ciento de sus principales dirigentes mucho antes de la operación.
Después de un mes de batallas callejeras, los combates cesaron en grandes partes de la ciudad, pero la ciudad de Al Khalis , a unos 15 km al norte, parecía haberse convertido en un importante punto de concentración para los insurgentes que se retiraban de Baqubah, a pesar de la presencia cercana de importantes fuerzas estadounidenses en la base militar Grizzly y de personal de los Muyahidines del Pueblo de Irán en " Ciudad Ashraf ". Para el 9 de julio, el foco de las operaciones parecía haberse desplazado a la carretera Bagdad-Baqubah al suroeste de la ciudad.
El 19 de agosto finalizó la operación Arrowhead Ripper y Baqubah quedó en gran medida asegurada por las fuerzas de la Coalición, pero todavía quedaba cierta presencia insurgente en la ciudad y sus alrededores, aunque no en tan gran número como antes del ataque a la ciudad.
El 24 de septiembre, un atacante suicida atacó una reunión de funcionarios iraquíes de alto nivel de la provincia de Diyala en Baquba. El atacante detonó un cinturón suicida dentro de la mezquita chií Shifta en el oeste de Baquba durante la ruptura diaria del ayuno del Ramadán. En total, 28 personas murieron y 50 resultaron heridas. Entre los muertos estaban el jefe de policía de Baquba, Ali al-Deylan, y el general de brigada Abdul Karim al-Obaidi, comandante de las operaciones policiales de Diyala. Otro funcionario asesinado fue Ahmed al-Tamimi, el jefe de la Fundación Chií local, que administra las instalaciones religiosas chiítas en la provincia. Dos guardias del gobernador chií de Diyala, Raad Rashid Mullah Jawad, murieron. El propio gobernador resultó herido y uno de los guardias muertos era su hermano. Entre los muertos también estaban el jeque Ahmed al-Tamer y el jeque Kanaan al-Faraj, ambos líderes de dos antiguos grupos insurgentes que se convirtieron en milicias iraquíes aliadas de Estados Unidos.
En noviembre, después de que las tropas de la Coalición entraran en territorios de la provincia que anteriormente estaban bajo control de los insurgentes, comenzaron a encontrar un gran número de fosas comunes, sobre todo en los alrededores de Baqubah, que contenían entre 10 y 20 cadáveres. Se creía que las víctimas eran civiles que elementos de Al Qaeda habían recogido en los puestos de control mientras Al Qaeda controlaba la zona. En tan sólo una semana se encontraron los cadáveres de más de 100 personas. A finales de abril de 2008, se habían recuperado más de 500 cadáveres.
En enero de 2008, la Fuerza Multinacional de Irak y el Nuevo Ejército Iraquí lanzaron una nueva ofensiva (con nombre en código Operación Fénix Fantasma ) en la región para erradicar a los insurgentes restantes en Diyala y la vecina Gobernación de Saladino .